К моменту высадки союзников в Нормандии в июне 1944 года в войсках было очень много «Шерманов», которые сыграли выдающуюся роль в жестоких боях на захваченных плацдармах и позже, когда американская, британская и канадская армии пробивали себе путь из Северной Франции через Бельгию в Германию. «Шерманы» не были единственными эффективными танками в распоряжении союзных армий. Что еще важнее, на базе «Шермана» было разработано множество самых разных машин – от самоходных противотанковых орудий и орудийных лафетов до инженерных машин, танков-разградителей, бронированных эвакуационных машин, бронетранспортеров, командирских машин и наблюдательных постов, а также специальных машин, разработанных для амфибийных операций.
Часть 3
«Шерманы» в действии
Под плотной маскировкой трудно определить, что на снимке изображен М4 из состава британской 4-й танковой дивизии, двигающийся по одной из дорог в Нормандии. Главным препятствием для танка стала придорожная насыпь.
Танки «Шерман» строились по принципу «джипа», который играл важную роль в американской стратегии. Он заключался в том, что танки были относительно дешевы и их можно было строить очень быстро. Именно из-за численного превосходства, а не из-за достоинств конструкции «Шерманы» оказали столь большое влияние на ход войны.
После взятия Тобрука корпусом Роммеля 21 июня 1942 года стало казаться, что британские войска в Египте не в состоянии остановить армии Оси, рвущиеся к Суэцкому каналу, что эти армии, наступая с севера и юга, могут соединиться в Леванте (Восточном Средиземноморье), угрожая захватить нефтяные месторождения в Ираке и тд. В это время британский премьер-министр Уинстон Черчилль находился в Вашингтоне и, в ответ на предложение президента Франклина Рузвельта о помощи, попросил танки «Шерман», первые экземпляры которых сошли с конвейера всего четыре месяца назад. Пока первые два М4А1 были отправлены в Великобританию, основную часть только что изготовленных танков получила американская армия. И вот теперь эти танки должны были помочь остановить Роммеля.
Стремительное планирование
Первые, наспех подготовленные планы предусматривали, что 2-я американская танковая дивизия под командованием генерала Джорджа Паттона, которая в тот момент тренировалась в Центре обучения ведению боевых действий в пустыне в Калифорнии, будет переброшена в Египет и примет участие в боевых действиях вместе с британскими войсками. Однако стало ясно, что дивизию можно ждать в Египте лишь в октябре или даже в ноябре, а это может быть слишком поздно. Поэтому дивизия просто передала свои танки британцам. Машины были отправлены на восток к морским портам по железной дороге.
Конвой покинул американский порт 15 июля. На следующий день один из кораблей был потоплен подводной лодкой. Вдогонку был отправлен еще один корабль с 52 танками на борту. К 11 сентября 318 (на самом деле 319, если считать второй прототип М4А1, отправленный из Англии в Александрию, чтобы войска, и особенно личный состав ремонтных мастерских, познакомились с новой машиной) «Шерманов» прибыли в Египет и были направлены на передовую. Прямо в полевых условиях на танки установили британские радиостанции №19, противопесочные щитки и дополнительные емкости.
Работа еще продолжалась, когда 23 октября началась битва при Эль-Аламейне, в результате которой немцы были остановлены и отброшены. На данный момент к бою были готовы 252 «Шермана II» и «Шермана III».
Боевое крещение «Шерманов» состоялось вскоре после восхода солнца 24 октября, когда части 2-й британской танковой бригады вступили в бой с немецкими танками PzKpfw III и PzKpfw IV 15-й танковой дивизии. Это были машины последних модификаций, вооруженные длинноствольными 50-мм и 75-мм пушками. Первый едва мог соперничать с «Шерманом», но вот второй мало в чем ему уступал. Британцы использовали элемент неожиданности и, открыв огонь с 1800 м, подбили несколько немецких машин. Затем немцы смогли организовать эффективный отпор, подбив и уничтожив несколько «Шерманов», прежде чем отойти на северо-запад.
Танк М4 под названием «Наполеон» (обратите внимание на тележки подвески) поддерживает атаку британской пехоты в Северной Африке в конце октября 1942 г. «Шерманы» находились в авангарде британских войск, сражавшихся против армий стран Оси.
С этого дня «Шерманы» находились на острие танковых ударов британской армии, в результате которых немецкие и итальянские войска поспешно отступили через Ливию в Тунис, где, несмотря на все усилия фельдмаршала Роммеля и многочисленные подкрепления, были окружены силами союзников, высадившихся в Марокко и Алжире, и капитулировали.
