К этому моменту боевые части симба резко усилились, поскольку Китайская Народная Республика начала оказывать повстанцам серьезную военную помощь. Китайцы видели в восстании симба примитивную форму культурной революции и хороший шанс увеличить свое влияние в Центральной Африке. 5 августа 1964 года симба захватили Стэнливиль и провозгласили президентом Конго Кристофа Гбенье. Новое революционное правительство было признано немедленно большинством социалистических стран и арабских стран, чьи правительства придерживались антизападного курса.
Солдаты регулярной армии либо разбегались в панике перед наступающими отрядами симба, либо присоединялись к восставшим. Казалось, ничто не может остановить симба. Их сторонники открыли еще один фронт с севера, вторгнувшись в страну из Кон-го-Браззавиль, и уже угрожали столице. Только в Букаву они столкнулись с сопротивлением регулярных частей под командой полковника Муламба, которые отбили все атаки мятежников.
Активные действия китайцев заставили вмешаться США в этот конфликт. Американцы начали формирование конголезских ВВС, для этой цели они поставили боевые самолеты и пилотов — по большей части это были кубинцы, сражавшиеся против революционной армии Фиделя Кастро. Так же они предоставили несколько больших военно-транспортных самолетов С-130, что резко повысило мобильность частей НАК и улучшило их материальнотехническое снабжение.
Из Анголы в Катангу вернулись Жан Шрамм и восемь тысяч жандармов. Они присоединились к регулярной армии в качестве коммандос. За время 20-месячного изгнания Шрамм сумел сохранить боеспособность батальона «Леопард». 750 его бойцов постоянно тренировались. «Леопард» (или Коммандо 10) взял под кон — троль часть территорий Восточной провинции и провинции Киву. В этот момент Роже Фольк и Боб Денар находились в Йемене, где руководили отрядом наемников, тренировавших сторонников свергнутого имама-короля Мухаммада аль Бадра, который вел борьбу с республиканским правительством.
Главной ударной силой конголезской армии стал Коммандо 5. Для набора рекрутов были открыты конторы в Йоханнесбурге и в Солсбери. Вот пример одного из рекламных объявлений: «Компетентный молодой человек, ищущий неординарную работу с жалованием, превышающим 100 фунтов стерлингов в месяц, может позвонить по телефону 838-52-03 во время рабочего дня. Работа предлагается на 6 месяцев. Звоните сейчас». Средняя зарплата солдата удачи была относительно высокой — около 140 фунтов стерлингов. Кроме этого полагались доплаты за риск в бою, за семейное положение, компенсация в случае смерти или ранения. Желающих было много.
Командиры «диких гусей» не скрывали свою деятельность, Уикс давал интервью тележурналистам. Хор нанял в качестве офицера связи очень колоритного персонажа Джона Латса, который при этом был еще и корреспондентом агентства Associated Press. Сын бывшего посла Великобритании в Португалии, солдат удачи Патрик О’Мэлли, хорошо известный в средствах массовой информации ЮАР, вскоре стал еще более знаменит после того, как по всей южноафриканской прессе разошлась фотография, где он сидит, обхватив голову руками. «Оставьте меня в покое, ребята, — гласила подпись, — я пытаюсь воевать».
Пресса, в свою очередь, вовсю эксплуатировала «жареную» наемническую тему. В течение четырех лет участия наемников в конголезском кризисе усилиями журналистов сформировались определенные и весьма стандартные «литературные типажи» — французский наемник, вечно замешанный в какие-то политические интриги, англичанин — запутавшийся в жизни офицер и джентльмен, южноафриканец — крутой, хотя и не слишком образованный парень, не скрывающий своих расистских взглядов, бельгийский солдат удачи представлялся менее определенным типажом, но в целом не очень решительным. К этой палитре можно добавить поляков, румын и других представителей Центральной Европы, которые в газетных публикациях вечно почему-то были пьяными. Наиболее зловещим рисовался немецкий наемник — почти всегда бывший офицер или унтер-офицер СС. Особенным «любимцем» прессы был Зигфрид Мюллер, один и первых рекрутов, который всегда носил на своей форме Железный крест 1-го класса, полученный им за бои на русском фронте. Впрочем, на самом деле Мюллер совершенно не был военным преступником или садистом, и даже не был хорошим солдатом, а был он скорее шоуменом, пижоном и позером, причем не без интеллекта. Англоговорящие наемники относились к нему с определенной симпатией, в которой плохо скрывалась насмешка. В первой группе наемников Коммандо 5, были и другие немцы, но не из Европы, а из ЮгоЗападной Африки, которая до Первой мировой войны была германской колонией.
