В середине июля 1901 г. у западного берега о. Кюсю японский флот провёл морские учения, в которых принимали участие корабли порта Сасебо и Такесикской морской станции у о. Цусима. В апреле 1903 г. большие манёвры повторились. Корабли 4-го учебного отряда также в базе не застаивались. Плавания и отработка задач боевой подготовки продолжались до начала боевых действий.
Крейсер "Мацусима" во время русско-японской войны
В конце декабря 1903 г. Постоянную эскадру расформировали и вместо неё организовали три, составившие Соединённый флот.
Вице-адмирал С. Катаока, готовившийся к войне в базе Сасебо, назначался командующим третьей эскадры.
Перед новой войной крейсера типа "Мацусима" опять встали в строй. Они вместе с броненосцем "Чен Иен" и авизо "Яйеяма" вошли в состав пятого боевого отряда третьей эскадры Соединённого флота. Эскадра базировалась в Кобе и в порту Такесикской станции. Перед её кораблями ставились задачи охраны Корейского пролива и конвоирования транспортов с войсками. С русским флотом вице-адмирал Того рассчитывал справиться силами первой и второй эскадр, сконцентрированных в Сасебо.
Вечером 5 февраля 1904 г он получил указ императора с предписанием начать военные действия, в полночь провёл совещание флагманов и командиров, а утром 6-го вывел в море флот из 6 броненосцев, 14 крейсеров, миноносцев и транспортов. 7 февраля у о. Сингль к Чемульпо отвернул отряд контр-адмирала Уриу из 5 крейсеров, 1 авизо, 8 миноносцев и транспортов с десантом. 8 февраля после полудня Того подошёл к о. Роунд, а в 18 ч на флагманском броненосце "Микаса" поднялся сигнал о начале операции. Миноносцы устремились к Порт-Артуру атаковать русскую эскадру, а флот — к островам Эллиот. Перед ним в качестве дозора шли миноносцы, направлявшиеся к заливу Талиенван.
При чтении о разделении минных сил между Чемульпо, Порт-Артуром и Талиенваном (Дальним)' возникает мысль о бесполезности и даже вредности для японцев подобного действия. Вместо того, чтобы ночью всеми имеющимися миноносцами атаковать руст ские корабли на рейде Порт-Артура, как это многократно и отрабатывалось на предвоенных учениях, Того, получается, вопреки здравому смыслу нанёс разрозненный удар. Никто не заставлял японцев в своей официальной версии писать о том, как Того, удостоверившись по последним известиям, что русские корабли находятся в Порт-Артуре и Чемульпо, издал приказ с инструкциями каждому судну.[24] Разведка могла, представить ложные сведения, русский флот мог не оказаться в Порт-Артуре. Тогда его следовало искать, а не наносить равномерный миноносный удар по трём направлениям — главному, малозначительному и в пустоту.
Занявшись строительством флота по европейскому образцу, японцы стали усердно скрывать общими фразами и откровенной дезинформацией любые сведения, которые, по их мнению, мог использовать вероятный противник. Так было в войне с Китаем и после неё, во время учений. Досадной "ошибкой" Того с разделением миноносцев японцы в официальной истории замаскировали на редкость малорезультативную ночную атаку стоявших тесным строем русских кораблей, не имевших установленным ни бокового портового, ни даже индивидуального сетевого заграждения.
Утром 9 февраля на рейде оставалось много всплывших, прошедших мимо цели и неразорвавшихся торпед. Вероятно, в первой атаке при Порт-Артуре участвовало больше миноносцев, чем принято считать по официальным японским данным. А в дозор к Талиеивану их могло пойти гораздо меньше. По официальным же данным, победа почти удалась: 10 нападавших миноносцев (истребителей, из которых 2 отстали и безрезультатно атаковали позже), всего лишь 16 выпущенных торпед и целых три поражённые цели. Свои потери, конечно, минимальны — миноносец " Шираку мо’ да и то по записям позднее погибшего командира "Акацуки", который, по праву очевидца и участника, заодно посетовал на торпеды, запутавшиеся в сетях русских кораблей из- за негодных устройств для их прорезания. [1]
Из утреннего боя осторожный Того уже в 11 ч 45 мин поспешил уйти. Обещанного решительного сражения, как и блестящего блицкрига, не получилось. Приходилось приступать к блокадным операциям со всеми трудностями и потерями затяжной войны. В такой обстановке любые силы оказывались полезными, даже корабли резервной третьей эскадры. С этого времени крейсера типа "Мацусима" стали активными участниками боевых действий. Им пришлось нести дозорную службу в Корейском проливе и заливе, у берегов Порт- Артура, конвоировать транспорты с десантом и даже участвовать в сражениях линейных сил. [7,12-14,16,19, 22, 24, 26-31]
На 6 февраля 1904 г., когда крейсер "Мацусима" со своим отрядом пришёл из Куре в Такесики, им командовал капитан 1 ранга Рейдзиро Кавасима. Из Такесики корабль, пополнив запасы, вышел в район дозора в Корейском проливе. Для обеспечения высадки сухопутных частей на побережье Кваитунского полуострова (русское название юго-западной части Ляодунского п-ова) к 1 мая главные силы японского флота стали базироваться на островах Эллиот.
