В летней кампании 1917 г. по захвату Моонзундских островов 2-я дивизия ("Позен" и "Рейнланд") непосредственно не участвовала, но линкоры "Вестфален" и "Рейнланд" вышли в западную Балтику на подходы к датским проливам для предотвращения вторжения Гранд-Флита на помощь русским. В частности, "Вестфален" с 23 сентября до 20 октября, а "Рейнланд" с 15 сентября до 20 октября находились на подходах к Апенраде.
17-18 ноября "Позен" выходил в море для поддержки 2-й разведывательной группы в бою с частью Гранд-Флита.
Линейный корабль "Рейнланд "
1918 г. 21 февраля 1918 г. "Рейнланд" и "Вестфален" включили в состав "Специального" соединения для участия в Финляндской операции. Командующий соединением контр-адмирал Майер поднял свой флаг на "Вестфалене", тем самым навсегда связав название этого корабля с операцией Кайзеровского флота, политические последствия которой ощущаются еще и в сегодняшнее время.
Великое княжество Финляндия, находившееся в составе Российской империи с петровских времен и получившее в 1809 г. особые права автономии, все время стремилось образовать собственное независимое государство. В Финляндии к 1917 г. образовались две относительно крупные и влиятельные партии – буржуазная и социал-демократическая. После свержения в России большевиками правительства Керенского 24/25 октября 1917 г. свой пост оставил и русский генерал-губернатор Финляндии. Этим решили воспользовались финские социал-демократы, революционным путем захватив власть. 13 ноября они потребовали принятия своих условий, в противном случае угрожая буржуазной партии забастовкой. Условия приняты не были, и социал-демократы создали собственный Центральный комитет, через который призвали население к всеобщей забастовке. Одновременно Комитет упразднил Сенат, распустил ландтаг и взял в руки гражданское управление страной.
В Финляндии возникла угроза гражданской войны, что, в свою очередь, могло бы помешать объявлению независимости. Учитывая это, буржуазная партия решилась на компромисс, сделав значительные уступки требованиям социал-демократов. Всеобщую стачку отменили, но уже в конце ноября 1917 г. буржуазная партия объединилась с аграрной и образовала собственное правительство Пер Эвинда Свинхувуда. Социал-демократам, и до этого бывшим в меньшинстве в ландтаге, пришлось выжидать. Оба правительства начали формирование собственных вооруженных отрядов (охранной гвардии).
Наконец, 6 декабря 1917 г., Финляндия объявила о своей независимости. Совнарком официально согласился с требованиями Финляндии, однако практически препятствовал этому, не соглашаясь с оставлением военных и военно-морских баз для базирования флота. Так как путем переговоров правительству Свинхувуда не удалось добиться вывода русских войск (более того, благодаря русским гарнизонам произошло усиление Красной Гвардии), то оно в январе 1918 г. обратилось с нотой протеста к советскому правительству, а также к просьбой поддержки ко всем странам, уже признавшим независимость Финляндии и прежде всего к Германии. Однако следует отметить, что финско-германские контакты завязались ещё раньше, поскольку Германия уже из факта состояния войны с Россией проявила большой интерес к Финляндии.
В январе правительство Свинхувуда обратилось к Германии с просьбой отпустить финских добровольцев, воевавших в составе немецкой армии (27-й прусский егерский батальон). Немцы просьбу удовлетворили, и добровольцы на двух финских пароходах отбыли в Финляндию. Они укрепили ядро Белой Гвардии, которой к тому времени командовал бывший русский генерал фон Маннергейм.
В начале февраля финское правительство обратилось к Германии с просьбой выразить России протест против репрессий в Хельсинки и, по возможности, оказать на неё давление, пригрозив контрмерами. 14 февраля Германия согласилась с этой просьбой, тем более, что немцы продолжали теснить разваливающуюся русскую армию на всём сухопутном фронте. Наступление немцы приостановили только благодаря подписанию 3 марта Брестского договора. Помимо этого, Германия решила оказать Финляндии вооруженную помощь. Во исполнение этого решения в Данциге сосредоточили часть сил германского флота – десантная "Балтийская" дивизия под командованием генерал-майора графа фон дер Гольца и "Специальное" соединение кораблей под командованием младшего флагмана 4-й эскадры контр-адмирала Меурера.
К 21 февраля окончательно сформировали "Специальное" соединение. Первоначально в его состав входили линкоры "Вестфален", "Рейнланд", минный заградитель "Наутилус", 3-я группа прорывателей заграждений, 9-я полуфлотилия тральщиков, четыре миноносца, семь вспомогательных судов и несколько транспортов.
