В 1926 году, когда наиболее новые французские линкоры типа "Прованс" достигли 10-летнего возраста, Высший Совет флота, ответственный за кораблестроительную политику, заказал Технической Службе Кораблестроения проработку проекта линейного крейсера, удовлетворявшего вашингтонским ограничениям. Специалисты склонялись в пользу корабля, способного:
1) уничтожать 10000-Тонные крейсера (т.н. "вашингтонские"), которые строились всеми морскими державами;
2) атаковать конвои торговых судов, защищаемые линкорами, имевшими скорость 20-25 узлов;
3) образовать мощное разведывательное соединение в том числе и в составе союзного флота.
Первый вариант имел следующие характеристики:
Стандартное водоизмещение 17500 Т (17800 т)
Длина х ширина по ватерлинии 195 х 24,5 м
Вооружение главного калибра 8 305-мм/55 (2x4)
Вспомогательный калибр 130 мм
Скорость 34-36 узлов
Большинство деталей этого проекта утрачены. Известно, что 305-мм орудия должны были иметь начальную скорость снаряда 965 м/с и дальность стрельбы 44000 м, а защита в виде броневой цитадели расчитывалась на противостояние 203-мм снарядам с начальной скоростью 850 м/с. Учитывая ширину корпуса, вряд ли можно было ожидать и достаточную противоторпедную защиту (ПТЗ). Хотя торпедная атака в тот период уже считалась важным критерием при проектировании крупных кораблей. Скорее всего толщина брони соответствовала тяжелому крейсеру "Альжери" – наиболее защищенному французскому кораблю этого класса: пояс 110 мм, бронепалуба 80 мм. Для ограничения длины цитадели артиллерию ГК планировали разместить в 4- орудийных башнях. Рассматривался вопрос размещения восьми (!) гидросамолетов и катапульт в носу и корме. Энергетическая установка (ЭУ) характеризовалась необычной комбинацией турбозубчатых агрегатов (ТЗА) и дизелей для экономического хода. В целом проект не выглядел хорошо сбалансированным – при мощном вооружении и высокой скорости корабль был бы очень уязвим.
Когда Германия объявила о строительстве броненосца "Дойчланд" со стандартным водоизмещением 10000 Т, во Франции прекратили работы над 17500-Тонным проектом и начали новую серию проработок со смещением акцента на защиту и мощь огня. Скорость уменьшалась, а толщина броневых плит для противостояния 280-мм снарядам повышалась до 203-305 мм. Французские специалисты в желании добиться уничтожения немецкого корабля как можно меньшим числом попаданий решили увеличить ГК с 305 до 330 мм. По этому проекту предполагалось построить два корабля. Однако их строительство, в дополнение к крейсерам, эсминцам и вспомогательным судам, превышало бы ежегодную квоту в 40000 т, а парламент пойти на это ещё не был готов.
В 1927 году в Женеве на очередной конференции по ограничению морских вооружений этот проект обсуждался с представителями Британии. Англичане, из последних сил пытавшиеся удержать ускользавший титул "владычицы морей", хотели, чтобы Франция и Италия строили корабЛи водоизмещением не более 25000 Тис 305-мм орудиями, но французы проявили достаточное упорство и конференция закончилась ничем. Через три года э Лондоне состоялась вторая конференция, на которой, в частности, французы пытались сбросить со свбего линейного флота жесткйе оковы Вашингтонского договора. И Франция, и Италия не принимали предлагаемые Британией ограничения (305-мм орудия и водоизмещение 25000 Т) и после бурных дебатов их делегации покинули конференцию.
Броненосец "Дойчланд" (1933 г., 11700 т, 26 уз., 6 283/54,5, 8 150/55, 3 88-мм зен., 4x2 ТА, броня борта 60, башен 140, барбетов 100 мм) – первый из трёх построенных кораблей этого типа, с которых началось возрождение Кригсмарине
Уже после подписания Лондонского морского договора британское правительство провело отдельные переговоры с французами и итальянцами, чтобы обе страны подписали договор, но успехом и они не увенчались. В то же время специалисты обеих главных стран Средиземноморья провели ряд встреч между собой и неофициально договорились о сохранении морского паритета в рамках Вашингтонского договора. Хотя никакого соглашения подписано не было, Франция и Италия обязались друг перед другом, что в течение 1931-37 годов каждая из них построит не более двух линкоров по 35000 т или большее число меньших, но в пределах 70000 т суммарного тоннажа (4 по 17500 т или 3 по 23333 т).
