Впервые (в британском флоте) на "орионах" было принято полностью линейно-возвышенное расположение башен, то есть с поднятием внутренних концевых башен над наружными. Такое расположение башен, обеспечивающее сильный бортовой огонь, было заимствовано англичанами у американцев, впервые применивших его на линейных кораблях типа "Мичиган".[* В прошлом американские проекты по строительству тяжелых артиллерийских кораблей часто носили экспериментальный характер и не были такими уж успешными, но с вступлением в эру дредноутов в американских проектах боевые качества кораблей были существенно улучшены по сравнению с британскими проектами. Например, прицельные устройства орудийных башен американских линкоров позволяли вести огонь, не подвергая опасности корректировщиков; британцы же приняли на своих первых дредноутах старые колпаки визиров. — Прим. авт.]
На линейном корабле "Нептун" невозможно было разместить пять орудийных башен в диаметральной плоскости из-за обширной кормовой и носовой надстроек, кроме того, из-за смещенных в носовой части фок-мачты и передней дымовой трубы, отсюда не совсем удачная попытка обеспечить максимальный бортовой залп при сохранении носового и кормового залпа. Но от принятия решения разновысокого расположения орудийных башен на "Нептуне" был всего лишь шаг до их размещения на "Орионе", где кормовая бортовая башня на "Нептуне" передвинулась в диаметральной плоскости в середину "Ориона", а носовая бортовая башня на "Нептуне" — в позицию поднятой носовой башни.
На "Нептуне", так же как и на линейных кораблях предыдущей серии типа "Коллингвуд", были установлены новые 50-калиберные 305-мм орудия главного калибра, которые конструктивно были доведены до предельно возможной длины, веса снаряда и дульной скорости. Эти орудия относились к "одиннадцатой" модели этого калибра (по официальной британской терминологии, "Марка XI" или Мк. XI) и, по мнению многих исследователей, считались не такими успешными, как 45-калиберные 305-мм орудия Мк. X, установленные на "Дредноуте", из-за больших напряжений и значительной эрозии канала ствола, возникавших в результате стрельбы, что в конечном итоге сказывалось на их дальнобойности и точности.
Спроектированные в 1905 году фирмой "Виккерс" специально для линейных кораблей типа "Коллингвуд", прямых наследников "Дредноута", 305-мм орудия образца Мк. XI с длиной ствола 50 калибров (15 250 мм) и общей длиной 15 672 мм весили 65,6 тонны. Орудия стреляли снарядами весом 386 кг, при этом вес заряда нитроглицерино-пироксилинового бездымного пороха (кордит) составлял 139,3 кг, с начальной скоростью 917,5 м/сек, и развивали дульную энергию 16 276 т/м. При угле возвышения ствола орудия 15,5° максимальная дальность стрельбы составляла 19 630 м (106 каб.). Скорострельность орудия составляла 2 выстрела в минуту. Хотя 305-мм снаряды могли вполне успешно пробивать самую толстую броню в ходе боя, они не могли нести заряд большой разрывной силы, необходимый для нанесения серьезных разрушений внутри корабля. Очевидным решением этой задачи было бы использование орудий большего калибра, поскольку более тяжелые снаряды могли бы содержать требуемый заряд, а более низкая дульная скорость, вызывавшая меньший износ ствола, все-таки могла бы обеспечить достаточную дульную энергию для максимального поражающего действия, при этом угол возвышения орудия составлял бы не менее 20°. Таким образом продлевался срок службы орудий, и можно было производить более точную прицельную стрельбу
Эффективной заменой 305-мм орудий являлась установка после 20-летнего перерыва 343-мм орудий в линейно-возвышенных башнях на линейных кораблях типа "Орион", имеющих десять таких орудий, размещенных в пяти башнях[* Последний раз 343-мм орудия с длиной канала ствола 30 калибров (10 290 мм), изготовленные в 1889 году, были предназначены для барбетных броненосцев типа ‘Роял Соверен" (вес снаряда 567 кг, начальная скорость 614 м/сек, дальнобойность 60 каб. — 11 110 м) — Прим. авт.].
Идея вооружить новые дредноуты 343-мм орудиями главного калибра принадлежал, тогда еще занимавшему пост Первого морского лорда, адмиралу Д. Фишеру незадолго до его отставки (1910 г.).
