В начале 1943 года под крыльями Ar-234 VI наконец были смонтированы двигатели Jumo 004 A-0 и проведена серия их статических испытаний, а также пробные рулежки. Потом прототип был разобран и переправлен в Рехлин, вблизи Мюнстера. Здесь взлетная полоса была длиннее, чем в Бранденбурге, что делало старт более безопасным. 18 июля, по прибытию на место, самолет снова был собран, и уже через неделю проведены рулежки, а также тесты на устойчивость прототипа, установленного на стартовой тележке. Так как массу самолета во время первых стартов ограничили до 5695 кг, не было необходимости в установки под крыльями стартовых ракетных ускорителей. 26 июля в левом двигателе была обнаружена течь масла, и инженеры фирмы «Юнкерс» были вынуждены его тщательно перебрать. Неполадки были устранены, и 30 июля в кабину Ar-234 VI (TG+KB, W. Nr 130001) сел пилот-испытатель фирмы «Арадо» Flugkapitan Гейнц Шелле (Heinz Selle). Он запустил двигатели и в 08 час. 10 мин. стартовал в первый полет, 14 минутами позднее совершив удачную посадку. Единственной проблемой, с которой столкнулись во время этого полета, было разрушение взлетной тележки. Она была сброшена на высоте 600 метров, но стропы ее парашюта зацепились за детали подфюзеляжной посадочной лыжи, что привело к неправильному раскрытию купола, и тележка разбилась при ударе о землю.
Фрагмент нижней части фюзеляжа Ar-234 V9 с подвешенными бомбами SC-500. Хорошо видны основные стойки шасси самолета.
Полный набор бомб SC-500 подвешенных под фюзеляжем и гондолами двигателей Ar- 234 V9. Обращает внимание на себя пилон под двигателем.
Ar-234 V9 был первым прототипом, оснащенным убирающимся шасси. На снимке видны подвешенные бомбы SC-500.
7 августа 1943 года во время рутинного осмотра двигателей снова была обнаружена течь масла из левого двигателя Jumo 004 А-0. На этот раз двигатель был снят, а из Бранденбурга был доставлен новый двигатель, взятый с почти оконченного Ar-234 V3. Его быстро установили на место поврежденного, и 10 августа Шелле стартовал на Ar- 234 V1 во второй полет. Этот полет был более длительный, чем предыдущий – продолжительность 54 мин. В ходе него самолет достиг скорости 650 км/час. К сожалению, стартовая тележка снова разбилась при ударе о землю, несмотря на то, что крепление ее парашюта было несколько модифицировано. На этот раз именно его плохое раскрытие и стало причиной катастрофы. В результате было решено возвратиться к первоначально планировавшейся схеме, при которой тележка должна была отделяться сразу же после отрыва самолета от земли. Во время третьего полета (29 августа), сброшенная таким образом тележка уцелела, но зато самолет был не так удачлив. Во время подготовки к посадке Шелле допустил ошибку при манипулировании мощностью двигателей и Ar-234 тяжело рухнул на землю с высоты 160 м, получив значительные повреждения. В результате «жесткой посадки» прототип уже никогда больше не поднимался в воздух, и был разобран на детали, позже некоторые его узлы были переданы для ознакомления другим авиационным фирмам.
