Значительно превосходящие по вооружению линейные крейсера потопили оба германских крейсера в явно неравном, но упорном бою, который вели на дистанции 14600-7300 м (79-39 каб.), но, в основном, на дистанции 11000 м (59 кбт.). Таким образом, Стэрди ценой очень большого расхода снарядов добился победы без серьёзных повреждений. Если критиковать Стэрди, то лучше попытаться представить, какие последствия могло иметь решительное сближение “в духе Нельсона” с прекрасно стрелявшими германскими крейсерами на дистанции 7400-9300 м (40-50 кбт.), где их 210-мм снаряды могли легко пробить броню “борзых морей”, что и показали последующие события войны.
Фактически без опасных сотрясений корпуса линейных крейсеров на борт могло стрелять только шесть 305-мм орудий из восьми. Это уменьшало вес их залпа до 2313 кг у каждого или до 5035 кг у всего британского отряда. Число попаданий в “Шарнхорст” неизвестно – спасённых с него не было, вероятно, их было не менее 35-40. В “Гнейзенау” попало 29 снарядов. При этом расход боеприпасов британских линейных крейсеров составил около 450 т стоимостью почти 1 млн. фунтов стерлингов.
За время боя “Инвинсибл” выпустил 513 снарядов калибра 305-мм (58% боекомплекта), из них 128 бронебойных, 259 полубронебойных и 39 фугасных. “Инфлексибл” 661 снаряд калибра 305-мм (75% боекомплекта, 157,343 и 161, соответственно) в то время как “Карнарвон” только 85 190-мм и 60 152-мм снарядов, фактически все по “Гнейзенау”. Необходимо заметить, что общее количество 305-мм снарядов, выпущенных четырьмя броненосцами адмирала Того в Цусимском бою составляло только 446.
После окончания боя на “Инвинсибле” осталось всего 257 снарядов (в башне “А” 12, “Р” 112, “Q” 104, “X” 29), возможно даже с учётом истраченных во время учебных стрельб на корабле был неполный боекомплект – 770 вместо 880.
На продолжительности боя сказались не очень точная стрельба линейных крейсеров на больших дистанциях, влияние дыма, высокая живучесть германских крейсеров. В бою имели место неисправности в гидравлических установках “Инфлексибла”, а в конце боя одно орудие в башне “А” даже вышло из строя.
Ни один из британских линейных крейсеров в этот момент ещё не имел полностью установленной системы ценральной наводки, так как монтаж её ещё не закончили. Несмотря на это обстоятельство и плохие погодные условия, процент попаданий в немецкие броненосные крейсера оказался довольно высокий (6-8% выпущенных снарядов).
Погибшие в Фолклендском бою сыновья адмирала М. Шпее, Гейнц (вверху) и Отто
Бой у Фолклендских островов был первым эскадренным сражением между неравноценными по классу кораблями, в котором принимали участие линейные крейсера. Его исход от начала и до конца решила корабельная артиллерия. Англичане имели подавляющее превосходство в водоизмещении, скорости хода и весе залпа и это грамотно использовали.
В тактическом отношении бой у Фолклендских островов представляет значительный интерес по способам действий во время отхода и погони. Немцы пытались использовать способ преднамеренного расчленения боевого порядка, чтобы ценой потери одной группы спасти другие корабли. Англичане предусмотрели вероятность одновременного преследования нескольких групп. Преимущество в скорости хода линейных крейсеров позволило им перевести погоню в параллельное преследование.
Своим успехом британцы обязаны в значительной мере адмиралу Фишеру, который умело использовал свои корабли, своевременно отправив их в Южное полушарие, что принесло британскому флоту решительную победу в морском бою.
В самом начале боя лёгким крейсерам германской эскадры приказали рассредоточиться и уходить по способности. В то время как линейные крейсеры англичан расправлялись с германскими броненосными, британские крейсера, каждый выбрав себе определенную жертву, перешли в преследование. Между ними и немцами произошли два отдельных столкновения. В результате “Кент” в 19.27 в точке с координатами 53°28,5' юш/ 55°04' зд потопил “Нюрнберг”, а “Глазго” и “Корнуол” в 21.23 в точке с координатами 53°55' юш/ 55°55' зд “Лейпциг”. Только “Дрезден” ушёл, чтобы найти свой конец 14 марта 1915 г.
В 11.00 того же дня, когда английская эскадра только что вышла из гавани порта Стэнли, с наблюдательного поста “Канопуса” обнаружили показавшиеся с юга новые дымы. Получив донесение об этом по радио, адмирал Стэрди сейчас же приказал оставшимся в гавани лёгкому крейсеру “Бристоль” и вооруженному пароходу “Македония” начать погоню и уничтожить эти суда, если они окажутся германскими. В 11.30 англичане вышли из гавани по указанному направлению, но увидели мачты преследуемых судов только около 15.00. Одно из них, оказавшееся германским госпитальным судном “Зейдлиц”, скрылось и впоследствии было интернировано.
