После обнаружения германским крейсером «Франкфурт» противника, в 15 часов 28 минут (по английскому времени) колокола громкого боя известили личный состав о боевой тревоге.
Обе стороны шли параллельными курсами.
В свою очередь, «Дерффлингер» открыл артиллерийский огонь правого борта из 305-мм орудий по «Принсесс Роял» с дистанции 80 каб., которая постепенно уменьшилась до 65 каб. Первый залп лег большим перелетом и несколько вправо, второй залп – дал снова перелет. Третий и четвертый залпы оказались также перелётами, что навело старшего артиллериста на мысль о происшедшей в установке приборов управления артиллерийским огнем ошибке, как это потом в действительности и подтвердилось. «Дерффлингер» добился накрытия корабля противника через 4 минуты.
Это обстоятельство позволило немцам ввести в действие средний 150-мм калибр, причем стрельба в противника велась беглым огнем.
Предельная дальнобойность артиллерии главного калибра не превышала 101 каб.
Обычная скорострельность 305-мм орудий была два выстрела в минуту, но в бою «Дерффлингеру» удалось временами производить залпы через каждые 20 секунд, что составляло 3 выстрела в минуту.
Первые попадания полубронебойными 343-жж снарядами «Дерффлингер» получил с «Принсесс Роял» с дистанции 63 каб. в 15 часов 58 минут. Два снаряда попали в каземат 150-мм орудий правого борта, пробив 178-мм бронирование. Следующий снаряд вывел из строя среднее казематное орудие и осколками убил и ранил часть орудийной прислуги.
Линейный крейсер «Дерффлингер». Схема о указанием попаданий полубронебойных снарядов в правый борт.
Одним из снарядов выбило из лафета носовое 150-мм орудие (того же борта), причем в личном составе оказались потери.
К «Принсесс Роял» присоединился линейный крейсер «Куин Мэри», который, стреляя 8 орудиями в залпе, достиг нескольких попаданий в «Дерффлингер» 343-мм снарядами.[* Хааве и Вильсон указывают на два попадания главного калибра с «Куин Мэри».] Из 8 снарядов залпа – попадал только один; остальные ложились недолетами и перелетами.
Английские полубронебойные снаряды наносили сильные разрушения в кормовой части корабля. Один из них пробил палубу у четвертой башни под правым орудием на стыке между горизонтальными и вертикальными плитами. Кроме того, в кормовой части корабля снарядами были разбиты противоторпедные сети; свисая в воду, они угрожали наматыванием на винт.
Старший офицер доложил командиру корабля о необходимости остановить корабль для исправления повреждений. Часть личного состава двух кормовых башен под руководством боцмана, (всего 49 человек) в течение 2 минут закончила крепление разбитого троса и сетей, после чего корабль снова дал ход. Вследствие нарушения телефонной связи и повреждения переговорных труб с марсом, где находился артиллерист, управление огнем становилось затруднительным.
Одним из 343-мм снарядов в носовой части с левого борта у ватерлинии оторвало две 127-мм броневые плиты, причем образовавшаяся надводная пробоина имела размеры 6x5 м. Во время хода на волне через эту пробоину вопя поступала внутрь корабля, постепенно затапливая его помещения.
Вскоре следующий попавший снаряд крупного калибра нанес подводную пробоину в районе торпедного аппарата (левого борта), вследствие чего отделение было залито водой, распространявшейся по соседним помещениям.
Линейный крейсер «Дерффлингер». Схема с указанием попаданий полубронебойных снарядов в левый борт.
Всего в корабле насчитывалось до 3400 т воды.
По мере вступления в бой английских линейных кораблей первой эскадры, положение «Дерффлингера›› значительно ухудшилось потому что их 305-мм артиллерия (линейного корабля «Колоссес»[1 Вильсон предполагает, что снаряды попадали с линейного корабля «Ривондж» («Revenge»}, что, по нашему мнению, мало правдоподобно.]), наносила ему сильные повреждения, проникая внутрь корабля и разрушая помещения.
Вскоре в башни «Дерффлингера» снова начали попадать 343-мм снаряды. Один из них попал в третью башню, пробил ее 280-ли( броню с левого борта, проник внутрь и произвел взрыв находившегося там боеприпаса.