24 февраля контр-адмирал Меурер поднял флаг на "Вестфалене". От штаба флота Открытого моря к его штабу причислили капитан-лейтенанта Кнепа, из бывшего штаба командующего разведывательных сил Балтийского моря капитан-лейтенанта Бастиана и от Главного морского штаба капитан-лейтенанта Иессена.
23 февраля на линкоры началась погрузка 14-го егерского батальона под командованием герцога Мекленбургского и приданной ему роты велосипедистов. 24 февраля корабли первого эшелона вышли из Киля в северо-восточную часть Балтийского моря. Наличие толстого ледяного покрова сильно мешало переходу. Но возникали трудности и иного рода. В последний момент шведское правительство, несмотря на первоначальное согласие, отказало в проходе через свои территориальные воды, одновременно запретив также высадку немецких войск в Эккерё. Теперь путь кораблей проходил через шхеры севернее о.Логшер. Высадить войска на разрешенном участке южнее о. Лемланд не удалось из-за толстого ледяного покрова и предполагаемых минных полей. Поэтому контр-адмирал Меурер все же отправил корабли на рейд Эккерё, куда они и прибыли 5-6 марта и где местное население устроило им тёплый приём.
Линейный корабль "Нассау"
После переговоров с шведским морским представителем, утром 7 марта произвели высадку войск. Позже высаженный на Аландских островах 14-й егерский батальон по льду перебрался на материк, причём во время перехода его обстреляли с финского берега, но при огневой поддержке крейсера "Кольберг" батальон успешно завершил переход. Тем самым были созданы предпосылки для успешного решения основной задачи. С 6 марта по К) апреля "Рейнланд" находился на рейде Эккерё, а его командир капитан 1 ранга Тоуссант являлся там старшим морским начальником. Корабли обеспечивали сухопутным войскам необходимое снабжение.
10 марта контр-адмирал Меурер на "Вестфалене" вернулся в Данциг, где командование должно было определить дальнейший план действий. "Рейнланд" оставался на рейде Эккерё до 11 апреля. Первоначальный план предусматривал, что десант высадится в районе порта Раума, то есть к северу от Аландских островов. Из-за мощных ледяных торосов это было невозможно, а так как время торопило, контрадмирал Меурер предложил в качестве основного места высадки полуостров Ханко.
12 марта его предложение рассмотрели, а 14 марта окончательно одобрили. Для решения этой задачи соединение усилили дредноутом "Позен" (младший флагман контр-адмирал Хартог), крейсером "Кольберг", броненосцем береговой обороны "Беовульф", вспомогательным крейсером "Мёве", 4-й полуфлотилией тральщиков и несколькими пароходами.
Предполагалось присоединить также и дредноут "Нассау", но он находился на верфи в ремонте и больше участия в боевых действиях не принимал. 15 марта контр-адмирал Меурер на прорывателе минных заграждений "Франкен" ("Вестфален" остался в Данциге) отправился в Эккерё, но прорыватель подорвался на мине и затонул, и адмирал продолжил путь на миноносце, прибыв в Эккерё 20 марта. 21 марта под руководством фрегаттен-капитана фон Розенберга начались тральные работы, а в последних числах марта состоялась высадка частей "Балтийской"дивизии.
8 ночь с 31 марта/1 апреля операция вступила во вторую фазу. 1 апреля началась перевозка в Финляндию 12-тысячной десантной "Балтийской" дивизии генерал-майора фон дер Гольца. 3 апреля "Вестфален" и "Позен" ("Рейнланд" оставался ещё на рейде Эккерё) подошли к о.Руссарэ – здесь находился русский гарнизон и батареи, прикрывавшие Ханко, и немецкий десант захватил сигнальную станцию. Перед входом транспортов с войсками в гавань Ганге (Ханко) "Вестфален" подошёл вплотную к о. Руссарэ, занятому русскими, и приготовился открыть огонь. Русские батареи огня не открывали, соблюдая нейтралитет в соответствии с Брестским договором от 3 марта 1918 г.
Моряки "Рейнланда "
Высадка частей "Балтийской" дивизии в Ханко произошла без каких-либо осложнений. Базирующиеся там британские подлодки (Е-1, Е-8, Е-9, Е-19, С-26, С-27 и С-35) были взорваны своими командами, их плавбаза подожжена.
