войск прошел без инцидентов, а после обеда полк получил приказ прикрывать вылет штурмовиков Ил-2 из 9-го Гв. ШАП. На задание отправились истребители с бортовыми номерами 10, 11, 14, 15, 41, 13, 19, 21 и 23. Полет шестерки «ильюшиных», которые должны были атаковать сразу несколько целей, проходил на высоте 50—100 м, «аэрокобры» шли над ними с превышением на 200–300 м. Первым пунктом полета был аэродром (точнее посадочная площадка) в поселке Красный Октябрь. Когда группа появилась в районе цели, там находилось два Ю-52 и один Ме-109. Однако атака прошла неудачно, все бомбы легли с большим перелетом. Следующей целью стала дорога Красный Октябрь – совхоз им. Ворошилова. На сей раз разрывы наблюдались вдоль проезжей части. Третью атаку «Илов» пилоты истребителей не видели. На обратном пути в районе Темрюк – Курчанская появились «мессершмитты». Несмотря на то, что штурмовики и так шли на бреющем, те решили атаковать их снизу-сзади, то есть с высоты 20–30 метров! Однако «мессер», вероятно уже готовившийся открыть огонь, был вовремя сверху-сзади под ракурсом ¼ обстрелян Р-39 младшего лейтенанта Едника и старшего сержанта Лиховида. По донесению летчиков, они «загнали его в болото». В то же время ведомый пары Bf-109 пытался атаковать самого Лиховида, но сам был тотчас атакован парой старших лейтенантов Иванникова и Закалюка [10]. Увидев трассеры, пилот «мессера» применил классический прием, круто рванув вверх. Имея приказ любой ценой не отрываться от штурмовиков, советские летчики в итоге вынуждены были прекратить виражи и вернуться к группе.
Хотя атаки «сто девятых» удалось отразить, операция все равно прошла не вполне удачно. Два Ил-2 были подбиты огнем с земли и совершили вынужденные посадки на брюхо (один на своей, другой на немецкой территории). Еще один в буквальном смысле развалился в воздухе. Сначала от штурмовика отвалился хвост, после чего тот перевернулся на спину и кувыркаясь полетел вниз. Летчики Бочаров и Климанов потеряли прикрываемых из виду и получили выговор от командира полка.
249-й ИАП начал боевой день с вылета группы в составе пары ЛаГГ-3 и одного Ла-5 на прикрытие переправы своих войск через Черноерковский канал у Плавстроя. Затем в 09.47 четыре ЛаГГ-3 (летчики Крючков, Бережной, Гришаев и Плотников) отправились на очередную совместную с 84-м ИАП штурмовку наземных целей на дороге Анастасиевская – Коржевский. Истребители выпустили 210 снарядов ШВАК и 180 патронов БС. В районе цели группа вступила в бой с четверкой «мессершмиттов», который, если верить донесениям, снова закончился победой «сталинских соколов». На счет старшины Василия Крючкова была записана личная победа над Ме-109Г.
В 13.10 на штурмовку наземных войск в районе Калабатки вылетело шесть ЛаГГ-3 (летчики Гришаев, Жаров, Никитин, Крючков, Кулагин и Иванов). Атака выполнялась на высоте 600 м, при этом «лавочкины» в этот раз прикрывали не привычные И-16, а «аэрокобры» из того же 84-го ИАП (полк на фронте перевооружался с И-16 на Р-39). В районе цели группа была атакована Bf-109. Бой проходил на высоте 800 м и безрезультатно. Правда, на обратном пути не досчитались сразу двух ЛаГГ-3 лейтенанта Гришаева и старшего сержанта Жарова, которые были объявлены пропавшими без вести. Последний вылет полка в этот день был выполнен парой Ла-5 и ЛаГГ-3 Иванова и Косарева, которые патрулировали над переправой у Плавстроя. Вечером 249-й полк перебазировался на аэродром Старонижестеблиевская.
Крайне неудачно сложился боевой день у 7-го Гвардейского ШАП. Главной целью штурмовиков была Крымская – юго-восточная окраина города и одноименная железнодорожная станция. Кроме того, экипажи по дороге обстреливали автомашины на дорогах и проштурмовали случайно обнаруженную площадку для самолетов в 6 км западнее Варенниковской. Экипажи отчитались о поврежденном на земле Ю-88 и планере неустановленного типа, а также 6 автомашинах, 30 убитых и раненых солдатах и офицерах [11]. При этом на базу не вернулось сразу 4 штурмовика. В районе Темрюк – Красный Октябрь огнем с земли был подбит Ил-2 старшего лейтенанта Левина и сержанта Маданова. Штурмовик перетянул через линию фронта и совершил вынужденную посадку на брюхо. Экипаж не пострадал и через два дня вернулся в часть. Также в районе Крымской огнем с земли был поврежден Ил-2 майора Галущенко и старшины Аверьянова. Экипажу также удалось дотянуть до своей территории и совершить вынужденную посадку в 22 км западнее Краснодара. Пилот был ранен в ногу и был отправлен в госпиталь.
На обратном пути от цели в районе Красноармейской одноместный Ил-2 сержанта Колесникова неуверенно держал строй и в итоге срезал винтом хвост впереди идущего Ил-2 младшего лейтенанта Злобина (воздушный стрелок сержант Муха). Обе машины тотчас потеряли управление и рухнули на землю. После возвращения на базу и опроса свидетелей (лучше всего эпизод видел воздушный стрелок ведущего штурмовика сержант Дробинин) были выдвинуты две основные версии катастрофы. Либо у самолета Колесникова вышли из строя органы управления, либо идущие сзади машины были забрызганы водой и маслом с впереди идущих, вследствие чего пилот попросту не видел, куда летит…
В этот же трагический день 230-я ШАД получила серьезное пополнение в виде 210-го ШАП под командованием майора Зуба (начштаба майор Проваторов). Полк только что закончил перевооружение и доукомплектование в Куйбышеве и снова вошел в состав дивизии Гетьмана. Правда, длинный перелет с берегов Волги на Кубань прошел не очень гладко. Из 32 самолетов (31 двухместных Ил-2 и 1 учебный УИл-2) до места долетели только 25. Три штурмовика совершили посадку на аэродроме Кряж из-за технических неисправностей, еще один по той же причине сел в Саратове на аэродроме Разбойщина. Один Ил-2 совершил вынужденную посадку в Балаково и еще один в Камышине. Наконец, седьмой самолет из-за неисправностей приземлился в Армавире.
В общей сложности ВВС СКФ выполнили 149 самолето-вылетов и заявили о 2 сбитых самолетах. И эти данные были близки к действительности. Над морем в районе Мысхако был сбит Ju-87D-3 W. Nr. 1054 «S7+EL» из 3./StG3. Оба летчика (в том числе и пилот лейтенант К. Лисов) погибли. ВВС ЧФ потеряли в этот день 1 самолет.
В ночь на 25 марта люфтваффе осуществили налеты на железнодорожные узлы и аэродромы Новочеркасск и Шахты, сбросив на них 90 фугасных и осколочных бомб. В результате оба объекта получили большие повреждения, имелись многочисленные жертвы. На аэродроме Новочеркасск было уничтожено 3 самолета.
25 марта.
В этот день над Кубанью снова установилась ясная погода, а видимость увеличилась до
