Норман Полмар - Авианосцы, том 2

Отпраздновав свою триумфальную победу над Германией и Японией, командование армии и флота поставило перед собой задачу: определить состав вооруженных сил на мирное время. Принять решение сократить численность флота оказалось очень просто.

Авианосцы доказали, что являются основой военно-морской мощи, и ни одна страна, победитель или побежденный, не имела флота, который мог бы соперничать с американским. Более того, монополия США на атомную бомбу могла удержать любую другую страну от развязывания военных действий. И в то же время атомная бомба была способна одним ударом уничтожить целую авианосную оперативную группу. Один самолет с атомной бомбой имел такую же ударную мощь, как 20000 авианосных самолетов или 2000 бомбардировщиков В-29.

Поэтому окончание Второй Мировой войны стало и триумфом, и самым тяжелым часом авианосной авиации. На карту было поставлено все будущее военно-морских сил и военно-морской авиации. Многим казалось, что оружие будущего – атомная бомба и дальний бомбардировщик. Но даже дальний бомбардировщик скоро мог быть заменен беспилотной летающей бомбой или баллистической ракетой, преемниками немецких Фау-1 и Фау-2. Такая ударная мощь, казалось вообще могла уничтожить потребность в армиях и флотах.

Однако были люди, которые пытались привести в соответствие кажущееся всемогущество атомной бомбы с уроками Второй Мировой войны. Фактом оставалось то, что и американская, и японская авианосная авиация всегда наносили поражение базовой авиации. Исход боя не был предрешен только в том случае, когда обе стороны имели авианосцы. Даже британские авианосцы, которые несли совсем немного самолетов, непрерывно действовали в Средиземном море и прибрежных европейских водах относительно безнаказанно. Из 25 быстроходных авианосцев, погибших во Второй Мировой войне, только 1 был потоплен базовым самолетом. 3 из 13 погибших эскортных авианосцев стали жертвами камикадзэ, вылетевших с береговых баз.

Превосходство авианосной авиации над базовой было достигнуто в основном за счет большей мобильности и подвижности авианосцев. Это позволяло достигать внезапности и добиваться концентрации сил, совершенно невозможных для базовых самолетов.

Будущая роль авианосной авиации, а по сути дела, всего американского ВМФ, была определена адмиралом флота Эрнестом Дж. Кингом 7 мая 1946 года, когда он заявил комиссии конгресса, что функции и возможности авианосца не ограничены морскими операциями и охраной трансокеанских путей. Как заявил Кинг, целями флота станут «все сухопутные цели, которые можно достичь с моря».

Но в это время флот не имел ядерного оружия, да и его способность проводить обычные атаки сильно ослабела.

Сразу после войны американский флот подвергся сильным сокращениям. К дню победы над Японией в строю состояло около 1500 боевых кораблей всех классов (авианосцев, линкоров, кресеров, эсминцев, эскортных миноносцев, подводных лодок). Через 2 года в составе действующего флота осталось 270 кораблей. Минные, патрульные, десантные и вспомогательные силы подверглись еще большим сокращениям.

На день капитуляции Японии в составе американского флота числилось 99 авианосцев.

CV Эссекс – 17

CV Энтерпрайз – 1

СV Рейнджер – 1

CV Саратога – 1

CVL Индепенденс – 8

CVE Комменсмент Бей – 10

CVE Касабланка – 45

CVE Сэнгамон – 4

CVE Принс Уильям – 1

CVE Чарджер – 1

CVE Боуг – 9

CVE Лонг Айленд -1

После поражения Японии в августе 1945 года была отменена постройка 2 незаконченных авианосцев типа «Эссекс» и 16 эскортных авианосцев. «Репризал» (СV-35) и «Иводзима» (CV-46) были заложены, но не спущены. Эскортные авианосцы не были даже заложены, и только 4 из них получили имена: «Бастонь» (CVE-124), «Эниветок» (CVE-125), «Лингаен» (CVE-126), «Окинава» (CVE-127). Но, даже не считая эти корабли, еще имелся 21 авианосец на различных стадиях постройки: 3 больших авианосца типа «Мидуэй», 7 авианосцев типа «Эссекс», 2 легких авианосца типа «Сайпан», 9 эскортных авианосцев типа «Комменсмент Бей». Работы продолжались на всех кораблях, исключая «Орискани» (CV-34), достройка которого была задержана на неопределенный срок.

