Стапельный период постройки головного "Хиппера" занял полтора года; для остальных единиц он составлял около двух лет. В условиях высокой секретности военной промышленности фашистской Германии сохранилось не много подробностей относительно хода постройки. Известно только, что установленные сроки ввода в строй неоднократно откладывались. Первоначально предполагалось принять два первых крейсера во второй половине 1938 года, но уже в сентябре 1937-го срок перенесли на май ("Хиппер") и август ("Блюхер") 1939-го. Реально даже официальные даты пришлось отсрочить еще почти на два месяца, хотя, как мы увидим дальше, настоящей боевой готовности корабли достигли спустя еще много времени. Срок готовности "Ойгена" перенесли с мая 1939 года на середину декабря, а фактически приемка комиссией состоялась только 8 месяцев спустя. К этому времени мировой конфликт из стадии "странной войны" перешел к этапу реальных действий. Идею постройки "большого флота", способного на равных бороться с британским, пришлось похоронить. Тяжелые крейсера, как один из элементов такого флота, окончательно стали наименее приоритетными. Серию так и не удалось завершить - индивидуальные причины описаны ниже, в истории каждого из кораблей.
Данные о постройке тяжелых крейсеров типа "Admiral Hipper" Название Обозначение* Фирма-строитель Строит.номер Заказан Заложен Спущен Сдан флоту "Admiral Hipper" H - Ersatz HAMBURG Deutsche Werke, Киль 501 30 октября 1934 г 6 июля 1935 г. 6 февраля 1937 г. 29 апреля 1939 г. "Blucher" G - Ersatz BERLIN Blom und Voss, Гамбург 246 30 октября 1934 г 15 августа 1936 г. 8 июня 1937 г. 20 сентября 1939 г. "Prinz Eugen" J Krupp - Germania Werft, Киль 564 16 ноября 1935 г 23 апреля 1936 г 22 августа 1938 г 1 августа 1940 г "Seyglitz" К Deschimag, Бремен 940 18 июля 1936 г 29 декабря 1936 г 19 января 1939 г не закончен "Lutzow" L Deschimag, Бремен 941 18 июля 1936 г 2 августа 1937 г 1 июля 1939 г не закончен
* Обозначение, принятое при проектировании
Корпус и общее расположение
Длинный, почти 200-метровый корпус набирался по продольной схеме, с использованием стали ST-52 для основных частей конструкции и включением броневых листов в качестве элементов прочности. Килевая балка высотой около 1,5 м состояла из четырех толстых листов, дополнительно подкрепленных через каждые пол-шпации. Крейсер имел двойное дно, разделенное семью продольными переборками (стрингерами), пронумерованными от I у киля до VII у верхней кромки пояса. (Двойное дно фактически переходило в конструкцию двойного борта, прикрывавшую снаружи броневой пояс по всей его высоте). Они через одну выполнялись водонепроницаемыми, причем переборка IV продолжалась дальше вверх, переходя в ПТП (противоторпедную переборку) из высокоэластичной броневой стали толщиной 20 мм Для обеспечения достаточной прочности килевой структуры при постановке корабля в док, пространство между килем и ближайшей к нему продольной переборкой двойного дна (I) представляло собой "сетку" из продольных и поперечных связей. Продольная прочность увеличивалась за счет 32 дополнительных стрингеров, располагавшихся между продольными переборками и приваренных к шпангоутам. Структура двойного дна и двойного борта простиралась примерно на 72% длины крейсера. Количество отверстий в борту было сведено к минимуму. В целом вся конструкция корпуса выглядела весьма внушительной, хотя, как и на большинстве немецких кораблей, несколько перетяжеленной.
