Немцы пытались получить достовереные сведения о позиции Японии через радиостанцию на о. Гуам, но оставаясь нейтральным, правительство США закрыло все радиостанции для сношения воюющих сторон. Шпее послал “Нюрнберг” в Гонолулу на Гавайские о-ва (США), чтобы по телеграфу проинформировать Адмирал-штаб о предполагаемых передвижениях эскадры и приказать германским угольщикам сосредоточиться у западных берегов Чили. “Нюрнберг” находился в Гонолулу с 22 августа по 1 сентября и встретил большие затруднения при получении угля в порту, где ему разрешили принять только 700 т.
Между тем война на Балтике шла своим чередом. Ранним утром 26 августа в устье Финского залива на подходах к о. Оденсхольм (Осмуссар) во время густого тумана лёгкий крейсер “Магдебург” выскочил на берег и был обнаружен русским постом СНиС. После того как большая часть экипажа пересела на миноносцы, немцы взорвали крейсер.
Согласно донесению “флагмана передового отряда” контр-адмирала Беринга об обнаружении 1-2 сентября в районе о. Готланд отряда русских кораблей в составе крейсеров “Россия” (1896 г., 12200 т, шесть 203-мм, 14 152-мм, 19 уз.), “Рюрик” (1906 г., 15430 т, четыре 254-мм, восемь 203-мм, 21 уз.), “Олег” (1903 г., 6600 т, 16 130-мм, 21 уз.), “Богатырь” (1901 г., 6600 т, 16 130-мм, 21 уз.), командующий морских сил Балтийского моря принц Генрих Прусский решил с 5 по 8 сентября провести против них операцию, используя “Блюхер” как флагманский корабль. Операция проводилась с целью нанести русским потери и заставить их вернуться к оборонительному образу действий.
На броненосном крейсере “Гнейзенау”. 1910 г.
В этой операции, кроме “Блюхера”, должны были принять участие семь додредноутов 4-й эскадры (флагманский “Виттельсбах”, 1902 г., 11774 т, четыре 280-мм, 18 150-мм, 17 уз., командующий вице-адмирал Шмидт) из состава флота Открытого моря и часть лёгких сил. В состав этих сил входили лёгкие крейсера “Страсбург” (1912 г., 4564 т, 12 105-мм, 28 уз.), “Аугсбург” (1910 г., 4362 т, 12 105-мм, 25,5 уз.), “Газелле” (1900 г., 2643 т, 10 105-мм, 19,5 уз.), “Амазоне” (1901 г., 2659 т, 10 105-мм, 21,5 уз.) и “Штутгарт” (1908 г., 3469 т, 10 105-мм, 23 уз.) под командованием “флагмана передового отряда” Беринга.
Принц Генрих Прусский, лично на “Блюхере” возглавивший оперативное соединение, прошёл вместе с додредноутами “Брауншвейг”, “Эльзас” и лёгким крейсером “Страсбург” западнее о. Готланд, а “Виттельсбах”, “Швабен”, “Веттин”, “Тюринген” и “Макленбург” с тремя лёгкими крейсерами контр-адмирала Беринга восточнее этого же острова, до широты финских шхер. Русских крейсеров они здесь не обнаружили.
6 сентября немецкие эскадренные миноносцы разрушили маяк на о. Богшер. Во второй половине того же дня перед устьем Финского залива “Аугсбург” вступил в перестрелку с патрулирующими здесь русскими броненосными крейсерами “Баян” и “Паллада” (оба 1907-1908 гг., 7800 т, два 203-мм, восемь 152-мм, 21 уз.), которые тоже обнаружили немецкие корабли и легли на курс сближения с ними. “Аугсбург” уклонился от боя и стал уходить на SW, пытаясь навести русские крейсера на свои главные силы.
Выдвинувшийся с севера из района финских шхер “Блюхер” пытался атаковать эти крейсера и, сблизившись для вступления с ними в бой, обстреливал их в течении 5 минут на дистанции от 14700 м до 17800 м (79-96 кбт.). Русские не отвечали и отошли в устье Финского залива за своё минное заграждение, куда “Блюхер” не решился последовать, поскольку ему было неизвестно точное местонахождение прохода в минном заграждении.
Русские посты СНиС приняли “Блюхер” за линейный крейсер “Мольтке” (1911 г., 22979 т, 10 280-мм, 12 150-мм, 28 уз.), и извещенные об этом русские крейсера отошли, чтобы не быть отрезанными от своих баз. “Аугсбург”, “Газелле” и “Страсбург” вошли в Ботнический залив и в районе Раумо 7 сентября “Аугсбург” потопил втретившийся ему русский пароход “Улеаборг”.
Ввиду угрозы нападения англичан 8 сентября крупные немецкие корабли из Балтики отозвали к Гельголанду, поэтому “Блюхер” снова возвратили в Северное море в состав 1-й разведывательной группы, состоящей из одних линейных крейсеров. 9 сентября “Блюхер” и крупные немецкие корабли снова были в Киле. “Страсбург” и эсминцы 2-й и 6-й флотилий Кайзер-Вильгельм каналом также вернулись назад в Северное море.
