В эти насыщенные событиями дни, в условиях неустойчивой внутренней и внешнеполитической ситуации, Великобритании и лично премьер-министру страны Маргарет Тэтчер был крайне необходим быстрый военный успех. Нужно было найти такое применение военной силы, которое при минимуме затрат и незначительном противодействии со стороны противника гарантировало бы стопроцентный результат. Остров Южная Георгия, драматические события на котором послужили детонатором войны, идеально подходил для этой цели, поскольку, во-первых, британское военное руководство не располагало в это время силами для проведения более крупной операции, а во-вторых, по данным британской разведки, аргентинцы не сосредоточили на острове крупных сил. Удаленность Южной Георгии от материка делала почти невозможной поддержку гарнизона с воздуха, а присутствие британских подводных лодок должно было сковать активность флота противника. Проведение подобной акции, имеющей большие шансы на успех, демонстрировало решительность позиции Великобритании и давало дополнительные козыри для дипломатических переговоров и разжигания военной истерии в стране. В случае же неудачной операции и командование флота, и политическое руководство Великобритании могли быстро свернуть предстоящую десантную операцию на Фолклендах и попытаться разрешить кризис путем закулисных торгов с Хунтой. При этом негативные последствия для имиджа Великобритании на международной арене можно было бы свести к минимуму.
Провал операции привел бы лишь к отставке командования ВМС и премьер-министра; успех, наоборот, укреплял их позиции. Эти причины во многом и обусловили распоряжение Маргарет Тэтчер от 7 апреля 1982 г., адресованное адмиралу Дж. Филдхаузу и предписывавшее в максимально сжатые сроки восстановить британское военное присутствие на Южной Георгии.
В тот же день директива о подготовке десантной операции, получившей кодовое наименование «Параквейт», была доведена до исполнителей. Для участия в предстоящей высадке на антарктическом острове была сформирована тактическая корабельная группа ТГ-317.9, состоящая из эсминца «Энтрим», фрегата «Плимут» и танкера вспомогательного флота «Тайдспринг». Обязанности командующего группой были возложены на командира «Энтрима» капитана 1 ранга Б. Янга. В его распоряжение переходил также находившийся в районе Южной Георгии «Эндьюранс».
Десантными силами, состоящими из роты «М» 42-го батальона 3-й бригады морской пехоты и спецподразделений SAS и SBS, командовал майор Д. Шеридан. Солдаты и офицеры 42-го батальона лишь недавно вернулись с военных учений в Северной Норвегии. Их опыт действия в суровых полярных условиях оказался как нельзя более востребованным.
7 апреля группа ТГ-317.9 отделилась от авангардной группы оперативного соединения контр-адмирала Вудворда для осуществления скрытого перехода к острову Вознесения, где планировалось принять на борт доставленные по воздуху десантные подразделения. Британское руководство хорошо понимало, что успех операции «Параквейт» всецело зависит от достижения оперативной внезапности. С целью исключить утечку любой информации о походе к Южной Георгии движение группы сопровождалось соблюдением особых мер секретности. Полную информацию о предстоящей операции имели только 12 офицеров.
По приказу адмирала Дж. Филдхауза, в штаб-квартире ВМС в Нортвуде было отведено специальное помещение, в котором планировалась операция и осуществлялась связь с кораблями группы Янга. Доступ в эту секретную комнату был строго ограничен. Личному составу десантной группы, находившемуся в шестичасовой готовности, строжайше запретили любые контакты с внешним миром. 9 апреля Филдхауз подписал директиву о начале операции «Параквейт», и уже на следующий день группа майора Шеридана, усиленная двумя расчетами 88-миллиметровых минометов, на двух транспортных самолетах «VS-10» была переброшена на остров Вознесения.
В Нортвуде, однако, все еще не было однозначного мнения об исходе предстоящей операции. 11 апреля адмирал Филдхауз издал новую директиву, в которой срок высадки десанта на Южную Георгию ставился в зависимость от готовности основных сил высадиться на Фолкленды. Перенос сроков операции был связан с новыми разведданными, полученными штабом ВМС, согласно которым аргентинский гарнизон на острове прикрывал отряд надводных кораблей. Как показало дальнейшее развитие событий, эта информация, полученная британской разведкой, оказалась неверной. Тем не менее, высокопоставленные адмиралы не хотели рисковать и проводить операцию, не установив полного господства на море в районе высадки десанта, что было возможно только по прибытии туда основных сил оперативного соединения.