Так как в послевоенный период планировалось иметь небольшой действующий флот, то ВМФ прежде всего избавился от 17 устаревших авианосцев. Первыми должны были пойти на слом ветераны – «Саратога» и легкий авианосец «Индепенденс». «Саратога» просто устарела, она уже находилась в строю 19 лет. С момента вступления в строй на палубу авианосца село рекордное число самолетов – 89195. Японские бомбы, торпеды и камикадзэ изранили весь корпус корабля. «Индепенденс», как и «Саратога», был перестроен из крейсера, но прослужил только 2,5 года. Почти все это время он провел в боях. Во время высадки на Тараву «Индепенденс» получил попадание японской торпеды. Теперь эти 2 корабля должны были стать мишенью для самого мощного оружия, которое когда-либо создал человек – атомной бомбы.

В начале 1944 года организация «Манхеттенский проект» выдвинула серьезные доводы в пользу «испытания» атомной бомбы на японском флоте в гавани Трука. В июле 1945 года командующий американской армейской авиацией предложил изучить эффект воздействия атомной бомбы в гавани. Через месяц главный специалист флота по атомной энергии адмирал Льюис Страус предложил испытать атомное оружие на ненужных военных кораблях.

Флот хотел знать, как атомный удар подействует на корабли. Каков будет эффект воздушного и подводного удара? Можно ли модернизировать существующие корабли, чтобы они могли противостоять атомным атакам? Будет ли радиация угрожать экипажу? Может ли одна атомная бомба уничтожить оперативную группу? Оперативное соединение? Чтобы ответить на эти и сотни других вопросов, в конце 1945 года было утверждено проведение атомной бомбардировки кораблей. Испытания были назначены на май 1946 года. Их предполагалось провести на атолле Бикини в группе Маршалловых островов.

Для проведения испытаний, было сформировано специальное соединение – Сводное Оперативное Соединение 1. Экспериментом руководил вице-адмирал У.Г.П. Блэнди. Под его командованием находилось 42000 человек, более 200 кораблей и 150 самолетов.

Адмирал Блэнди объяснил, что целью эксперимента было определить,

«какие изменения нужно внести в конструкцию корабля, тактический строй и расположение кораблей в гавани на тот случай, если атомная бомба не будет запрещена международными соглашениями, и мы будем вынуждены вести атомную войну. Сухопутные силы тоже хотели узнать, что следует изменить в конструкции некоторых предметов палубного оборудования. ВВС жаждали уточнить, насколько вражеские корабли будут выгодной мишенью, если Соединенные Штаты сами применят атомное оружие».

Предполагалось провести 3 ядерных взрыва: «Эйбл» должен был произойти в воздухе над заполнившими лагуну кораблями, «Бейкер» – неглубоко под водой, и «Чарли» – на большой глубине. Весь проект получил название «Кроссроудз». Как сказал адмирал Блэнди: «Эти открытия, касающиеся атома, повергли мир в хаос и поставили не только войну, но и всю цивилизацию, на перепутье» (Crossroads – перекресток).

Авианосцы «Саратога» и «Индепенденс» вместе с 58 другими кораблями и 29 десантными судами должны были послужить мишенями. Пока Сводное Оперативное Соединение 1 готовило испытания, они были отложены с 15 мая до 1 июля 1946 года, чтобы позволить членам конгресса завершить дела в Вашингтоне и лично пронаблюдать за испытаниями на Бикини.

1 июля в 9.00 с бомбардировщика В-29, летящего на высоте 5 миль над лагуной Бикини, была сброшена атомная бомба мощностью 20 килотонн.

В первом эксперименте «Индепенденс» находился в полумиле от эпицентра, а «Саратога» – в 4 милях. Взрыв разрушил полетную палубу «Индепенденса» и оторвал ближайший к эпицентру угол, снес мачту и трубы, вызвал пожары, которые опустошили корабль. Авианосец горел целые сутки, но остался на плаву без принятия каких-либо дополнительных мер. Легкий авианосец пострадал больше остальных кораблей, оставшихся на поверхности. (Японский легкий крейсер, 2 американских эсминца и 2 транспорта были потоплены в ходе эксперимента «Эйбл».) «Саратога» получила только поверхностные повреждения.

Для эксперимента «Бейкер» точно такая же бомба была подвешена в воде под десантным судном, пришвартованным в лагуне. 25 июля в 8.35 она была взорвана. Поднялась эффектная колонна воды высотой 6000 футов. Затем стена брызг и пара от основания колонны устремилась во все стороны и окутала корабли-мишени. Когда брызги и пар рассеялись, оказалось, что отважная «Саратога» тонет. Корабль был пришвартован всего в 500 ярдах от десантного судна, под которым висела бомба. На сей раз «Индепенденс» был отбуксирован из зоны испытаний.