Гитлеровское командование, предвидя катастрофу, надвигавшуюся с востока, судорожно пыталось найти выход, было готово на любую сделку с англо-американским руководством, лишь бы избежать безоговорочной капитуляции и не допустить сдачи Берлина советским войскам.
На берлинском направлении неприятелем против советских войск были подтянуты 4 армии (3-я и 4-я танковые, 9-я и 17-я полевые). В их состав входили 48 пехотных, 6 танковых, 9 моторизованных дивизий и большое количество отдельных пехотных, артиллерийских и специальных частей и соединений. Все эти силы насчитывали 1 млн. человек, 10 400 орудий и минометов, 1500 танков и штурмовых орудий и 3300 боевых самолетов.
Враг создал многополосную оборону на реках Одер, Нейсе и Шпрее, эшелонировав ее на глубину 20–40 км, насытив артиллерией и массой противотанковых средств, оборудовав глубокими рвами, эскарпами, контрэскарпами, минными и другими заграждениями. Советское командование решило в короткий срок подготовить и провести завершающую операцию и стремительными действиями овладеть Берлином. Предстояла тяжелая борьба.
Ставка Верховного Главнокомандования привлекала для участия в Берлинской операции силы трех фронтов: 1-го Белорусского (командующий Маршал Советского Союза Г.К. Жуков, член военного совета генерал-лейтенант К.Ф. Телегин, начальник штаба генерал-полковник М.С. Малинин), 1-го Украинского (командующий Маршал Советского Союза И. С. Конев, член военного совета генерал-лейтенант К.В. Крайнюков, начальник штаба генерал армии И.Е. Петров) и 2-го Белорусского (командующий Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский, член военного совета генерал-лейтенант Н.Е. Субботин, начальник штаба генерал-полковник Л.Н. Боголюбов).
Основная роль в овладении Берлином отводилась 1-му Белорусскому фронту. Ему надлежало разгромить противника, оборонявшегося на восточных подступах к фашистской столице, овладеть Берлином и не позднее, чем на 12-15-й день операции, выйти к Эльбе.
2-му Белорусскому фронту ставилась задача разгромить штеттинскую группировку противника и через 10–12 дней с начала операции овладеть рубежом Анклам, Виттенберге, обеспечив действия 1-го Белорусского фронта с севера.
1-му Украинскому фронту было предписано разгромить противника в районе Котбуса и южнее Берлина. Не позднее, чем на 10-12-й день операции, овладеть рубежом Беелитц (25–30 км юго-западнее Берлина), Виттенберг и далее по Эльбе до Дрездена. Имелось в виду, что часть сил правого крыла нашего фронта окажет содействие войскам 1-го Белорусского фронта в овладении Берлином.
Я, естественно, буду касаться операции 1-го Украинского фронта лишь для описания действий 4-й гвардейской танковой армии, которая 3 апреля сдала свой боевой участок в Верхней Силезии 60-й армии и вернулась в район Форста.
Приступая к выполнению поставленной задачи, командующий 1-м Украинским фронтом решил нанести главный удар с участка Гросс-Гастрозе, Мускау (протяженностью 48 км) силами 3-й гвардейской, 13-й и 5-й гвардейской армий в общем направлении на Шпремберг, Бельциг, в обход Берлина с юга и юго-запада; 3-я и 4-я гвардейские танковые армии вводились в прорыв для развития оперативного успеха. В целях сокрушения противника на главном направлении командование фронта обеспечило значительное превосходство над ним в пехоте, танках, артиллерии и авиации.
4-й гвардейской танковой армии предстояло войти в прорыв в полосе 5-й гвардейской армии генерала А. С. Жадова, которая должна была наступать в общем направлении Дессау – Торгау-на-Эльбе. Сразу же после того, как армия Жадова прорвет оборону противника на реках Нейсе и Шпрее, обогнав боевые порядки стрелковых частей, предстояло стремительно развивать наступление в направлении Шпремберга и на шестой день операции овладеть городами Дессау и Ратенов.
3-я гвардейская танковая армия генерала П. С. Рыбалко, с которой мы должны были взаимодействовать, вводилась в прорыв правее – в полосе 3-й гвардейской армии генерала В.Н. Гордова с задачей на пятый день операции овладеть районом Треббин, Трейенбритцен, Луккенвальде, чтобы затем, в случае необходимости, нанести во взаимодействии с 3-й гвардейской армией удар на Берлин с юга.
Начало наступления было назначено на 16 апреля 1945 г.