Тем временем французские кораблестроители в ответ на запрос Высшего Совета провели проработку ряда проектов линкоров водоизмещением от 23000 до 35000 Т, вооруженных 305- и 330-мм ору: днями. Рассматривались и варианты с 380-мм и даже 406-мм орудиями, но всё же главные усилия были сосредоточены на проекте, удовлетворявшем лондонским ограничениям. В 1930 году он был готов и имел следующие характеристики:
Стандартное водоизмещение 25000 Т (25401 т)
Длина х ширина по ватерлинии 203 х 27,5 м
Вооружение главного калибра 8 305-мм/55 (2x4)
Вспомогательный калибр 130 мм
Скорость 29-30 узлов
Броня борта 215-230 мм
Броня палубы 100-130 мм
От корабля в 17500 т этот проект отличался увеличенной защитой (против 280-мм снарядов и торпед) и более умеренной скоростью. Однако Морской Штаб не удовлетворял ГК и он требовал 330-мм орудий, установка которых была возможна только при большем водоизмещении, 130-мм орудия вспомогательного калибра, использовавшиеся на эсминцах типов "Ягуар" и "Бурраск", были достаточно мощными, но имели низкую скорострельность-всего 6 выстрелов в минуту. Для ПВО этого явно не хватало, а необходимость в достойном вооружении против самолетов становилась всё очевиднее. Требовалась скорострельность хотя бы 8 выст./мин., а также более высокие скорости вертикальной и горизонтальной наводки. И здесь французы обратились к опыту своего извечного противника. После войны в составе флота оказалось довольно много бывших немецких легких крейсеров и эсминцев, вооруженных 150- и 105-мм орудиями с затворами скользящего типа, которые обеспечивали лучшую скорострельность, чем французские винтовые. После длительных дискуссий было' решено; вооружить новые линкоры универсальными 130-МкГ орудиями со скользящими затворами в количестве, достаточном для хорошей защиты от авиации. Зенитное вооружение дополнялось батареями 37-мм и 13,2-мм автоматов.
При обсуждений иа заседании Высшего Совета уточнялись характеристики новых кораблей. Палубная броня должна была выдерживать попадания 500-кг бомб, сброшенных с-высоты 3000 м, Главный калибр следовало повысить' до 330 мм и сгруппировать впереди – как на "Нельсоне", чтобы укоротить броневую цитадель. Сосредоточение восьми стволов ГК всего в двух башнях' также диктовалось требованиями сокращения веса. Высший Совет поручил Технической Службе Кораблестроения подготовить проект "линейного крейсера’’ со следующими характеристиками:
Стандартное водоизмещение 25000 т (25401 т)
Вооружение главного калибра 8 330-мм/55 (2x4)
Вспомогательный калибр 130 мм универсальные
Скорость 29-30 узлов
Броня борта против 280-мм снарядов на нормальных дистанциях боя Броня палубы против 500-кг бомб сброшенных с высоты 3000 м ПТЗ от контактного взрыва заряда 300 кг в точке ниже ватерлинии на 3,5 м
Эти требования и легли в основу проекта кораблей типа "Дюнкерк", который закончили в 1931 году. Наибольшую проблему представляло водоизмещение, которое требовалось увеличить при переходе на 330-мм ГК. После многочисленных обсуждений все-таки решили увеличить его до 26500 т. Но неожиданно нашлись противники постройки этих кораблей внутри страны, всегда удивлявшей мир необычными тактическими идеями. Сторонники авиации и подводных лодок в принципе правильно, но слишком уж преждевременно доказывали бесполезность линкоров и траты средств на их строительство. В ответных аргументах приверженцы линкоров, как главного фактора морской мощи, указывали на совершенно новые особенности проекта, которые отсутствовали у линейных кораблей и крейсеров времен первой мировой войны. Новый линкор мог выдерживать (правда пока теоретически) подводные взрывы торпед и мин и орудийный огонь немецких броненосцев типа "Дойчланд", имел значительно усиленную горизонтальную броню и мощную зенитную артиллерию, что уже невольно подчеркивало возможность перехода пальмы первенства на море от крупных орудий к авиации. К тому же это был первый капитальный артиллерийский корабль, с самого начала проектировавшийся с возможностью несения на борту гидросамолетов. Для них в корме располагался вместительный ангар, поворотная катапульта и подъёмный кран.
Наконец-то 27 апреля 1932 года решение о постройке нового линкора, который должен был получить название "Дюнкерк" ("Dunkerque"), было одобрено на заседании Высшего Совета. Приступая к строительству корабля с водоизмещением и калибром орудий ниже позволенных Вашингтонским договором пределом, Франция надеялась, что её примеру последуют и другие страны. Но, объявляя так всему миру, думается, французы лукавили – на более мощный корабль просто не набиралось средств.
