Так, 18 июня 1919 года моторному катеру под командой лейтенанта Эгараудалось незаметно подойти к крейсеру «Олег», находившемуся недалеко от Толбухина маяка, и выпустить в него мину. Произошёл взрыв, и крейсер почти сейчас же затонул.
18 августа, рано утром, несколько таких моторных катеров предприняли уже целый набег на Кронштадт. Пользуясь тем, что внимание большевиков было отвлечено одновременным налётом аэропланов, они бешеным ходом внеслись в военную гавань и выпустили несколько мин. При этом были повреждены линейные корабли «Петропавловск» и «Андрей Первозванный», и потоплено учебное судно «Память Азова». Однако и англичане понесли сравнительно большие потери: из семи катеров три было потоплено; люди частью погибли, а частью — попали в плен [64].
После этого большевики стали осторожнее, и англичанам ничего больше потопить не удалось. Налёты аэропланов продолжались и дальше, но не приносили почти никакого вреда.
15 октября под давлением союзников Северо–Западная армия начала большое наступление на Петроград. Быстро продвинувшись вперёд, она через несколько дней уже заняла Гатчину и Царское Село.
Весьма важным обстоятельством при наступлении являлась помощь флота, без поддержки которого нельзя было обеспечить левый фланг наступавшей армии и уничтожить батареи Красной Горки, являвшиеся ключом Кронштадта.
Подготовляя наступление, командование Северо–Западной армии вошло в сношения с частью гарнизона Красной Горки, обещавшей своевременно передаться на сторону белых. Кроме того, были подготовлены также кое–какие плавучие средства для переброски русского десанта в Кронштадт. Вдруг в самый последний момент союзные представители и эстонское командование, войска которого должны были принять участие в наступлении, заявили, что вдоль берега будут наступать лишь эстонские части, которые при помощи английских и эстонских морских сил займут Красную Горку и высадят десант в Кронштадт. Существовавшие взаимоотношения не позволяли противоречить, а потому даже приготовленные плавучие средства пришлось передать эстонцам. Англичане не хотели допустить русских занять Кронштадт, а собирались сделать это сами при посредстве эстонцев. Между англичанами и эстонцами на этот счёт состоялось даже особое секретное соглашение: эстонцы получали различные запасы кронштадтских складов, необходимые им плавучие средства и даже некоторые корабли, но англичане забирали себе весь флот.
Как и следовало ожидать, помощь англичан со стороны моря оказалась недостаточной и выразилась только в постановке заграждения у Копорской бухты и слабых обстрелах большевистских береговых батарей. С этой целью туда вышли английские миноносцы и эстонский флот под начальством контр–адмирала Питка. 29 октября к бухте подошли большевистские миноносцы «Гавриил», «Константин», «Свобода», «Азард», «Всадник» и «Гайдамак». Этот отряд попал на поставленное заграждение, причём «Гавриил» и «Свобода» подорвались и тотчас же затонули. «Азарду» удалось спасти часть тонувших людей. Остальные миноносцы повернули и полным ходом ушли в Кронштадт [65].
По этому поводу Питка получил от английского адмирала Кована поздравление с «блестящей победой», а от эстонского правительства — производство в вице–адмиралы. Таким образом, из капитанов дальнего плавания Питка в один год шагнул в вицеадмиралы!..
Взять Красную Горку оказалось не так‑то легко: сдаваться эстонским войскам она не захотела. Тогда англичане пообещали прислать для её уничтожения два современных монитора, вооружённых крупной артиллерией. Время шло, наступление прекратилось, и наконец положение стало критическим, но мониторов всё не было. Только потом уже пришёл «Эребус», но другого так и не дождались. Как‑то неохотно, неумело и безрезультатно он обстрелял раза два или три Красную Горку и затем ушёл: оказалось, что у него не хватило снарядов.
Обстрелами Красной Горки фактически закончились и все морские операции в Балтийском море, так как с отступлением Северо–Западной армии и разоружением её на эстонской территории продолжать их не было никакого смысла. Балтийский флот мог ещё представить некоторую опасность как ядро для воссоздания морской мощи России только в руках белых, но отнюдь — не большевиков. В предвидении такой возможности англичане и топили русские корабли, благо они имели право сказать, что с большевиками стесняться не приходится. Когда же Северо–Западная армия пала, беспокоиться за флот было больше нечего: всё равно большевики уже сами доводили его своими порядками до полной непригодности.
