М4А3 – первый танк с горизонтальной системой подвески и широкими гусеницами. Передняя бронеплита корпуса установлена под углом 47 градусов.
Он наводил орудие на цель, указанную командиром, поворачивая башню и поднимая (или опуская) ствол. Существовало три типа приводов поворота башни, используемых на танках семейства М4. Какой привод установить на ту или иную версию М4, определялось чаще всего его наличием. Привод, разработанный фирмой «Ойлгир Компани», значительно превосходил гидравлический привод фирмы «Логанспорт» и электрический привод фирмы «Вестингауз». Все три системы работали абсолютно независимо от главной силовой установки. Гидравлические системы приводились в движение электромоторами, которые также питали насос гиростабилизатора. Системы управления приводов были в основном идентичны – управление осуществлялось вручную. Был установлен также дублирующий ручной привод вращения башни, который приводился в движение маховиком (поначалу эта система была единственной на танках, вооруженных 105-мм гаубицей). Такой же маховик применялся для опускания и подъема пушки через простую червячную передачу и зубчатый редуктор. Одним из основных достоинств «Шермана» являлась скорос+ь, с которой можно было поворачивать башню – полный оборот совершался за 10 секунд. У «Тигра» поворот башни на 360 градусов занимал минимум 25 секунд (а в худшем случае – минуту). В результате «Шерман» получал решающее преимущество, так как успевал выстрелить по вражескому танку два-три раза, пока его наводчик только наводил пушку.
Рабочее место наводчика располагалось в правой передней части башни рядом с пушкой, лицом вперед. Первоначально наводчик не имел прицела прямого видения и должен был полагаться на орудийный прицел, установленный на крыше башни. Скоро выяснилось, что существуют неразрешимые проблемы в поддержании центровки прицела и ствола орудия. Поэтому было принято решение модифицировать установку ствола. Справа от ствола в бронеплите было проделано отверстие, в котором разместили прицел прямого видения. Крышку ротора увеличили в размерах с тем, чтобы она могла его прикрывать. В танках с 75-мм пушками были установлены телескопические прицелы М55 (или похожие прицелы М51 в танках с 76-мм пушками или 105-мм гаубицами) с трехкратным увеличением и полем обзора 12 градусов (танки с 76-мм пушками позднее получили более мощные телескопы М71 с пятикратным увеличением, которые лучше подходили для их дальности стрельбы). Перископические приборы наблюдения М4, которыми пользовались наводчики танков М4А1 первых месяцев выпуска, были оборудованы телескопическими прицелами М38 с 1,44-кратным увеличением и прицельной сеткой. Позже танки, вооруженные 75-мм пушками, были оснащены перископами М4А1 с телескопическими прицелами М38А1 той же мощности, но обладавшими лучшими оптическими качествами. Перископы более поздних конструкций могли быть оснащены телескопическими прицелами М47А2 и М77С, которые лучше подходили к пушкам. Первый прицел имел немного большее увеличение, второй – больший угол обзора. Почти в самом конце Второй мировой войны эти перископы сменил перископ Ml0, который был оснащен двумя телескопическими прицелами – один с простой оптикой и углом зрения 42 градуса по горизонтали и 8 градусов по вертикали, предназначенный для целей на небольшом расстоянии, второй с шестикратным увеличением и углом обзора 11 градусов – для удаленных целей.
Четвертой версией танка М4А3 был штурмовой танк М4А2ЕЗ, который был на 8 тонн тяжелее из-за более толстой лобовой брони и новой более тяжелой башни. Было выпущено всего 254 танка этой версии. Видны расширители, которые крепили к гусеницам для снижения удельного давления на грунт.
Все пушки танков семейства М4 стреляли механически – ударник бил по капсюлю снаряда, хотя механизм приводился в действие электричеством. Наводчик стрелял из пушки и спаренного с ней пулемета с помощью кнопок, удобно расположенных либо на маховике для подъема/опускания пушки, либо на рычаге привода поворота башни (в зависимости от того, привод какого типа установлен). Имелась и спусковая педаль. Помимо прицела, наводчик имел в своем распоряжении указатель азимута, квадрант, показывающий угол возвышения ствола, и компас. С помощью этих трех приборов наводчик хотя бы теоретически мог вести огонь по целям, находящимся за пределами его видимости. На практике магнитный компас, который мог надежно работать внутри танка, никогда не был разработан. Поэтому максимальная точность показаний компаса варьировалась в пределах от +20 до -20 градусов. Это ставило стрельбу на основании показаний компаса как минимум под сомнение.
