После того как курсанты осваивали одиночные полеты, переходили к полетам в строю. На снимке сотай из трех Тип 93 запечатлен на фоне горы Фудзи. Эти самолеты покрашены в серебристый цвет с красными крыльями — стандартная окраски учебных машин морской авиации до перехода на оранжево-желтую окраску.
После начала войны в Китае эти учебные тестовые полеты начинались до окончания второго года обучения и продолжались меньшее время; сначала курсанты обучались на тренажерах Линкса. Во второй период Тихоокеанской войны тестовые полеты продолжались в течение полутора месяцев для Ко Йокарен и около трех месяцев для Отсу Йокарен — наглядное свидетельство того, как сокращались программы в годы войны.
После начала обучения по программе третьего и последнего года Йокарен могли с гордостью поглядывать на младшекурсников, на долю которых теперь выпадали все жестокости и тяготы, которые они сами преодолели в первые два года учебы. Теперь старшекурсники уже имели основательную закалку и привычку к тяжелым условиям службы — и соответственно меньше подвергались телесным наказаниям. Как старшие по обучению, они уже сами занимались рукоприкладством по отношению к новичкам и курсантам второго года.
По результатам сданных ранее летных тестов курс разбивался на две группы: тех, кто должен был продолжать обучение в качестве пилота, и на будущих летных наблюдателей. Для этих групп предусматривались разные программы. Пилоты больше внимания уделяли изучению материальной части, тогда как наблюдатели более концентрировались на изучении средств связи.
В мирное время последние месяцы курсанты программы Йокарен проходили службу на борту военных судов. Вскоре после начала войны в Китае эта практика была оставлена, но позже на некоторое время ее возобновили. После трех долгих лет обучения по предвоенной программе успешно закончившие ее курсанты (отсев составлял более 20 %) получали, наконец, звание летчиков-матросов 1-го класса и могли рассчитывать на продвижение по службе. Производство в звание проходило на плацу в присутствии курсантов младших курсов. Счастливые выпускники одновременно взмахивали своими фуражками в традиционном прощальном приветствии Императорскому флоту.
Для обучения «слепым» полетам кабину курсанта закрывали брезентовым колпаком, чтобы ему приходилось ориентироваться только по приборам.
За окончанием программы Йокарен тут же следовал перевод в Хико Ренсю Сей, или Хирен — программу действительной летной подготовки. В предвоенные годы это был семимесячный курс, включавший этапы начального и промежуточного летного обучения. Обычно курс, прибывавший для летной подготовки, делился на отдельные подразделения — морского (гидропланы и летающие лодки) и наземного базирования (самолеты с колесными шасси). Подразделение морского базирования осуществляло полеты в районе прибрежных пандусов на озере Касумигара. Отобранные в качестве летного состава наземного базирования начинали свое обучение на территории летной базы. Касумигара Кокутай на протяжении большей части своей истории оставалась Меккой для курсантов-летчиков Императорского японского военно-морского флота. Для морских пилотов японских ВМС она была тем же, что и Пенсакола для их противников — летчиков морской авиации Соединенных Штатов.
Промежуточная подготовка завершалась полетами в массовых построениях — это была последняя проверка готовности пилотов. До 1940 г. курсанты именно после этого получали свои «крылья».
Касумигара Кокутай находилась недалеко от железнодорожной станции Цучиура — до нее легко можно было доехать на автобусе. К главным воротам базы вела аллея из прекрасных вишневых деревьев, высаженных по обеим сторонам дороги. Весной, когда вишни стояли в цвету, аллея представляла собой прекрасную картину, хотя воздух повсюду круглый год дрожал от рева двигателей самолетов, совершавших круговые полеты над аэродромом. Недавние выпускники Йокарен проходили эту аллею и входили в главные ворота с уверенностью, что на территорию базы вступает «лучший чертов морской летчик на свете». В конце 1930-х гг. и в первые месяцы Тихоокеанской войны это не было пустой похвальбой.
После строгих ограничений трех лет обучения Йокарен курсанты-летчики получали чуть больше свободы. Табак и спиртное уже не были под запретом; были разрешены увольнения с территории базы со второй половины дня в субботу — до вечера воскресенья. Это был существенный контраст по сравнению с жизнью Йокарен — тем разрешалось покидать свою базу только по воскресеньям.