От обзора действий союзников на Балтийском море необходимо перейти к их действиям в Северной области, где фронт был образован исключительно по их инициативе.
Флот здесь не играл почти никакой роли, но его можно было бы очень выгодно использовать в борьбе с большевиками.
Северная область была освобождена от большевиков в ночь на 2 августа 1918 года.
Вскоре туда стали прибывать союзные войска, составившие особый экспедиционный корпус. Вся власть, согласно распределению сфер влияния в России, была взята англичанами. В их руках, таким образом, оказались все боевые корабли и плавучие средства, которые благодаря этому не могли принять никакого участия в борьбе, вплоть до августа 1919 года, то есть когда Северная область была окончательно эвакуирована союзниками.
Помощь англичан за время их пребывания на Севере была весьма своеобразна. Над всем господствовал строжайший, но крайне медлительный и неорганизованный контроль. Если русские войска что‑нибудь и получали, то всегда с огромными трениями и запозданием. Сравнительно легче проникали продукты и товары, которыми англичане вели частную торговлю, но ничего общего с нуждами фронта эта торговля не имела. Кроме того, англичане усиленно занялись вывозом из Архангельска запасов пеньки, смолы, строевого леса и так далее, объясняя это погашением русского долга.
Как потом оказалось, английское правительство отправило на Северный фронт офицеров- специалистов, которые только по званию числились офицерами, а в сущности являлись представителями торговых фирм и знатоками разных отраслей промышленности. До чего дошла эксплуатация русских богатств в этом крае, показывает хотя бы тот факт, что англичане вывезли весь знаменитый холмогорский скот. На официальном языке это называлось покупкой, но в действительности носило характер самой грубой реквизиции: была назначена цена в 120 рублей за голову, и никто не мог уже отказаться от подобной сделки.
На театре военных действий вся власть тоже принадлежала англичанам. Вместо того чтобы наступать, пользуясь тем, что Красная армия ещё не сформировалась, они усиленно топтались на одном месте у моря, под прикрытием своего флота. Стараясь остаться полноправными хозяевами, они, между прочим, настояли на уводе всех войск других наций, главным образом — американских, помощь которых была наиболее существенной из всех союзников. В начале 1919 года англичане довольно‑таки зазорно сдали Шенкурск, очень важный в стратегическом отношении пункт, откуда бежали, бросив на произвол судьбы всё то, что только не содействовало быстроте их бега.
В отношении внутренней политики их цель заключалась в том, чтобы парализовать возможность широкого единения среди русских, так как создание твёрдой власти, опирающейся на все слои населения, совершенно не входило в их расчёты. С этой стороны им была очень выгодна деятельность правительства Чайковского, которое преследовало не общегосударственные задачи, но узкие партийные интересы. Так, за подписью Чайковского был выпущен декрет, объявлявший красный флаг национальным флагом; подтверждены все декреты большевиков по рабочему законодательству; была организована тайная пропаганда среди населения, направленная против мобилизации и так далее. Наряду с этим правительство вело также переговоры с иностранными капиталистами о продаже им всех лесных богатств Северной области. Понятно, что такого рода правительство, кроме вреда делу, ничего принести не могло.
Для характеристики состава правительства достаточно хотя бы только указать, что его глава, Чайковский, перевёл на своё имя за границу несколько тысяч фунтов стерлингов. Остальные министры были не лучше и на первый план ставили только интересы своего кармана.
Чтобы наконец положить предел их преступной деятельности, группа офицеров во главе с капитаном 1–го ранга Г. Е. Чаплиным [66] приняла на себя решение арестовать правительство в полном составе, что ей и удалось выполнить 6 сентября 1918 года. Англичане, вначале относившиеся как бы сочувственно к перевороту, увидев, что он грозит образованием крепкой власти, поспешили изменить к нему своё отношение. Это создало раскол в армии и среди населения, что вызвало ещё лишнюю неурядицу.
Когда началась эвакуация, англичане, вместо того чтобы передать свои запасы и снаряжение русской армии, предпочли уничтожить все, что они не могли почему‑либо увезти. Ими были сожжены или брошены в воду автомобили, аэропланы, снаряды, патроны, топливо и большое количество всякого обмундирования, то есть всё то, в чем так нуждались русские войска. Долгое ещё время после их ухода водолазы извлекали всё это из воды.
