"Дьюк оф Йорк" в марте 1945 года
"Дьюк оф Йорк" в марте 1946 года фрагменты - сентябрь 1951 года
"Хау" в марте 1946 года
В состав "оперативной группы TF-37", как теперь именовался английский Тихоокеанский флот, входил только первый линкор серии - "Кинг Джордж V". Британские корабли буквально затерялись среди огромных американских сил, атаковавших побережье Японии. "Кинг Джордж V" вновь принял участие в обстреле берега, на сей раз самого сердца Японии - района Токио. 17 июля 1945 года он в составе американского соединения выпустил 267 снарядов по трем промышленным объектам в районе Хитачи, к северу от японской столицы. Операция проходила в ночное время, и линкор вел огонь очень медленно, продолжив стрельбу в течение трех часов. Наблюдались сильные пожары, но конкретный ущерб от действий британского линкора неизвестен. 29 июля линейный корабль снова участвовал в обстреле берега, теперь к югу от Токио, в Хамаматцу. Было выпущено 265 снарядов за 40 минут, при этом, несмотря на высокую плотность промышленной застройки, замечено только 7 прямых попаданий. Залпы "Кинг Джордж V" по Хамаматцу стали последними выстрелами английских линкоров во второй мировой войне. Головной линкор серии 2 сентября вошел в Токийский залив, чтобы принять участие в церемонии капитуляции последнего противника.
Впрочем, у его "систершипов" оставался еще один шанс использовать свой главный калибр. В конце августа англичане наконец-таки приступили к возвращению своих "коронных" владений - Сингапура и Гонконга. Высадка в Гонконге, происходившая при огромном преимуществе на море и в воздухе, неожиданно наткнулась на некоторое сопротивление японцев. 29 августа пришлось направить туда оперативную группу контр-адмирала Дэниэла, состоявшую из линкора "Энсон" и авианосца "Виндженс", предназначенную первоначально для Сингапура. Однако с японским катерами справилась авианосная авиация, и линкор вновь остался не у дел. А 14 сентября в Гонконг прибыл еще один "кинг", "Дьюк оф Йорк", несший флаг адмирала Фрэзера, но лишь только за тем, чтобы английский командующий два дня спустя смог принять капитуляцию противника. Война наконец завершилась и для последней серии линейных кораблей "владычицы морей".
Послевоенная история
Послевоенная деятельность линкоров типа "Кинг Джордж V" продолжалась очень недолго. Коренным образом изменившаяся обстановка на море и в мире сказалась на их судьбе. С одной стороны, Британии уже не было необходимости держать значительный линейный флот (ввиду отсутствия противника, имевшего современные линкоры), в с другой - она просто не могла себе этого позволить. Кроме того, "кинги" явно исчерпали свой небольшой резерв в отношении возможной модернизации, и судьба их была решена. С целью экономии средств их вывели сначала в резерв, а затем и из состава флота задолго до истечения предельного срока службы. Ни один из них не прослужил даже положенных 20 лет.
"Кинг Джордж V" был выведен в резерв в 1950 г. Спустя 5 лет, в декабре 1955 г., его перевели в специальный резерв (по сути дела - на "неохраняемую стоянку"), а еще 2 года спустя сдали на слом фирме "А.Янг энд Ко".
"Дьюк оф Йорк" после капитуляции Японии оставался на Дальнем Востоке до июня 1946 г., после чего был направлен в Портсмут для ремонта. По завершению работ линкор стал флагманом Флота метрополии и пробыл в этом качестве до апреля 1949 года. Затем его перевели в резерв, однако своего статуса флагманского корабля линкор не потерял, став флагманом Резервного флота. Однако в резерве он находился всего два с половиной года: в сентябре 1951 г. в связи с общим сокращением ВМС его вывели из состава флота, а в ноябре он был официально исключен из списков. В течение следующих 5 лет корабль простоял у стенки, и только в начале 1957 г. было принято решение о сдаче его на слом. Контракт на разборку с компанией "Шипбрейкинг Индастриз" подписан 18 мая 1957 г. Линкор был окончательно разобран на металл на заводе фирмы в Фаслейне в течение этого и следующего года.