В 15.30 британские корабли обнаружили ещё два германских транспортных судна – “Баден” и “Санта- Изабель” с грузом нефти, угля и различных запасов. Всё это отлично пригодилось бы Стэрди, но старший из британских командиров, ничего не донеся адмиралу, по снятии с них людей пустил ко дну оба этих ценных приза. Так неудачно кончился день, отмеченный крупным успехом англичан.
Узнав об уходе “Дрездена” и “Зейдлица”, Стэрди в ту же ночь направил“Карнарвон” к Аброльским островам для привода и защиты своих угольщиков. “Инвинсибл” и “Инфлексибл” совместно в период 8-10 декабря в районе м. Горн безрезультатно проводили поиск “Дрездена”, в то время как он укрывался в уединённых гаванях побережья Чили. Сделав большой круг вокруг Фолклендских островов, английская эскадра 11 декабря вернулась в порт Стенли.
16 декабря “Инвинсибл” ушёл с Фолклендских островов в Метрополию. Переход он совершал самостоятельно, поскольку “Инфлексибл” ещё некоторое время занимался поиском ускользнувших немецких кораблей и судов.
17 декабря “Инфлексибл” обогнул м. Горн и перешел в Тихий океан. В заливе Пенас он встретился с крейсерами “Глазго” и “Бристоль”. Там же он получил приказ о немедленном возвращении в Метрополию, куда сразу же направился после погрузки угля в порту Стенли.
А в Европийской части ввиду угрозы нападения англичан 8 сентября командование флота Открытого моря приняло решение отозвать немецкие корабли из Балтики в Северное море на подходы к Гельголанду. Уже 9 сентября крупные немецкие корабли снова были в Киле. “Страсбург” и эсминцы 2-й и 6-й флотилий Кайзер-Вильгельм каналом сразу же вернулись назад в Северное море, а “Блюхер” вернули в состав 1-й разведывательной группы, состоящей из одних линейных крейсеров.
В ноябре и декабре немцы силами 1-й разведывательной группы под командованием контр-адмирала Хиппера провели в Северном море два артиллерийских обстрела восточного побережья Англии. Поддержку осуществляли корабли 2-й разведывательной группы.
Первой такой операцией, в которой принял участие и “Блюхер”, стал обстрел ранним утром 3 ноября города Ярмут. 2 ноября в 16.30 из Вильгельмсхафена и бухты Яде в Северное море вышли лёгкие крейсера “Страсбург” (1912 г., 4564 т, 12 105-мм, 28 уз.) и “Грауденц” (1914 г., 4912 т, 12 105-мм, 27,5 уз.), за ними на удалении трех миль следовали линейные крейсера “Зейдлиц” (1913 г., 24988 т, 10 280-мм, 12 150-мм, 26,5 уз. – флагманский корабль контр-адмирала Хиппера), “Мольтке”, тяжёлый крейсер “Блюхер” шёл третьим перед “Фон-дер- Танном” (1910 г., 19370 т, восемь 280-мм, 12 150-мм, 26 уз.). За ними в кильватер лёгкие крейсера “Кольберг” (1910 г., 4362 т, 12 105-мм, 25,5 уз.) и “Штральзунд” (1912 г., 4564 т, 12 105-мм, 27 уз.) – последний с минами. Для прикрытия в 18.00 в море вышли эскадры линейных кораблей флота Открытого моря.
3 ноября в 08.30 немецкие линейные крейсера начали обстрел береговых батарей. Погода стояла туманная и с берега ничего не было видно, когда на ярмутском пляже также стали рваться снаряды. Действенность огня по береговым батареям Ярмута с дистанции 13300-20300 м (72-110 каб.) была ничтожна вследствии тумана и частой перемены курса на случай атак британских подводных лодок. Стрельба немецких кораблей была совершенно безрезультатна, но под её прикрытием легкий крейсер “Штральзунд” минировал пути между Ярмутом и Английским каналом. На этом минном заграждении в тот же день подорвалась и погибла британская подводная лодка Д-5 (1911 г., 495/620 т, 14/9 уз., три 457-мм ТА, 25 чел.), спешившая из Ярмута с целью атаки крейсеров противника. “Блюхер” также принял участие в обстреле Ярмута.
В опубликованном в “Seekriegswerk” отчете с гордостью говорилось: … “устаревший, имеющий паровые поршневые машины “Блюхер” выдерживал все заданные скорости хода.”
Слава героям-морякам эскадры адмирала Максимилиана фон Шпее (Лицевая и оборотная сторона открытки того времени)
Операцию в Северном море повторили в декабре. До рассвета 15 декабря 1-я (линейные крейсера “Зейдлиц” – флагманский корабль контр-адмирала Хиппера, “Мольтке”, “Фон-дер-Танн”, “Дерфлингер” (1914 г., 26600 т, восемь 305-мм, 12 150-мм, 26 уз.) и “Блюхер”) и 2-я (лёгкие крейсера “Штральзунд”, “Грауденц”, “Страсбург” и “Кольберг”, имевший на борту 100 мин) разведывательные группы под эскортом 17 эсминцев 1-й и 9-й флотилий покинули бухту Яде. В 21.00, как обычно, для прикрытия в море вышли эскадры немецких линейных кораблей.
