На снимке изображен полностью отреставрированный М4А1 «Шерман», который можно легко узнать по литой верхней части корпуса. С этой модели в феврале 1942 года началось серийное производство танка «Шерман».
2 июня 1938 года танк Т5 первой фазы был рекомендован к стандартизации (то есть принятию на вооружение), получив обозначение «средний танк М2», но работа над его усовершенствованием продолжалась, несмотря на то что была готова производственная оснастка – была увеличена мощность брони (максимальная толщина брони теперь составляла 37 мм на башне и 32 мм на корпусе), а двигатель «Континентал» заменили на девятицилиндровый звездообразный двигатель «Райт» с воздушным охлаждением номинальной мощностью 400 л.с. (хотя протестированные двигатели на самом деле развивали лишь 345 л.с.). Максимальная скорость увеличилась до 53 км/ч, но расход горючего при этом возрос, а максимальный запас хода уменьшился до 160 км, хотя запас горючего вырос до 505 л. На одном из танков третьей фазы был установлен дизельный звездообразный двигатель «Гйберсон» с воздушным охлаждением (эксперимент был продолжен на танке М3 в 1941 году и на танке М4 в 1943-1944 гг., но результатов не дал). Еще один танк был серьезно модернизирован и получил 75-мм гаубицу М1А1 вместо правого переднего пулеметного спонсона. 37-мм пушку в башне сменил пулемет. Ясно, что средний танк М3 многое взял от этого прототипа, известного под индексом Т5Е2.
Производство среднего танка М2 началось на предприятии «Рон-Айленд Арсенал» летом 1939 года. Броня у него была немного толще, чем у Т5 первой фазы. Кроме того, танк получил улучшенную силовую установку. В результате коэффициент мощность/вес у М2 составил 18,4 л.с./т, а гусеницы шириной 337 мм обеспечивали очень небольшое удельное давление на грунт – всего 1,32 кг/см² при полной загрузке. Подвеску слегка модернизировали, ролики возврата гусеницы располагались теперь прямо в тележках, а не между ними. Конструкторы добавили еще два пулемета, теперь их стало восемь (новые пулеметы установили в крыше барбета, они предназначались для отражения атак авиации противника). Численность экипажа составила пять человек. Было решено, что в течение первого финансового года будет изготовлено 18 машин, строительство еще 54 танков должно было быть профинансировано из бюджета на следующий год. Но когда танки уже вовсю строились, события в Европе показали, что они уже устарели.
Когда первые М2 сходили с конвейера, уже шли работы по модернизации машины. Вскоре появилась новая версия – М2А1. Она имела следующие особенности: броню, как у Т5 третьей фазы, более мощный двигатель «Райт» R975 ЕС2, гусеницы увеличенной на 25 мм ширины для снижения удельного давления на грунт до 1,08 кг/см² . Рулевое управление с гидроусилителем существенно облегчило труд механика-водителя.
А затем, в мае 1940 года, направив свои армии на запад против Нидерландов, Бельгии и Франции, Гитлер продемонстрировал, что блицкриг, который он осуществил в Польше в сентябре предыдущего года, – далеко не мыльный пузырь. Американские военные руководители самым серьезным образом задумались о том, что скорее рано, чем поздно, США придется вступить в войну. 10 июля было воссоздано командование танковых войск во главе с генерал-майором Эднаном Чеффи. Номинально в их состав вошли две танковые дивизии и отдельный батальон. На самом деле это были лишь 18 современных танков – M1 выпуска 1939 года. И ни они, ни М2А1, опытную партию которых строили в Рон-Айленде, не могли соперничать с немецкими PzKpfw IV с их 75-мм пушками, способными пробить броню американских танков с максимальной дистанции. Тем не менее, и в это трудно поверить, в результате переговоров Уильяма Кнудсена (позже главы «Дженерал Моторе», а тогда отвечавшего за производство продукции военного характера в США) и главы «Крайслер Корпорэйшн» К.Т. Келлера был заключен контракт, в соответствии с которым «Крайслер» должен был построить 1000 танков М2А1 в течение двух лет. Контракт был подписан 15 августа 1940 года, а спустя 13 дней аннулирован после вмешательства генерала Чеффи. Вместо этого был подписан новый контракт о строительстве тысячи танков М3. Они представляли собой М2А1 с 75-мм пушкой в спонсоне, подобной той, что была установлена в порядке эксперимента на опытной машине Т5Е2. Средний танк М3 был принят на вооружение на следующий день после вступления генерала Чеффи в должность. В конечном итоге было изготовлено 94 танка М2А1, которые использовались в учебных целях.