Обучение полетам на самолете первоначальной подготовки Тип 3 теперь начиналось уже всерьез. Обычно к одному инструктору прикреплялось по три курсанта, таким образом, каждому из них можно было уделить серьезное внимание. Примечательно, что такое соотношение оставалось неизменным до 1940 г., но затем внезапно количество курсантов, прикрепленных к инструктору, заметно возросло. В 1941 г. в Касумигара каждый инструктор имел по шесть курсантов, и в период войны на Тихом океане соотношение продолжало изменяться. Половина дня, обычно с утра, отводилась для реальных учебных полетов, а другая, как правило, после полудня, была отдана занятиям в классах — на них будущие летчики наземного и морского базирования собирались вместе. Начальная воздушная подготовка включала как основы полета, так и основные маневры воздушной акробатики — петли, бочки, отвороты, вхождение в штопор. При этом гора Цукуба, возвышавшаяся на северо-западе над равниной Канто, и Фудзи, на юго-западе, служили курсантам прекрасными ориентирами. Многие пилоты уже после десяти часов налета получали разрешение на самостоятельные вылеты. При этом к правой распорке крыльев или хвостовому оперению машины новичка прикреплялся треугольный красный вымпел, чтобы предупредить остальные самолеты о том, что этот курсант достиг главного верстового столба своей карьеры.
Обучение прокладыванию курса над открытыми водными пространствами жизненно важно для летчиков морской авиации. На этом снимке курсанты получают инструкции по корректировке бокового сноса при морском полете.
После двух или трех месяцев обучения курсанта Хирен могли перевести на самолет промежуточной подготовки Тип 93. Этот биплан с девятицилиндровым радиальным 300-сильным двигателем «Хитачи Амакадзе» Модели 11 был главной машиной для летной подготовки с первых лет войны в Китае до конца Тихоокеанской войны. Всего было построено более 5500 экземпляров этой машины, выпускавшейся в нескольких вариантах (краткие кодовые обозначения K5Y1 для варианта с колесным шасси и K5Y2 для гидросамолета). Тип 93 был самой приметной деталью учебных авиабаз Императорского военно-морского флота. Американцы в годы Второй мировой войны присвоили ему кодовое обозначение «вилоу» (willow — крикетная бита), но в Императорском флоте он был известен под неофициальным прозвищем акатомбо — «летающий красный дракон». Прозвище было дано за желто-оранжевую окраску, которую с 1939 г. было положено наносить на все учебные самолеты японских ВМС. Обладая вдвое большей мощностью и скоростью по сравнению с самолетом Тип 3, Тип 93 мог выполнять фигуры высшего пилотажа. К тому же на самолете промежуточной подготовки курсант располагался спереди, что обеспечивало ему лучший обзор и давало ощущение полного контроля над машиной.
Теперь обучение включало полеты вне базы с прокладыванием курса по наземным ориентирам, полеты на высоте до 5 тысяч метров, групповые полеты и полет по приборам. Перед окончанием промежуточного курса курсантов опрашивали, на самолетах какого типа они желали бы специализироваться. Как и большинство молодых пилотов во всем мире, подавляющая часть стремилась в истребители. Разумеется, было невозможно удовлетворить желания всех, но все же при распределении стремление курсанта принималось во внимание.
После примерно пятимесячного промежуточного обучения программа Хирен подходила к кульминационному моменту — заключительному экзамену по полетам, в ходе которого проверялись все полученные навыки, в том числе основы пилотажа и высший пилотаж, навигация, а также посадка на ограниченной площади. По результатам этой проверки курсанту выставлялась окончательная оценка и определялась его дальнейшая специализация.
Только теперь курсантам вручались их «крылышки» — вожделенный значок летчика, который полагалось носить на левом рукаве форменной одежды. Правый рукав оставался для знаков различия по чинам. Значок летчиков морской авиации представлял собой вышитую на кружке шерстяной ткани стилизованную пару крыльев, наложенную на якорь, с пятилепестковым цветком сакуры вверху. Для ношения на зимней униформе полагался красный знак на темносиней подложке; при летней форме одежды была положена темно-синяя вышивка на белом фоне. С апреля 1942 г. цвета были изменены: желтый знак на черной подложке полагался теперь для ношения и на зимней, и на летней униформе.