На авиабазе Камина был развернут тренировочный центр Ком-мандо 5, второй открыли в Леопольдвиле. Поначалу в центрах подготовки наемников творился полнейший хаос. Не было униформы, оружия, продовольствия, не было денег, никакие контракты не подписывались. Часть новобранцев вернулась домой.
Неудивительно, что первая боевая операция «Цепочка от часов» Коммандо 5 в августе 1964 года по захвату аэродрома в Альбервиле и освобождению большой группы европейских заложников, которых симба держали в городской тюрьме, едва не закончилась катастрофой, при том, что это была первая победа союзных (конголезцы, бельгийские военные и наемники) сил в войне с симба.
Город, расположенный на правом берегу озера Танганьика, который симба использовали как логистический центр. Наемники Хора должны были штурмовать его с озера. Колонны конголезской армии под командой бельгийских офицеров, согласно плану, входили в Альбервиль с юга и запада при поддержке штурмовиков Т-26, управляемых кубинскими наемниками. Подкрепления «диких гусей» перебрасывались на аэродром Альбервиля после его захвата. Чомбе требовал действовать как можно скорее. Его абсолютно не интересовало то, что в десантной группе Хора было только 38 не прошедших подготовку наемников. Десять из них, узнав о предстоящей операции, вообще отказались идти в бой.
Остальные на трех моторных лодках отправились в 160-километровое путешествие к месту назначения. Первую высадку провели южнее Альбервиля в Малембе, где «диким гусям» сопутствовала удача, отряд из трех десятков симба был полностью уничтожен. Но в ходе ночной высадки уже в Альбервиле наемники попали под такой убийственный огонь, что откатились (правда, без потерь) вновь до Малембе, где оставались в ожидании помощи целых три дня. Устав от ожидания, Хор решил брать аэродром только своими силами и повторил самоубийственную высадку на пляже Альбервиля. В этот раз им так не повезло, результат боя — двое убитых и один тяжело раненный наемник, и уже не отступление, а бегство. Начало боевой работы Коммандо 5 было, мягко говоря, неудачным.
Но конголезские части с бельгийскими офицерами во главе выполнили поставленную задачу. Они взяли Альбервиль и освободили всех европейских заложников, в том числе 60 миссионеров и монашек. Наступавшие расстреливали и забрасывали гранатами каждую хижину и каждый дом в городе. После восьми часов сражения симба отступили, оставив на поле боя 450 трупов. Один из «диких гусей» — смертельно пьяный немец — наткнувшись на Мобуту, который инспектировал захваченный город, помахал у президента Конго перед носом пачкой банкнот и объявил, что хочет открыть счет в местном банке. «Эти белые — просто сброд», — поморщился генерал.
Но при поддержке бельгийского военного советника полковника Фредерика Вандервалле майор Хор сумел навести порядок.
Вторая волна добровольцев уже прошла курс подготовки по британским уставам в течение двух недель, перед тем как отправиться воевать. И все же человеческий материал достался Хору не слишком высокого качества. Было много пьяниц, бродяг, наркоманов и просто бездельников, которые не смогли найти нормальную работу на гражданке. Наибольшим сюрпризом для Хора и его командиров стало появление в рядах наемников гомосексуалистов. Людей с военным опытом было очень мало, но все же (и это было особенно ценно) среди них были бывшие сержанты и офицеры британской армии и колониальной полиции.
Всего в Коммандо 5 планировалось набрать тысячу наемников. Но в итоге ограничились тремястами. Соединение было разбито на восемь небольших подразделений (порядковые номера с 51 по 58) — по 30–40 бойцов и 2 офицера. Коммандо 58 составили кубинские контрреволюционеры. Каждое подразделение в оперативном плане было абсолютно самостоятельным. Общую координацию осуществлял Майк Хор по рации. Его авторитет был непререкаем, он умело поддерживал дисциплину и безжалостно подавлял любое недовольство и попытки мятежей. Что касается Джерри Пюрена, то к нему наемники относились с меньшим уважением, считая, что присваивает их деньги, его называли «десятипроцентным человеком».