От взрыва воспламенились полузаряды, приготовленные к стрельбе, огонь перебросился в перегрузочное отделение, где от горения четырех полузарядоЬ произошел сильный пожар. К счастью, они только горели, но не взрывались, и языки пламени громадной высоты вырывались из башни. Огнем было уничтожено все оборудовании и 75 человек команды. Спаслось только 5 человек, которым удалось выбраться из башни через люк.
Спустя несколько минут следующий тяжелый снаряд ударил в броню крыши второй башни (толщина бронирования неизвестна) и, пробив, разорвался внутри нее. Из личного состава башни погибло 79 человек, за исключением одного человека, которого давлением газа выбросило наружу через входной люк. И в этом случае пламя проникло в рабочее отделение и зажгло в нем полузаряды, от которых возник сильный пожар. Когда пламя несколько утихло, из обеих башен повалил густой желтый дым, который распространялся по нижним помещениям, в том числе и в центральном посту, где люди стали задыхаться от удушливых газов и от сгоревшего пороха. В машинном отделении и кочегарках стоял удушливый газ, заставивший личный состав надеть противогазы.
Отравляющие газы (от разрыва снарядов) распространялись по переговорным трубам в другие помещения корабля.
Один из инженер-механиков,[ 1 По Хаазе, это был не инженер-механик, а «один из гальванеров»] желая предотвратить дальнейшее распространение газов, по своей инициативе отправился (в противогазе) в зараженное помещение и забил деревянными пробками отверстия переговорных труб, а затем там же пустил электрическую вентиляцию, которая, спустя несколько минут, очистила от газов центральный пост.
Попадания в «Дерффлингер» следовали один за другим, и каждый удар неприятельского снаряда о броню вызывал сотрясение корпуса.
Часть снарядов, проникших внутрь корабля, взрывалась с глухим грохотом, разносившимся по переговорным трубам; он также был слышен и в телефонах.
Одним, наиболее сильным ударом и разрывом снаряда в районе боевой рубки вызвало детонацию боезапаса (вероятно, второй башни), от которого подбросило вверх боевую рубку, но затем она снова встала на свое место; от сильного сотрясения погасло электрическое освещение в помещениях, расположенных в районе боевой рубки.
Один 381-мм снаряд ударился в броню центрального поста (толщина которой была, вероятно, 305-мм), но не пробил ее потому, что удар произошел под невыгодным углом; он отломил лишь несколько больших кусков брони, причем в районе удара имелись трещины, через которые проходил темно-зеленый газ, замеченный личным составом не сразу; позднее противогазы были надеты по приказанию старшего офицера, и люди находились в них до полного очищения воздуха.
Несколько осколков снаряда влетело в боевую рубку и ранило часть личного состава. Несмотря на сильное сотрясение от удара снаряда в рубку, все артиллерийские приборы оказались в исправности, благодаря пружинным креплениям.
Сильным ударом взрыва открыло броневую дверь командного пункта; дверь не удалось закрыть, потому что ее заклинило. Только после попадания следующего 381 -мм снаряда, разорвавшегося под командным мостиком, полетели большие листы металла палубы, а давлением газов броневую дверь поставило обратно на свое прежнее место. Из штурманской рубки с силой выбросило карты и штурманскую принадлежность. Один из следующих тяжелых снарядов (вероятно, 305-лл с «Колоссеса») попал в первую башню, нанеся ей серьезные повреждения, но быстрым исправлением их удалось восстановить ее боеспособность.
В 19 часов 37 минут вся боевая рубка была объята пламенем и дымом от пожара, который возник в помещениях, несмотря на то, что все горючее было заблаговременно убрано с корабля. На верхней палубе тлел линолеум, а в жилых помещениях горели масляная краска (которой они были окрашены) и обмундирование команды.
Третья и четвертая башни также дымились, и было видно, как из них выходили желтые струи дыма.
Благодаря энергичной работе личного состава по борьбе с пожарами, огонь был сбит к 20 часам, и только в некоторых местах наблюдались тлевшие остатки.
Артиллерия среднего калибра (150-мм) продолжала получать новые повреждения; второе орудие было совершенно разбито, третье орудие вышло из строя, четвертое – треснуло. Таким образом, только два кормовых 150-мм орудия левого борта могли поддерживать огонь по противнику.
В течение боя были разбиты снарядами почти все каюты командного состава, за исключением каюты старшего офицера.
По всему кораблю имелись большие нагромождения развороченного металла палубы, надстроек и разбитых устройств. Корабль был усеян множеством мелких осколков.