Первоначально новый танк должен был иметь полный комплект пулеметов, однако после некоторых раздумий о вероятном тактическом применении машины было решено убрать пулеметы в спонсонах. Вместо них в башне была установлена скорострельная 37-мм пушка М3 и спаренный с ней 7,62-мм пулемет. Кроме того, в куполе башни был установлен зенитный пулемет. (Британцы, которые были основными пользователями танка М3, убрали купола с башен некоторых машин и оснастили их более крупными башнями. Эти танки они назвали «Генерал Грант». Танки оригинальной конструкции, с куполом, британцы назвали «Генерал Ли». Но здесь часто возникала путаница. Проще всего отличить танк «Генерал Грант» от танка «Генерал Ли» по башне – у первого она отчетливо нависает над бортами и в задней части танка, в то время как у второго – имеет небольшой выступ.)
Средний танк М3, впервые вступивший в бой 27 мая 1942 года, сам достоин изучения за вклад, который он внес в победу во Второй мировой войне, дав возможность британским танковым дивизиям в Северной Африке на равных сражаться и уничтожать немецкие танки PzKpfw IV и тем самым не позволить Африканскому корпусу фельдмаршала Роммеля прорваться к Суэцкому каналу и форсировать его. Но у нас иные задачи, поэтому мы рассматриваем М3 всего лишь как непосредственного предшественника среднего танка М4 «Шерман».
Главный недостаток танка заключался в его основном вооружении. Характеристики 75-мм пушки М2, которая изначально представляла собой неудачную и имевшую низкую скорострельность зенитку Тб (ее, в свою очередь, разработали на базе французского полевого орудия «60-15» образца 1897 года, которое устанавливали на первые французские танки «Шнейдер» и «Сен-Шамон»), были достаточно адекватны как с точки зрения стрельбы прямой наводкой, так и по площадям, но ее выбор в качестве пушки для первой версии М4 еще нужно было подтвердить. Бронебойные снаряды, снаряды с защитным наконечником и с баллистическим и защитным наконечником (АРСВС) могли пробивать 50-мм гомогенную броню, наклоненную под углом 30 градусов, на дистанции 900 метров; дальность стрельбы фугасными снарядами достигала 10 километров. Но расположение пушки – в спонсоне, с 30 градусами независимого движения – создавало экипажу значительные проблемы.
Об этом недостатке было известно с самого начала, но (следует помнить, что до объявления Гитлером войны Соединенным Штатам оставалось еще несколько месяцев и в США существовали сильные – но не доминирующие – настроения воздержаться от вмешательства в то, что казалось исключительно европейским делом) поступил приказ начать выпуск лучших из имеющихся танков как можно быстрее. В результате были подписаны значительные контракты на выпуск М3. В общей сложности с июня 1941 по декабрь 1942 года было построено 6258 машин в шести вариантах. Но не успела высохнуть краска на первом М3, как командование бронетанковых войск представило детальные тактико-технические данные танка, который должен был его заменить.
Часть 2
Разработка танка М4 «Шерман»
Первый проект «Шермана» был готов в 1941 году, а первый набросок – двумя годами раньше, но танк должен был пройти длинный путь, прежде чем последние экземпляры сошли с заводских конвейеров в середине 1945 года.
Танки М4А1 «Шерман» Армии обороны Израиля, оснащенные 76-мм пушками и едиными литыми крышками дифференциала (это значит, что они выпущены в 1944-1945 гг.), в парадном строю перед выходом с Синайского полуострова в декабре 1956 г.
Когда готовились подробные технические условия для нового американского среднего танка, акцент делался на максимальном учете сильных сторон (по общему признанию, еще не проверенных) танка М3 и использовании их в новом проекте. Никто не собирался создавать совершенно новую машину, скорее это была новая стадия эволюционного процесса, начатого при разработке экспериментальной машины Т5 (принятой на вооружение под индексом «средний танк М2»), Хотя принципиальное решение о начале разработки нового танка было принято в последний день августа 1940 года, лишь 18 апреля 1941 года на Абердинском полигоне состоялось совещание по этому вопросу. Собраться раньше не представилось возможным, поскольку все конструкторы бронетанковой техники- всю осень и зиму были заняты подготовкой окончательного варианта проектной документации для выпуска танка М3. На совещании в Абердине было решено оставить для нового танка шасси М3, включая нижнюю часть корпуса, подвеску, трансмиссию и силовую установку. К счастью, нижняя часть корпуса проектировалась вокруг двигателя «Райт» R975 ЕС2, и двигательный отсек был достаточно большим для того, чтобы вместить более мощную силовую установку совершенно другой конфигурации (хотя и не без трудностей). Это было важно для будущего. В верхней части корпуса предполагалось использовать как можно больше компонентов М3, тогда как вооружение должно было большей частью остаться тем же, но скомпоновать его предполагалось по-другому.
