Хороший четкий вид на лодку серии VIIB вскоре после постройки, U-45 показана здесь в поздней довоенной окраске в темно-серый цвет. Главными внешними отличиями от предыдущей подсерии было расположение кормового торпедного аппарата, находящегося теперь под водой, и увеличенные на половину внешние топливные танки, что привело к изменению расположения шпигатов по бортам в надстройке. U-45 принадлежит сомнительное достижение оказаться одной из первых потерянных лодок, она была потоплена в октябре 1939 г.
2 cm С/30 in LC30
Снова U-30 стоит на заднем плане позади UA. Подобно более поздним лодкам серии VIIB, серия А также страдала из-за недостаточной вентиляции. На большей части лодок серии VIIА имелся внешний воздуховодный канал сбоку на ограждении рубки, видимый под платформой зенитного автомата. UA, совсем не похожая на какой-либо германский проект, к моменту начала войны находилась в достройке на верфи «Германия» как турецкая «Батирай». Реквизированная Кригсмарине, она по внутреннему устройству и по величине походила на более поздние лодки серии IXD, но имела такие нетипичные внешние черты, как приподнятая на один уровень орудийная платформа перед ограждением рубки и закрытый мостик наверху. Були по бортам предназначались для хранения мин.
Первой и самой важной причиной стала победа союзников в технологической войне. В борьбе идей, которая продолжалась в течение трех лет, к началу 1943 г. союзники достигли полной победы. Радар использовался союзниками с 1940 г., когда он впервые был установлен на самолете Берегового командования, но на этом этапе радары были неточны и ненадежны. В середине 1942 г. был создан новый радар дециметрового диапазона с гораздо большей точностью и дальностью обнаружения. Но на этот раз немцам улыбнулась удача. Они обнаружили, что французы в ходе еще довоенных экспериментов разработали прибор, названный «Метокс», который работал в дециметровом диапазоне и мог быть легко приспособлен для использования в качестве детектора излучения радара. С антенной на импровизированном деревянном перекрестии, так называемый «Бискайский крест», оснащенные прибором «Метокс» подводные лодки получали достаточно раннее предупреждение, чтобы в случае опасности успеть скрыться под водой. Это состояние продолжалось до февраля 1943 г., когда лодки начали подвергаться атакам, не получая сигналов от прибора «Метокс». Союзники стали использовать новый радар более короткого, сантиметрового, диапазона, в котором «Метокс» был уже нечувствительным. Убежденные своими учеными, что создать сантиметровый радар технологически не возможно, немцы потратили шесть месяцев, пока не появились первые готовые к использованию детекторы сантиметрового диапазона «Наксос», и год, пока они не стали доступны в необходимом количестве.
Большая часть первых асов-подводников достигла своей славы и успеха на лодках серии VIIB. Возможно самым известным из них был капитан-лейтенант Гюнтер Прин, «Бык Скапа-Флоу». Прин на своей U-47 в ночь с 13 на 14 октября 1939 г. смог проскользнуть в Скапа-Флоу и потопить там британский линкор «Ройал Оак». Кроме этого подвига Прину приписывалась первая «официальная» победа германского подводного флота 5 сентября (не считая потопленную Лемпом «Атению» – факт, который Кригсмарине отвергало), и он был ведущим асом, пока U-47 не погибла со всей командой 8 марта 1941 г. На фото: U-47 триумфально возвращается в Киль. Стоит отметить «Фыркающего быка», персональную эмблему Прина, на рубке лодки и закрепленный на ней маленький брызгоотбойный щиток.
Гроссадмирал Редер приветствует Прина. В этот день Дениц был произведен в чин контр-адмирала, а два дня спустя Прин стал первым командиром подводной лодки, получившим железный крест.
В следующем походе U-47, все еще ограниченная призовым правом, получает документы с португальского парохода, подтверждающие его нейтральный статус и неконтрабандный груз. Еще до конца года прилегающие к Британским островам воды будут объявлены зоной неограниченной подводной войны. Стандартной модификацией многих лодок VII серии на раннем этапе войны были брызгоотбойные щитки по обеим сторонам орудийной платформы. Поскольку по ходу войны палубные орудия становились все менее нужными, их часто снимали.