“Блюхер" в первые годы службы
Тем временем эскадра Шпее медленно шла на юго- восток через Тихий океан к атоллу Маджаро (Маршалловы острова), куда прибыла 26 августа. Сюда же, на Маджаро, пришли вспомогательный крейсер “Корморан” с двумя угольщиками, а два угольщика были отпущены. 30 августа эскадра продолжила путь, направляясь к о. Кристмас (Рождества). В тот же день немцы слышали переговоры по радио между линейными крейсерами: японским “Конго” (1912 г. 28000 т, восемь 356-мм, 16 152-мм, 28 уз.) и британским “Австралия”. Продолжительный переход океаном и самостоятельные действия лёгких крейсеров затрудняли англичанам и японцам обнаружение германских кораблей, заставляя сосредотачивать свои силы в различных районах океана.
6 сентября к эскадре присоединился “Нюрнберг”, доставивший известия о ходе военных действий в Европе, а также сведения о дислокации союзных морских сил на Тихом океане. В свою очередь, “Нюрнберг” получил с флагмана приказ: совместно с вспомогательным крейсером “Титания” перерезать британский телеграфный кабель, пересекавший весь Тихий океан, соединяя Австралию с Канадай. “Нюрнберг” перерезал кабель около о. Фаннинг.
Эта операцию крейсер успешно выполнил на рассвете следующего дня, причем удалось ввести в заблуждение губернатора острова, который принял “Нюрнберг” за французский крейсер. Немцы высадили десант, разрушили все сооружения радио- и телеграфной станции, захватили кассу и, самое главное, газеты, где было сказано о захвате англичанами немецких колоний на островах Самоа. В другом месте этот же кабель перерезал “Титания”. Кабель восстановили только 6 ноября.
Тем временем англичане искали эскадру Шпее вблизи о. Новая Гвинея, а 30 августа новозеландский отряд крейсеров под командой командира австралийской морской станции контр-адмирала Пэти, в составе флагманского линейного крейсера “Австралия”, лёгких крейсеров “Мельбурн”, “Прихея”, “Пирамус”, “Филомел” (все 1897-98 гг. 2200 т, восемь 102-мм, 21 уз.) и устаревшего французского броненосного крейсера “Монткальм” (1900 г. 9500 т, два 194-мм, восемь 165-мм, четыре 100-мм, 21,4 уз.) подошёл к германской базе на о. Апия (острова Самоа).
Захватив радиостанцию, они оставили там небольшой гарнизон.
Шпее, узнавшему о приходе британской крейсерской эскадры к о. Апия, пришла в голову смелая мысль повернуть назад и атаковать эскадру Пэти своими двумя броненосными крейсерами. 8 сентября он собрал совещание командиров на котором принялии решение атаковать Самоа. Судя по плану атаки, главной её целью было уничтожение линейного крейсера “Австралия”, надеялсь использовать против него торпеды.
В период 8-14 сентября германская эскадра совершала переход от о. Рождества к островам Самоа. Шпее прибыл к о. Апия 14 сентября, но британские корабли уже ушли оттуда. Показавшись 14 сентября у Англии, германские корабли не сделала ни одного выстрела. Старший офицер “Гнейзенау” корветтен-капитан Поххаммер пишет в своих воспоминаниях: “Некоторые из нас были уверены, что мы найдем вражеский флот в Англии. Другие утверждали, что англичане не так глупы, чтобы попасться в ловушку… Большинство считало, что мы встретим два лёгких крейсера…”. Энтузиазм сменился разочарованием, когда выяснилось, что гавань пуста. “Австралия” же, вместе с “Сиднеем” и “Мельбурном” в это время находилась у Рабаула на о. Новая Померания (Новая Британия), где поддерживала высадку отряда из 1500 австралийцев полковника Холмса.
Ничего не предприняв, немцы двинулись к французским колониям на о-вах Таити в надежде запастись свежей провизией, пополнить запасы угля, а также встретить корабли Антанты. 21 сентября крейсера бросили якорь в бухте Тавануи на о. Бора-Бора в 160 милях от Таити. На “Шарнхорсте” подняли французский флаг, и местные власти приняли немцев за своих. Главный местный начальник – жандармский бригадир, не только оказал радушный прием офицерам эскадры, говорившим по-французски, но и нанес визит Шпее на “Шарнхорст”. Адмирал, в салоне которого портрет кайзера Вильгельма II заменили портретом английского короля, свободно общался с этим бригадиром на его языке и угощал французским же коньяком. Коньяк был, видимо, настолько хорош, что бригадир, не заметив подвоха, оказал всемерное содействие для пополнения запасов провизии, пребывая в полной уверенности, что эскадра французская.
Однако Бора-Бора был слишком маленький остров, чтобы реально пополнить на нём запасы продовольствия для почти двух тысяч человек эскадры. Но жандарм сообщил, между прочим, что в Папетэ, главном городе Таити, находятся 20 жандармов и примерно 25 солдат со своим лейтенантом, в гавани же стоит французская канонерка (парусно-моторная шхуна) “Зелэ” (экипаж 98 моряков) и захваченный ею в качестве приза германский пароход “Валькирия” с 3000 т угля.