Потеря первого прототипа существенно не повлияла на ход испытаний, так как уже в начале сентября 1944 года, был готов Ar- 234 V2 (DP+AW, W. Nr 130002), который также был оснащен двигателями Jumo 004 A-О. Однако оказалось, что оба его двигателя неисправны и должны быть заменены. Установка новых силовых установок и их наземные испытания заняли всю следующую неделю. 13 сентября Шелле вылетел на втором прототипе в первый полет, перелетев из Бранденбурга в Альт Лонневиц (Alt Lonnewitz) где прошел программу летных испытаний. До 23 сентября Ar-234 V2 выполнил еще три полета, пробыв в воздухе в общей сложности полтора часа. 2 октября 1943 года Шелле стартовал в пятый полет. Согласно полетному заданию он должен был изучить параметры скороподъемности. На высоте 8950 м левый двигатель неожиданно заглох и самолет начал терять высоту. Шелле пробовал снова запустить двигатель на высоте 4500 м и скорости 300 км/час. Но Jumo 004 вместо того, чтобы запуститься, загорелся и самолет перешел в неуправляемое пикирование. В кабине пилота моментально отказали все приборы. Удерживая до конца связь с землей Шелле сообщил о вибрациях элеронов и рулей и невозможности выпустить посадочную лыжу. Уже перед столкновением с землей Шелле открыл фонарь кабины, пытаясь выпрыгнуть с парашютом, но было уже поздно. Самолет разбился, похоронив в своих обломках пилота. Исследование обломков показало, что пожар левого двигателя привел к прогоранию проходящих над ним тяг элеронов, а также электрических проводов бортовых приборов и в результате к потере управления и возможности контроля параметров полета. Пилот не имел данных о сложившейся ситуации и поэтому до конца пытался спасти машину.
Левый двигатель Ar-234 V9 с подвешенными дополнительными топливными баками. Позади виден такой же самый бак на пилоне под правым крылом.
Правый двигатель Ar-234 V9 с подвешенной под ним бомбой SC-500. С левой стороны виден спускаемый на парашюте ракетный стартовый ускоритель Walter HWK 509(виден справа от двигателя).
Аналогичный снимок правого двигателя Ar-234 с подвешенной бомбой. Видна створка ниши шасси, поднятая вверх толкателем на стойке.
Самолет Ar-234 VI7 с двумя двигателями BMW 003А – вид 3/4 спереди
Информационная карточка из заводской документации с данными самолета Ar-234 V17 с катапультным сиденьем летчика. Собственная масса самолета составляла 4480 кг, полезная нагрузка 2930 кг (в том числе топлива 2800 кг), полетная масса – 7970 кгу масса стартовая – 7970 кг (в том числе два ракетных стартовых ускорителя HWK509 – 560 кг).
Еще перед своей гибелью Шелле успел облетать третий прототип Ar-234 V3 (DP+AX, W. Nr 130003), который должен был стать образцом для серийной версии Ar-234 А. Он был закончен практически одновременно с Ar-234 V2, но отличался как от него, так и от Ar-234 VI. Планировалось, что он будет оснащен герметичной кабиной, а также катапультируемым при помощи сжатого воздуха креслом пилота, разработанным для самолета Не-280, и специально адаптированным для Ar-234. Планировалось, что катапультное кресло станет стандартным оборудованием, для следующих прототипов: V3, V6, V8,V9, VI1, VI5 и V17. Однако ни один из этих самолетов так его и не получил. С появлением третьего прототипа определились и планируемые параметры серийных самолетов Ar-234 А. Собственная масса должна была составлять 4800 кг, а максимальная взлетная – 8000 кг. Расчетная скорости самолета – 780 км/час на высоте 6000 м, потолок – 11000 м, а дальность 1995 км.
Первый старт Ar-234 V3 состоялся 29 сентября 1943 года, и был аналогичен первому полету второго прототипа. Шелле перегнал его по воздуху с завода в Бранденбурге в Альт Лонневиц, полет продолжался 21 минуту. В течение нескольких следующих дней состоялся следующий полет, на этот раз длящийся уже 51 минуту. Следующий вылет не состоялся из-за катастрофы Ar-234 V2 и смерти Шелле.
Смерть опытного пилота была для фирмы «Арадо» большой потерей – только через месяц возобновились испытания Ar-234 V3. За его штурвалом Шелле заменил шеф-пилот фирмы «Арадо» – Flugkapitan Вальтер Крюгер (Walter Kroger). Первый раз он взлетел 11 ноября. На следующий день к программе испытаний подключился еще один пилот – Flugkapitan Йохан Уббо Йансен (Johann Ubbo Janssen). Янсен должен был выполнить перелет из Альт Лонневиц в Ютеборг (Juterborg) и вернуться. Однако во время полета возникли проблемы с левым двигателем, и пилот смог вернуться на базовый аэродром только 15 ноября.