Против решения Филдхауза резко выступила Маргарет Тэтчер. Ее концепция войны, основанная на стремительном натиске в целях достижения военных и, как следствие этого, политических успехов, мало согласовывалась с осторожными действиями главнокомандующего ВМС. Обсуждение судьбы операции «Параквейт» было вынесено на заседание военного комитета, члены которого под давлением Тэтчер приняли окончательное решение о начале операции 19 апреля. В тот же день группа ТГ-317.9 уже почти вплотную приблизилась к острову.
Из-за споров и разногласий в метрополии пришлось перенести день начала военной операции. Помимо изменения сроков начала операции, поменялся и состав участвующих в ней сил. Десантная группа Шеридана была усилена ротой «Д» 22-го полка SAS и еще двумя подразделениями SBS. Вместо двух разведывательных групп на остров планировали высадить уже семь. Поскольку ни один из кораблей Янга не мог вместить все силы десанта одновременно, их разделили по различным кораблям.
Большую часть морских пехотинцев переправили на «Тайдспринг», а минометчиков, медиков и связистов — на «Энтрим». 13 апреля прибыли спецназовцы под командованием майора С. Дэлвэса, их разместили также на «Энтриме». Специальные подразделения SAS, прошедшие горно-альпинистскую подготовку, расположились в кубриках «Плимута».
Корабли ТГ-317.9, включая и «Эндьюранс», 14 апреля покинули якорную стоянку у острова Вознесения, взяв курс на юг. Двигаясь со скоростью около 13 узлов, что было на грани возможностей «Эндьюранса», группа Янга проходила за сутки примерно 312 морских миль. Десантники использовали все это время для усиленных тренировок на верхних палубах. Командование изучало район предстоящих действий и планировало детали операции, а судовые механики переоборудовали корабельные противолодочные вертолеты для действий в качестве транспортных и штурмовых.
У британского командования все еще оставались сомнения по поводу присутствия в водах Южной Георгии аргентинских военных кораблей. С 19 апреля АПЛ «Конкэрор» двое суток осуществляла поиск надводных и подводных кораблей противника в этом районе, впрочем, без всякого результата.
Во вторник 20 апреля с аналогичным заданием с острова Вознесения взлетел самолет дальней разведки «Виктор», в результате 14-часового полета которого так и не удалось обнаружить никакой активности аргентинских ВМС. Только после получения столь обнадеживающей информации Нортвуд наконец-то дал свое согласие на проведение операции «Параквейт».
20 апреля капитан 1 ранга Янг получил от адмирала Дж. Филхауса приказ начать на следующий день операцию по захвату Южной Георгии и закончить ее не позднее 23 апреля. Десантникам Шеридана была поставлена задача
— захватить Грютвикен и Лейт, уничтожить или вывести из строя средства связи противника, уничтожить или захватить в плен вражеский гарнизон, арестовать и выдворить с острова аргентинских рабочих. При этом особое внимание обращалось на необходимость свести к минимуму собственные потери в людях и технике.
Утром 21 апреля корабли ТГ-317.9 подошли на максимально безопасное расстояние к Южной Георгии. Бойцы SAS с помощью вертолетов должны были скрытно высадиться на остров для проведения разведки подходов к Лейту, Хузвику и Стромнессу. Им было необходимо найти маршрут движения через ледник Фортуна, горный хребет Брейнвинд и ледник Кенинг, выводящий в тыл аргентинских позиций. Спецназовцы SBS получили задание обследовать районы Грютвикена и мыса Кинг Эдвард.
В 9 часов 30 минут по местному времени с палубы эсминца «Энтрим» с разведывательной целью вылетел вертолет «Вессекс». Заданием пилота Й. Стенли было обследовать мыс Констанс, пересечь остров в юго-восточном направлении и побывать в бухтах Эктерктик и Позешн. Не обнаружив по маршруту предполагаемого движения разведывательной группы сил противника, вертолет успешно вернулся на корабль.
Погода начинала портиться, поэтому высадку решено было провести немедленно. Бойцов 19-го «горного» взвода 22-го полка SAS принял на борт вертолет с «Энтрима», остальных спецназовцев — два вертолета «Вессекс» с «Тайдспринга». Без труда преодолев 180 км между кораблями и островом, вертолеты, не долетев до береговой черты всего 450 м., попали в сильнейший снежный ураган. После нескольких безуспешных попыток прорваться сквозь снежный фронт к месту высадки англичане были вынуждены повернуть назад. Ближе к полудню погода значительно улучшилась, что позволило предпринять еще одну попытку добраться до острова.