U-99, другая лодка серии VIIB, подходит к пирсу 10 ноября 1940 г., над ней подняты четыре победных флага, два из которых – миниатюрные флаги британского королевского флота. Командиром лодки был капитан-лейтенант Отто Кречмер, первый ас-подводник войны, а флаги отмечают его победу в длившемся семь часов бою с двумя британскими вспомогательными крейсерами. Кречмер стал первым из командиров подводных лодок, кто получил мечи и дубовые листья к рыцарскому кресту. Лодка прошла стандартную модернизацию военного времени, сохранив брызгоотбойные щитки у палубного орудия. Модернизация включала установку увеличенных ветро- и брызгоотбойных щитков на ограждении рубки и расширение площадки-«винтергартена», куда был перенесен с кормовой палубы 20-мм зенитный автомат.
Type VIIA
Type VIIB
Type VIIC
Type VIID
Type VIIF
Ряд других технических достижений дополнили эффективность нового радара. Среди них были «Leigh Light» – особо мощный авиационный прожектор; превосходная HF/DF техника (от High Frequency Direction Finding – высокочастотный поиск по направлению) обеспечивала кораблям эскорта практически нулевую погрешность даже при кратковременном излучении; противолодочный бомбомет «Hedgehog» («ёж») выпускал залп своих глубинных бомб вперед перед атакующим кораблем, позволяя поддерживать гидроакустический контакт; а также еще ряд новых идей и усовершенствований, появившихся уже в ходе войны.
Вторым фактором был стремительный рост в начале 1943 г. эскортных сил, как воздушных, так и надводных. «Воздушная брешь», район Атлантики, не прикрытый воздушным патрулированием, постепенно сокращался в ходе всей войны. Новые базы в Исландии и на Азорских островах помогли уменьшить эту брешь в 1942 г., но значительное увеличение патрульных самолетов с большим радиусом действия (6 до 60 в течение января-февраля 1943 г.) и появление на маршрутах движения конвоев эскортных авианосцев позволило раздвинуть границы зоны воздушного патрулирования и прикрыть весь путь через Атлантику. Важность этого трудно переоценить, поскольку 46% подводных лодок было потоплено авиацией.
Эмблемы могли наноситься в самых разных местах, иногда меняя лодки. Часто они ассоциировались с отдельными личностями также, как и с лодками, например, известный «Трижды черный кот». Этот символ появился на лодке U-48, которой командовал капитан-лейтенант Шульце. На фото: U-48 серии VIIB стала наиболее успешной лодкой в течение войны, на снимке она находится почти на середине пути к своему результату более чем в 300000 брт, как это показано большими белыми цифрами на рубке рядом с эмблемой лодки, выглядевшей более симпатично с белой мордой, и персональной эмблемой Шульце, «Белой ведьмой». Цифры тоннажа являлись только временными отметками, известный командир мог добавить свою личную эмблему к эмблеме лодки, когда принимал командование над уже известной лодкой.
Шульце, здесь с букетиком цветов, был пятым среди самых удачливых асов той войны. Его фуражка украшена значком в виде эмблемы лодки, что не было общей практикой.
Управляющий швартовкой U-48, старший офицер – старший лейтенант Сухрен, одет в прорезиненный плащ армейского типа. Сухрен позже командовал U-564 и перенес кошачью эмблему с собой. Он был одним из всего 29 командиров подводных лодок, удостоенных учрежденной в конце войны специальной награды, «U-boots-kriegsabzeichen mit Brillanten» – «Подводный военный знак с бриллиантами».
Член команды U-564 (серия VIIC) держит победные флаги своей лодки – лодка претендует на потопление трех транспортов и трех танкеров, на каждом флаге нарисована эмблема лодки.
Другая лодка серии VIIB периода середины войны, U-73, входящая в Лориан в апреле 1941 г., окрашена полностью по темно-серой камуфляжной схеме. У этой лодки также имеются дополнительные вентиляционные каналы обычного вида, вытянутые вверх по бортам ограждения рубки. Подобно ряду других подводных лодок, U-73 была взята под покровительство одним из городов Германии, в данном случае Дуйсбургом, и несла его герб на рубке.