Штурм Берлина был заветной целью каждого советского воина. Вся наша страна, все прогрессивное человечество с нетерпением ожидали конца войны, принесшей неисчислимые беды и страдания народам.
Перед Берлинской операцией кроме трех корпусов в состав нашей армии входили: 68-я отдельная танковая, 70-я самоходно-артиллерийская, 71-я отдельная легкоартиллерийская гвардейские бригады. 6-я гвардейская зенитно-артиллерийская дивизия и некоторые другие соединения и части армейского подчинения.
Зная, что в период наступления на Берлин враг будет стоять насмерть и отражать наш натиск всеми силами и средствами, военный совет армии, исходя из необходимости стремительных действий, планировал быстрый вход в прорыв и форсирование водных преград с ходу, прежде всего Шпрее. Наступление намечалось вести днем и ночью всеми силами армии в тесном взаимодействии с соседями и авиацией С.А. Красовского. Для нас было ясно, что при развитии успеха не следует ввязываться в бой за отдельные узлы обороны, не имеющие оперативного значения, так как это может увести от основной цели – разгрома крупных оперативных и стратегических резервов противника.
Непрерывное и надежное управление армией в таких необычайно динамичных условиях мы планировали осуществлять главным образом по радио. В этом отношении вполне можно было положиться на испытанного связиста Александра Яковлевича Остренко. Общение с командирами корпусов, а в отдельных случаях, в наиболее острые моменты, и с командирами бригад я считал обязательным.
Большая роль в предстоящей операции отводилась штабу армии, возглавлявшемуся генерал-лейтенантом К.И. Упманом, и прежде всего оперативному отделу штаба, руководимому всесторонне эрудированным полковником С.С. Маряхиным, с которым мы были знакомы еще с 30-х годов, когда вместе командовали танковыми подразделениями в 1-й механизированной бригаде им. К.Б. Калиновского.
Начальник разведотдела подполковник Н.В. Бзырин и его помощник майор М.П. Ткачук обеспечили командование не только информацией о численности противника, но и другими данными, позволявшими судить о возможных действиях неприятеля в весьма сложной завершающей операции.
Успех действий армии во многом зависел от командующих и начальников родов войск и служб, а также их штабов. Хочется отметить командующего артиллерией генерал-майора Н.Ф. Ментюкова. Выражение «бог войны», применявшееся в то время по отношению к артиллерии, можно было отнести в какой-то мере и к нему самому. В работе он никогда не упускал из вида ни одной детали, которую общевойсковому начальнику подчас не всегда удавалось заметить. Коллектив его штаба работал слаженно. Да и авторитетом в войсках и у подчиненных Николай Федорович пользовался непререкаемым. Ремонтно-бронетанковая служба находилась в подчинении полковника В.М. Ляпишева. Руководство армии знало, как в считанные дни перед началом операции ремонтники, возглавляемые Владимиром Михайловичем, восстановили более 200 боевых машин. Немалая заслуга в этом подполковника Н.М. Костяного, офицера И.Д. Лукьянчука, лейтенанта Н.В. Сладковского из 61-й гвардейской танковой бригады.
Исключительно динамичный и разнообразный характер предстоящих действий армии потребовал огромной подготовительной работы от воинов инженерной службы. На их обязанности лежало быстро очищать местность от мин, устранять завалы, ликвидировать препятствия, строить переправы, мосты, паромы, лодки, гати, прокладывать дороги и маршруты, применять меры маскировки там, где это потребуется. В этом отношении я всецело полагался на замечательного мастера своего дела полковника М.А. Полуэктова, как и на своего заместителя по тылу полковника А.К. Яркова – исключительно трудолюбивого человека, организатора важнейшего участка – обеспечение войск. К началу Берлинской операции было подано по 3,5 боекомплекта для танков и орудий, по 6 – для стрелкового оружия и по 8 – для зенитных средств. Продовольствия было 11 сутодач, горючего – 4 заправки. Надлежало также своевременно доукомплектовать командный состав; в этом отношении нам постоянно помогал офицер отдела кадров Д.А. Прохоров.
Особая роль отводилась партийно-политической работе, от которой решающим образом зависел успех операции. Этот участок по-прежнему возглавлял зрелый политический руководитель полковник Н.Г. Кладовой. В те дни, когда близилась 75-я годовщина со дня рождения В.И. Ленина, весь партийно-политический аппарат с особой силой чувствовал значение ленинского завета, гласящего, что «победа в конечном счете обусловливается состоянием духа тех масс, которые на поле брани проливают свою кровь».