Нельзя сказать, что конструкторы вообще не пытались сэкономить вес корпуса. Наружная обшивка крепилась исключительно за счет сварных соединений, кроме тех зон, где ее роль играли броневые листы, которые приклепывались к остальным частям обшивки при помощи накладок. По преимуществу сварными были и 29 водонепроницаемых поперечных переборок, которые делили крейсер на 14 полностью изолированных отсеков. Большинство поперечных переборок доходило до верхней палубы. В соответствии с германской практикой главные отсеки нумеровались с кормы до носа римскими цифрами от I до XIV.
В отсеках двух самых нижних палуб - палуб трюма и двойного дна - в основном располагались нефтяные цистерны и емкости для смазочных материалов, а также помещения гирокомпаса и поста живучести. Следующая вверх палуба, нижняя платформа, служила для размещения жизненно важных объектов крейсера: снарядных погребов главного калибра (отсеки II и X), турбин (отсеки III и V), котлов (отсеки VI, VII и VIII), а также противопожарного оборудования, центр управления которым находился в специально выделенном отсеке X. Верхнюю платформу, имевшуюся только между шпангоутами 10 и 47 в корме (отсеки I и II) и между шпангоутами 130 и 167,5 в носу (отсеки IX и XI), почти полностью занимали зарядные погреба главного калибра. В носовых отсеках помещались также нижний центральный пост, радиорубка и электрощитовые. В отсеке VII находилось устройство, отличавшее германские тяжелые крейсера от всех остальных кораблей этого класса. Речь идет о пассивной системе стабилизации качки по типу цистерн Фрама. В двух цистернах, по одной с каждого борта, соединявшихся широкой трубой на уровне палубы трюма, имелось около 200 т жидкости (обычно воды), переливанием которой управляла специальная гиросистема. Такие стабилизаторы устанавливались на ряде немецких кораблей, но сведения относительно их боевой ценности отсутствуют.
На следующей, броневой палубе, располагались практически все помещения для матросов, в том числе кубрики и столовые. Их площадь сильно ограничивалась дымоходами и барбетами ГК. Единственным "нежилым" помещением на этой палубе (официально - палубе твиндека) являлась запасная радиорубка. По стандартам других стран, особенно американским, помещения для команды на "хипперах" были слишком тесными и неудобными. Постоянное нахождение на кораблях сверх-комплектного персонала приводило к тому, что он был вынужден размещаться на боевых постах и во время отдыха.
В нижней надстройке, простиравшейся от 1-го до 4-го барбета, львиная доля пространства приходилась на все те же дымоходы, а также ангары и вспомогательные помещения для авиаоборудования. Оставались две зоны: спереди, где находился медицинский блок, и сзади, где шли каюты командного состава. Еще далее в корму, сразу за барбетом кормовой возвышенной башни, помещалась кают-кампания, где одновременно могли обедать 60 офицеров. Медчасть крейсера имела хорошее оборудование и включала специальные помещения для операционной и рентгеновского кабинета.
Второй уровень надстройки в корме целиком выделялся "святая святых" - блоку помещений командира корабля. Там имелись кабинет, спальня и ванная; практически полностью идентичные адмиральским помещениям, расположенным в той же надстройке по правому борту. Только в адмиральский блок входила еще и большая приемная, использовавшаяся в качестве зала для важных совещаний. Аналогичный уровень носовой надстройки использовался для кают командного состава.
Нижний уровень носовой надстройки содержал каюты для вахтенных офицеров, а также 1-го и 2-го штурманов, присутствие которых в рубке могло оказаться нужным в любую минуту. Им не приходилось далеко бегать - штурманская рубка примыкала к обоим каютам. Над этой рубкой находился пост гидроакустики и БИЦ - боевой информационный центр. Еще выше размещался рулевой мостик, представлявший собой большую открытую платформу с ветровым щитом в носовой части. С обоих бортов платформа оборудовалась еще одной характерной особенностью больших кораблей Германии - узкими и длинными раскладными крыльями, значительно увеличивающими обзор и использовавшимися при маневрировании в стесненных условиях, обычно в портах и на подходах к ним. В открытом море и в бою крылья, представлявшие собой хрупкие конструкции, складывались.
