Утром на заставу прилетела вертушка: привезли почту, боезапас и медикаменты. Ещё прибыли два солдата, после лечения в госпитале, и замполит заставы. Петрович ушел в штабную палатку узнать новости из части. Вернулся он примерно через часа два, по всему было видно, что он чем-то озабочен.
- "Что новенького, Петрович"? — спросил Малыш.
- "Да вот замполит сказал, что по распределению, из резерва армии, должны поступить четыре новых "БМП-2" для третьего батальона. Если бы Панин был здоров, то, возможно, выпросил нам одну вместо 101-ой, а то тарахтеть нам на ней до самого дембеля", - ответил Петрович.
- "А если наша 101-я случайно подорвется на фугасе, духи разнесут её из гранатомёта, будет ли у нас шанс получить другую машину"?
- "При таких, форс-мажорных, обстоятельствах шанс, конечно, есть, но повреждения должны быть такими, что ремонт машины станет невозможным", - спокойно рассуждал Петрович. Но вдруг он насторожился и спросил: "Ты, бесова душа, что уже задумал?"
- "Да ничего особенного, если, вдруг на обратном пути, возле ущелья, духи подложат фугас. Мы его не заметим и 101-я взлетит на воздух, а духи из засады добавят ещё из гранатомёта. Буксировать её до части мы, наверное, не станем. Сможем ли мы запросить разрешение из части сбросить машину в ущелье", - сказал в ответ Малыш.
- "Идея, конечно, интересная и нужно основательно над ней подумать, а как решить проблему с экипажем и солдатами на броне?
— Передадим по радио, что пехота преследует группу духов, а броня движется на перехват. Правда, ещё потом придется убедить командование, что механик и наводчик спаслись чудом. Но я думаю, что чем наглее и масштабнее будет наше враньё, тем быстрее в него поверят. Тем более совсем недавно произошел подрыв, "НОНА" (Новейшее Орудие Наземной Артиллерии, на базе "БМД") нарвалась на итальянку. Механик Пешев Олег (почти мой земляк, мелитополец), по счастливой случайности, просто вылетел через открытый люк.
Помните? Стукачей во взводе у нас нет, думаю, всё обойдётся".
Речь Малыша возымела своё действие и Петрович, скрепя сердце, согласился на эту афёру.
- "Ты далеко пойдёшь, Малыш, если только не схлопочешь шальную пулю или особисты не перекроют тебе кислород", - заметил напоследок Петрович.
Подготовка к операции "Подрыв" началась. Первым делом, прибывшую броню убрали с заставы и укрыли в ближайшей зелёнке. Здесь в течение недели со 101-й снимали всё, что может впоследствии пригодиться при ремонте других машин.
Разведвзвод тем временем шатался по окрестным горам и караванным тропам. Улов был не особо удачным, караванчик с гашишем и группа духов, переходившая из Пакистана.
О результатах поиска доложили в штаб, получив добро на возвращение, с утра двинулись в обратный путь. Почти голый остов 101-й тянули на буксире. Внутри корпуса установили два фугаса из "итальянок". В условленном месте вышли на связь с сообщением о ведении боя. Взрывы противотанковых мин разнесли пустой корпус машины и превратили его в груду бесполезного металлолома. Доложив о подрыве 101-й и невозможности её дальнейшей буксировки, получили приказ на полное уничтожение боевой единицы. 102-я столкнула останки корпуса в ущелье, в честь погибшей машины дали салют из автоматов и башенных пушек.
К вечеру в часть въехал разведвзвод на двух "БМП", Малыша и Петровича сразу вызвали в штаб для дачи объяснений по поводу потери боевой машины. Чётко обрисовав картину гибели 101-й и доложив обо всех подробностях боя, они ожидали решения штабистов. Версия о чудесном спасении экипажа не вызвала подозрений. Все поверили, что в момент взрыва механика и наводчика просто выбросило в открытые люки взрывной волной. Оба отделались несколькими ушибами и легкой контузией. Малышу и Нечепоруку велели дать письменные объяснения и убираться с глаз долой. Таким образом разведвзвод получал новую машину, а экипаж 101-й — награды за мужество и героизм.
Через четыре дня прибыла колонна с новой техникой и боеприпасами. Сияющие свежей краской "БМП" прибыли на тралах и принятые экипажами торжественно въезжали в парк. Оставалось нанести на башни и борта опознавательные знаки и порядковые номера.
Один из механиков оставил на башне банку с белой краской, а вылезающий из люка оператор-наводчик опрокинул её на броню. Новенькая "БМП" была изуродована потёками белой краски. Попытались её смыть, но сделали ещё хуже, и весь бок машины стал блёкло-зелёным. Возник вопрос — что делать?