"Энсон" служил на Дальнем Востоке до 28 июня 1946 г., когда линкор перевели в учебную эскадру (позже он стал ее флагманом). В начале 1949 г. на его долю выпала роль "супер-яхты" для членов королевской семьи: "Энсон" совершил небольшой поход, имея на борту принцессу Елизавету (нынешнюю королеву Соединенного Королевства) и герцога Эдинбургского. Этот поход стал последним: в ноябре 1949 г. корабль был выведен в резерв. В 1951 г. его отбуксировали на стоянку в базе Гарлох. Там линкор медленно ржавел до 1957 г., пока наконец 17 декабря 1957 г его не сдали на слом. "Энсон" был разобран на металл той же компанией "Шипбрейкинг Индастриз" в Фаслейне.
Не дольше просуществовал и последний корабль серии. В 1951 г. "Хау" выбыл в резерв.
Общая оценка проекта и использования
Обычно дать однозначную оценку того или иного типа кораблей достаточно трудно. Не является исключением и тип "Кинг Джордж V", хотя это далеко не самый сложный случай. Концепция последней серии английских линкоров укладывается в на первый взгляд несколько парадоксальную формулу "нетрадиционный традиционный британский корабль". Традиция состоит в том, что "владычица морей" крайне редко строила действительно самые сильные в мире (на данный момент времени) корабли. Гораздо более важными факторами являлись более низкая стоимость, и, соответственно, большее количество единиц, при простоте конструкции и высокой огневой мощи. За всю эпоху броненосного флота вплоть до окончания 1 -й мировой войны Британия почти всегда могла противопоставить два своих корабля одному кораблю противника. Выгоды численного превосходства и удобного базирования позволяли не в такой степени как немцам заботиться о неуязвимости и большой дальности единиц флота. В годы расцвета империи кораблестроительной промышленности "кузницы мира" не приходилось прилагать дополнительных усилий для того, чтобы создавать достаточно сильные корабли, не уступающие (или мало уступающие) по силе лучшим кораблям неприятеля, при этом в нужных количествах.
Первая мировая война подкосила морскую монополию Британии. Устранив одного конкурента, Германию, империя оказалась перед лицом набиравших силу дальневосточных гигантов - США и Японии.
"Энсон" в марте 1946 года
"Энсон" в сентябре 1949 года
"Энсон" в июне 1942 года окраска левого борта
Последовавшая серия морских соглашений сослужила плохую службу английской судостроительной промышленности и всей продуманной системе военного кораблестроения. К следующему мировому конфликту держава подходила с набором устаревших линкоров и линейных крейсеров, неоднократно "перекроенных", но мало способных противостоять новому поколению "капитальных" судов.
Правда, в силу сложившихся политических условий, в отличие от 20-х - начала 30-х годов, когда потенциальная угроза военного конфликта с Соединенными Штатами представлялась если и не реальной, то отнюдь не невозможной, к концу 30-х годов Британия вновь попала в привычные стратегические условия превосходства сил на море. Итальянский флот на Средиземном море не имел мощных линейных сил и вполне балансировался французским, так что основным вероятным противником, как и четвертью века раньше, оставалась Германия.
Именно в этих обстоятельствах появились на свет линкоры серии "Кинг Джордж V". Англичане вновь сделали ставку на не "самый лучший в мире", относительно дешевый, но достаточно многочисленный тип. Конечно, условия конца 30-х годов не позволяли Британии строить два своих линкора против одного линкора противника, но, тем не менее, серия из 5 единиц явилась самой крупной из всех реально построенных новых линейных кораблей времен второй мировой войны.
Традиции возобладали и в конкретных технических решениях. Умеренная для своего времени скорость хода, "прямолинейное", но мощное бронирование, консервативная по параметрам механическая установка, применение всех технических новинок, но без чрезмерного перенасыщения ими корабля соответствовали английской кораблестроительной концепции. Подробно рассмотренный ранее "прокол" с главным калибром заставил уже на последней стадии доработки проекта отказаться от преимущества в огневой силе по сравнению с зарубежными современниками. В первоначальном варианте, с 12-ю 14-дюймовыми орудиями, "Кинг Джордж V" выглядел бы весьма неплохо и в этом отношении. Но даже в своем реальном виде он практически не уступал (а в некоторых аспектах даже превосходил) немецкие корабли, против которых он и предназначался. Так что проект ни в коей мере не следует считать ошибкой, рассматривая его в свете сложившихся политических и экономических реалий. Удачным следует признать широкое применение радиолокации для целей обнаружения и управления стрельбой, что значительно повышало наступательные качества "кингов" в сравнении с кораблями стран "оси".