Основными функциями заряжающего были содержание орудия и спаренного с ней пулемета в рабочем состоянии и их заряжание. Рабочее место заряжающего располагалось слева от казенной части пушки, напротив наводчика, и, как и у большинства его коллег по амплуа, в его распоряжении было больше пространства, чем у любого другого члена экипажа, в основном из-за того, что он должен был доставать до боеприпасов, сложенных по всей центральной части танка. Боеприпасы в кранцах первых выстрелов в ранних версиях танков со сварным корпусом включали в себя восемь выстрелов, лежащих на полу платформы башни, еще двенадцать выстрелов стояли вертикально позади радиостанции SCR 508, в отсеке башни. Еще 47 выстрелов были сложены в трех ящиках в спонсонах. Остальные 30 выстрелов находились в ящике под полом платформы башни позади люка для покидания танка, расположенного в днище. Боекомплект танка состоял из 97 выстрелов. Патроны 7,62-мм пулемета хранились в лентах в патронных ящиках, разложенных буквально по всему танку, так же, как боеприпасы к крупнокалиберному пулемету М2, если танк был им вооружен. Патроны калибра 0.45 (11,43 мм) к пистолетам-пулеметам хранились в магазинах, прикрепленных сзади к крыше башни над радиостанцией. Ящик с ручными гранатами находился под сиденьем наводчика. Способы загрузки и хранения выстрелов для пушки различались. М4 с литым корпусом имели в боекомплекте на 7 выстрелов больше, чем танки со сварными корпусами. М4А3 с 75-мм пушкой с «мокрым» способом хранения боеприпасов имели боезапас на 7 выстрелов больше. Танки с 76-мм пушками (все были оборудованы отсеками для «мокрого» хранения боеприпасов) имели боекомплект 71 выстрел, танки с 105-мм гаубицами – 66 выстрелов. Британские танки модификации «Файерфлай» имели боекомплект из 77 или 78 17-фунтовых выстрелов, скомпонованных совершенно другим способом – в готовых кранцах по пять выстрелов на полу башни, 14 выстрелов – там, где в других версиях М4 находится место стрелка – помощника механика- водителя, 58 или 59 – в трех нишах под платформой башни. Использовались снаряды разных типов – бронебойные, фугасные и дымовые для 75-мм и 76-мм пушек; фугасные, противотанковые кумулятивные и дымовые для 105-мм пушек. Это зависело от условий и типа боевых действий, а также от эффективности деятельности тыловых служб, занятых доставкой боеприпасов в передовые части.
Пятая версия танка М4А3 представляла собой танк поддержки пехоты, вооруженный 105-мм гаубицей. С мая 1944 по июнь 1945 гг. было построено 3039 танков. Изображенный на снимке танк входил в первую партию.
Казенные части пушек были расположены таким образом, что их блоки двигались в горизонтальной плоскости. Это несколько облегчало работу заряжающего. И тем не менее его работа была очень тяжела – 75-мм снаряд с бронебойным наконечником весил почти 9 кг, такой же снаряд для 76-мм пушки – почти 11,5 кг, а снаряд 17-фунтовой пушки – более 17 кг. Фугасный снаряд 105-мм гаубицы был еще тяжелее – его вес превышал 19 кг. Заряжающий отвечал также за работу миномета, который устанавливали в левой передней части крыши башни под фиксированным углом 35 градусов. Вести стрельбу из миномета можно было на расстояние 32,68 или 137 м. Дальность стрельбы на более короткие расстояния регулировалась с помощью отвода части газа. Миномет предназначался в первую очередь для постановки дымовой завесы, но в принципе мог вести стрельбу любыми двухдюймовыми минами. Заряжающий имел в своем распоряжении наводимый перископ Мб. На танках некоторых версий в левом борту башни находилась амбразура для стрельбы из пистолета и метания гранат (это вызывало ожесточенные споры – некоторые считали эту амбразуру жизненно важной, другие утверждали, что она нарушает целостность брони. Вероятно, правы были и те, и другие. Но никто не мог отрицать полезности амбразуры в ближнем бою, когда вражеские минеры могли приблизиться к танку и относительно безнаказанно задожить подрывной заряд. От амбразуры неоднократно отказывались, но потом возвращались к ее применению. Предлагались и испытывались и другие средства защиты танков от пехоты в ближнем бою. См. ниже).