Все машины в части были строго зелёного цвета. Взволнованные "мазутчики" прибежали за советом к Панину и Нечепоруку. Оба были явно не в духе и стали в два голоса склонять нерадивых солдат. На шум собрались все разведчики. Малыш, узнав в чём дело, стал успокаивать разошедшихся командиров. Те сразу набросились на него, мол, твоё дело маленькое и не лезь в разборки старших по званию. От такого обращения кровь закипела в венах, и он выдал короткую, но ёмкую по смыслу речь. "Из-за такого пустяка как пролитая краска, вы готовы морально разорвать тех, кто завтра возможно спасёт ваши паскудные жизни. Если у вас с утра поганое настроение, то лучше взять пистолет и застрелиться в сортире, чем портить жизнь другим. Снять бы с вас офицерские погоны и набить морды за такое отношение к своим солдатам".
Не ожидавшие такого поворота дел, командиры стояли с открытыми от удивления ртами. Не давая им опомниться, Малыш заявил:
- "Дайте мне два часа, и всё будет исправлено".
Вытолкав в шею недоумевающих "мазутчиков", он побыстрее покинул палатку.
В рембате у Малыша был земляк Васька Зарубин, поэтому он надеялся с его помощью достать зелёную краску и перекрасить "БМП".
Василий, выслушав земляка, ответил: "Зелёной краски в части нет. Все её запасы израсходовали на покраску техники к армейской проверке. Извини, Вован, помочь ничем не могу".
— Что же делать? Ведь я обещал исправить всё за два часа. Не люблю выглядеть брехуном, — выпалил Малыш. С досады он пнул ногой попавшийся на пути деревянный ящик, тот от удара опрокинулся. Крышка ящика открылась и из него выпал обычный маскхалат. При виде вываливающегося маскхалата Малыша осенила дерзкая мысль: "А давайте мы свои "БМП" закамуфлируем. Василь, тащи желтую и черную краску, с меня хороший магарыч".
- "Ты, Вовчик, сдурел, зампотех (заместитель командира части по техническим вопросам) нас повесит за такие художества", - стали возражать "мазутчики".
- "Давайте быстрее перекрасим наши машины, а потом будем смотреть", сказал Малыш и лаконично добавил. — "Если будут выступать, валите всё на меня".
Все три "БМП" загнали в ангар рембата, и работа закипела. Два краскопульта, заправленные желтой и черной краской, быстро выводили неопределённой формы пятна на броне машин. Нитрокраска сохла почти моментально под воздействием высокой температуры воздуха.
Через час, сияющие свежеокрашенными бортами, машины въехали на свои стояночные места. Что тут началось! Зампотех, как ошпаренный, вылетел из своей конторки, все находящиеся в парке солдаты и офицеры сбежались на концерт.
Дракон "начал орать". "Какой урод устроил эту самодеятельность и испохабил технику? Да за такие художества вы у меня сгниёте на гауптвахте. Будете языками слизывать краску с брони".
Малыш, выполняя своё обещание, вышел вперёд, прикрывая товарищей.
"Товарищ подполковник, почему вы устраиваете такой скандал? Разве боеспособность "БМП" пострадала оттого, что изменилась окраска корпуса? Ведь при выполнении боевых задач нам легче укрыть такие машины от врага".
Не ожидавший такого дерзкого ответа от сержанта, подполковник опешил и лишь через несколько минут обрёл дар речи. "Да как ты смеешь, наглец, брать на себя такую ответственность да ещё перечить старшему по званию".
"Давайте не будем бросать друг другу оскорбления, а пойдём к комбригу и каждый пусть выскажет своё мнение", — сказал Малыш, и развернувшись, отправился в сторону штаба. Он надеялся получить поддержку и защиту у "Бати", тот хотя и был строг, но всегда шел на защиту справедливости, не взирая на звания и чины. Малыш не видел, как побагровевший от гнева, зампотех грозился кулаком ему и всем окружающим.
Пройдя половину расстояния, Малыш заметил как "Уазик" зампотеха подрулил к штабу.
Сейчас начнёт жаловаться, — подумал Малыш и ускорил шаг.
Постучав в двери и спросив разрешения, вошёл в кабинет комбрига. Тот как всегда, внимательно выслушал обоих оппонентов и предложил выехать на место для осмотра. Малыш попросил разрешения выгнать машины из парка и рассматривать их на фоне окружающей местности. Батя по телефону дал необходимые указания и направился к выходу из штаба. Всех задержал водитель зампотеховского "УАЗа", отлучившийся в туалет, эта небольшая задержка дала возможность механикам разведвзвода вывести машины из парка и разместить их на позиции возле берега реки. Они правильно поняли задумку своего замкомвзвода, за что Малыш потом благодарил их от всего сердца.