5 (4) мая 1904 г. в районе бухты Энтоа возле Бицзыво с первой группы транспортов началась высадка частей 2-й армии генерала Оку. В состав сил их непосредственного прикрытия входили корабли третьей эскадры под командованием вице-адмирала С. Катаока. Вслед за 2-й армией должна была высаживаться 3-я армия генерала Ноги, предназначавшаяся для осады Порт-Артура.
По японским данным, 17 июля "Мацусима" и "Чен Иен" направились от Саишандао к мысу Пинг- Ту-Тау для поддержки своих мнноносцев, по противника не встретили.
К 23 июня "Мацусима" и "Чен Ией" находились в бухте Керр. Ими и отрядами миноносцев в этом районе командовал С. Катаока. В 9 ч 30 мни адмирал получил приказ миноносцами беспокоить противника. Корабли 5 боевого отряда участвовали в бою с русской эскадрой 23 июня. Японские дозорные миноносцы препятствовали действиям русского тралящего каравана, были атакованы крейсером "Новик" при поддержке миноносцев и отошли под защиту броненосца "Чей Иен" и крейсера "Мацусима", державшихся мористее. По другим данным, "Мацусима" также вёл огонь по тральщикам. [26] После 17 ч, когда главные силы противников сходились на пересекающихся курсах, корабли 5 отряда и миноносцы двигались между русской эскадрой и кваитунским берегом. [24, 30]
26 июня "Мацусима" и его отряд встречался с русскими кораблями возле бухты Лувантаи.
5 июля в 4 ч 20 мин "Чей Иен" и "Мацусима" подошли с запада к о. Кэп на расстояние около 5 миль. Заметив в стороне бухты Тахе русские корабли "Новик", "Гиляк", "Гайдамак" и "Всадник", они в 4 ч 30 мии с дистанции 12000 м открыли по ним огоиь. В 5 ч 15 мни "Мацусима" и "Чен Иен" пошли к рейду островов Эллиот.
26 июля "Мацусима" снова участвовал в боевом соприкосновении с противником возле бухты Лувантан. 8 августа 5 отряд имел столкновение с крейсером "Новик", канонерскими лодками "Бобр", "Гремяший" и миноносцами, обстреливавшими японские сухопутные части.
К 10 августа силы отряда оказались разделёнными: "Мацусима" вместе с "Хасидате" находились в бухте Сихау, "Чен Иен" с броненосными крейсерами "Ниссин" и "Касуга" в море вблизи Порт-Артура, а "Ицукусима" с "Идзуми" у островов Эллиот.
В 12 ч 20 мии, когда начался огневой контакт между главными силами, корабли 5 японского боевого отряда шли параллельно русской эскадре на дистанции 80-85 каб. После первого столкновения русские в двух кильватерных колоннах уходили к Корейскому проливу. Того их догонял, находясь сзади и справа, а 5-й боевой отряд, усилившись крейсером "Идзуми", шёл севернее,
Когда после второй фазы боя русские корабли стали отходить к Порт-Артуру или прорываться, корабли 5 отряда при поддержке крейсера "Асама" сделали попытку помешать этому и в районе 18 ч 50 мин имели перестрелку с "Аскольдом", флагманом крейсерского отряда. Огонь русских броненосцев, в частности, с "Пересвета", с дистанции около 25 каб. заставил "Мацусиму" и другие японские корабли уйти с их курса.
С наступлением сумерек 10 августа "Мацусима" получил приказ идти на юг и по возможности доложить командующему о местонахождении противника, в то время как "Хасидате" и "Чен Ией" под командованием адмирала Хихоачи остались между Эикаунтер Рок и Пинг-Ту-Тау, продолжая наблюдение.
12 сентября адмирал Катаока получил приказ направить крейсер "Мацусима" в Чемульпо для охраны.
После падения Порт-Артура корабли пятого боевого отряда третьей японской эскадры получили передышку и смогли по возможности отремонтироваться. В начале февраля "Мацусима" пришёл в Сангарский пролив для поддержки кораблей адмирала Симамуры. Они несли дозор в проливах вокруг о-вов Хоккайдо и Кунашнр: Саигарском (Цугару), Лаперуза, Измены и Екатерины. Особенно трудным было плавание во льдах возле Кунашира, в условиях морозов и снегопадов. 2 февраля "Мацусима" пришёл в Хакодате и, пополнив запасы, начал крейсировать в восточной части Саигарского пролива. Уже с 12 февраля Симамура получил новое подкрепление.