Первые дредноуты Германии "Позен" (вверху) и "Гельголанд"
Итогом увеличения калибра главной артиллерии явилось то, что новые 343-мм орудия обладали большей точностью попадания снаряда на большей дистанции, а также большей силой удара (бронепробиваемостью). Поскольку новые 45-калиберные 343-мм орудия были длиннее только на 280 мм 50-калиберных 305-мм, не было необходимости увеличивать диаметр барбетов, однако увеличилась длина башен, и это увеличило длину корпуса на 10,67 м. Увеличился и зазор между днищем башни и поверхностью палубы. Дополнительный вес надпалубной части барбета башни "В" плюс вес броневого настила на верхней палубе значительно подняли центр тяжести корабля, так что для обеспечения нужной метацентрической высоты и необходимости сохранения жесткой конструкции корпуса пришлось увеличить его ширину на 1,07 м, что дало соотношение "длина-ширина" 6,56:1, и это было самым значительным со времен "старика" "Минотавра" (1868 г.) — 6,73:1. В дальнейшем это соотношение неуклонно повышалось при строительстве очередной серии супердредноутов.
Глава I
Линейные корабли "Орион", "Тандерер", "Монарх" и "Конкуэрор"
Первые проекты линейных кораблей типа "Орион" являлись улучшенным вариантом линкоров типа "Колоссус", но с размещением башенных установок с орудиями главного калибра вдоль осевой линии по линейно-возвышенной схеме. В этих же проектах калибр десяти главных орудий был указан как "12-дюймовый" (305 мм), а сами орудия — как "тип А"; противоминная артиллерия должна была состоять из шестнадцати "4-дюймовых" (102 мм) орудий, корабль должен развивать скорость не менее 21 узла. Водоизмещение нового дредноута составляло 22500 тонн. На конкурсной основе был представлен также проект "23-узлового" линейного корабля водоизмещением 24250 тонн.
Кораблестроительная программа на 1909 финансовый год включала постройку трех линейных кораблей ("Колоссус", "Геркулес" и "Орион") и одного линейного крейсера ("Лайон"). Принятие правительством Великобритании "непредвиденной программы", включавшей в себя постройку этих кораблей, было также одобрено и парламентом в августе 1909 года. Один из немногих, у кого "непредвиденная программа" вызвала резко негативное отношение, был (как это не странно) премьер-министр Великобритании Гильберт Асквит, который не только не возражал против строительства "непредвиденных дредноутов", но и настаивал, что "в дополнительных кораблях не было никакой необходимости". Но с противоположного берега Северного моря одно за другим следовали сообщения о гигантской судостроительной программе Германии, что вселяло тревогу, ибо ни правительство либералов, ни парламент до конца не могли понять реальных замыслов Вильгельма II и дружно проголосовали за принятие расширенной судостроительной программы на 1909 год.
Военно-морской обозреватель "Daily Graphic" отмечал в своей статье: "... Исходя из полученных свежих новостей следует, что уже шесть германских дредноутов заложены на судоверфях и что их строительство продвигается весьма успешно.[* Речь идет о закладке и строительстве четырех линкоров типе "Остфрисланд" и одного линейного крейсера "Фон дер Танн’ программы 1908 года и одного линейного крейсера "Гебен" программы 1909 года). Что касается "успешного строительства", то надо согласиться с обозревателем "Daily Graphic", поскольку к концу лета 1909 года (когда была опубликована статья) "фон дер Танн" и два ("Гельголанд’ и "Остфрисланд") из четырех линкоров были спущены на воду. — Прим. авт.]
Обращает на себя внимание тот факт, что из всего этого делается большой секрет, и это говорит нам об особом отношении правительства Германии к этим кораблям. В связи с этим хочется напомнить о "некой ореоле секретности", которым было окружено британское Адмиралтейство и Управление военного кораблестроения при разработке новейшего отечественного супердредноута, однако, как его конструкция, так и все важнейшие технические характеристики стали всеобщим достоянием гласности через шесть месяцев после его закладки. Что касается оценки германских строившихся дредноутов, то можно сказать, что мы в Англии даже сейчас знаем о них либо ничего, либо очень мало, и, как следствие, возникает вопрос, а что делает наша британская разведка и обладает ли она какими-либо сведениями об этих германских дредноутах.
Нам известно лишь только то, что первый германский дредноут являлся на самом деле большим броненосным крейсером проекта "Е"[* Вероятнее всего, это броненосный крейсер "Блюхер" а 16000 тонн, который представлял собой облегченный вариант германского дредноута "Нассау"— Прим. авт.] и был заложен на судостроительной верфи в Киле, затем его строительство было временно приостановлено, так как были сделаны изменения в его конструкции, дающие возможность отвечать тем требованиям, которым отвечали новейшие британские корабли данного класса. Его строительство вторично было начато только в следующем году, тогда же летом 1907 года на стапеле были заложены четыре больших корабля, которые, как утверждают, являлись самыми крупными из когда-либо заложенных на судостроительных верфях в Германии в последнее время"[** Имеется в виду закладка первых германских дредноутов типа "Нассау" программы 1907 года. — Прим. авт.].