В Тунисе «Шерманы» впервые встретились с германскими «супертанками» – машинами нового поколения, а именно PzKpfw VI «Тигр». Его 88-мм пушка KwK36 с высокой начальной скоростью полета снаряда доставила «Шерманам» немало проблем в будущем – особенно во время сражений во Франции и Германии. Но неопытные американские танкисты быстро обнаружили, что гораздо менее совершенные танки PzKpfw III и PzKpfw IV, не говоря уже о буксируемых противотанковых орудиях с их прекрасно подготовленными опытными расчетами, тоже являются очень опасными противниками: в первом же бою с немцами, который произошел 6 декабря 1942 года около населенного пункта Тебурба, были выведены из строя все пять «Шерманов». При этом противник существенных потерь не понес.
К этому времени немецкие и итальянские войска оказались зажатыми на небольшом куске территории, оставшейся от некогда обширных владений в Северной Африке, и начали контрнаступление, которое дорого обошлось союзникам, особенно неопытным американцам. В этих сражениях, продолжавшихся до неизбежной капитуляции немцев и итальянцев в мае 1943 года, американские танкисты получили тяжелые уроки и превратились в опытных бойцов. Тогда же выяснилось, что «Шерманы» имеют недостатки, которые были неизбежны из-за в некоторой степени торопливой разработки машины и теперь подлежали немедленному устранению. Хотя до устранения некоторых недостатков, например большого радиуса поворота, который очень мешал при движении по извилистым горным дорогам и узким деревенским улицам, руки так и не дошли. Дело ограничилось лишь экспериментами.
М4 одной из первых моделей во время учений (обратите внимание на прикрытый носовой пулемет). Состоящую из трех частей крышку дифференциала позже заменили (хотя и не на всех моделях) на единую литую.
Конечно, у танка были и сильные стороны, без которых он не стал бы одним из лучших в мире. Научившись их использовать, британские и американские танкисты стали хозяевами поля боя. Самыми важными достоинствами «Шермана» были его надежность, относительная легкость обслуживания и ремонта, что помогало быстро восстанавливать поврежденные машины. Важную роль играли компактность и относительно небольшой вес. С точки зрения стратегии это означало, что вооруженные «Шерманами» дивизии идеально подходили для крупномасштабных прорывов (немаловажную роль при этом играло количество танков). Если говорить о тактике ведения боя, то скорость вращения башни и точность системы управления огнем (а также гиростабилизационная система, установленная в казенной части пушки, которая давала возможность вести огонь на ходу. Германские танки такой системы не имели и стрелять на ходу не могли) давали «Шерманам» важное и часто решающее преимущество, так как в остальном они не превосходили танки PzKpfw IV, не говоря уже о «Пантерах» с их усовершенствованными 75-мм пушками и «Тиграх» с 88-мм орудиями. Усовершенствованные «Шерманы», вооруженные британскими 17-фунтовыми пушками, которые выводили из строя немецкие танки с максимальных дистанций, и их быстро поворачивающиеся башни имели еще большее превосходство над немецкими танками. Им часто удавалось выводить из строя тяжелые немецкие машины, даже не доводя дело до ответного огня.
На снимке, сделанном в Италии в 1944 г., изображен М4А1 с литым корпусом, округлой литой крышкой дифференциала и люком для заряжающего. Обратите внимание (абсолютно неофициально!) на бутыль с вином, закрепленную на фальшборте.
Южная и Центральная Италия представляла собой местность, плохо подходящую для танковых атак, в чем союзники убедились на собственном опыте, когда высадились там после победы над немцами и итальянцами в Северной Африке (следует отметить, что и немцы испытывали в Италии большие проблемы, пытаясь использовать тяжелые танки во время необычно мокрой погоды в 1943 году). Тяжелые, имевшие более мощную броню и благодаря своей системе управления более маневренные британские «Черчилли» часто оказывались более эффективными, особенно после того, как полевые мастерские начали снимать со списанных «Шерманов» их пушки М3 и устанавливать их на «Черчилли» вместо их традиционных шестифунтовок. К тому времени, когда союзники прорвали немецкую оборону и вырвались на равнинное пространство обширной долины реки По, где снова ненадолго овладели преимуществом (впереди были предгорья Альп), их достижения были перекрыты войсками, которые высадились в Нормандии и Южной Франции в начале лета 1944 года.
