За время работы над корпусом судна (а элементы стального набора изготавливались в новой судостроительной мастерской адмиралтейства) компании „Джон Браун“, которая владела прекрасным машиностроительным заводом в Клайдбэнке (в трех километрах ниже Глазго на реке Клайд), были заказаны турбины и котлы.
30 сентября 1909 года огромная толпа запрудила набережную Портсмутской гавани, чтобы своими глазами увидеть спуск на воду линейного корабля флота Его Величества „Нептун“. Герцогиня Олбани в присутствии директора Королевских верфей Джеймса Маршалла, который внимательно следил за соблюдением правил церемонии спуска нового линкора, по традиции произнесла слова „Крещения“: „Нарекаю тебя „Нептуном“!“ и отпустила обвитую гирляндой цветов веревку, к которой была привязана бутылка австралийского вина» и пока вино из разбитой бутылки стекало по форштевню, она, взяв в руки зубило и молоток, разрубила трос, высвободив тяжелые противовесы, которые выбили тимберсы киль-блоков, удерживающие корпус на месте. Под громкие ликующие крики собравшихся и под прицелами объективов многочисленной «собратий» фотокорреспондентов и кинооператоров «Нептун» заскользил по деревянным слипам и вошел в воду Портсмутской гавани.
Достройка на плаву заняла 15,5 месяцев. Подача на борт корабля артиллерии, механизмов, а также броневого материала производилась с помощью нового берегового вращающегося консольного подъемного крана «молоткового» типа грузоподъемностью в 120 тонн. Кроме него к работе, по мере надобности, всегда могли подключиться плавучие краны, производительностью в 60 и 100 тонн.
Линейный корабль флота Его Величества «Нептун», 1911 г,
(Элементы кормовой и носовой надстроек, продольный разрез и вид сверху с указанием секторов обстрела главной и вспомогательной артиллерии)
1) Машинное отделение, 2) Котельное отделение, 3) Пороховые погреба, 4) Снарядные погреба, 5) Дымоходы, 6) Вентиляция, 7) Отделение рулевой машины, 8) Отсек кормового торпедного аппарата.
Элементы кормовой и носовой надстроек (слева направо):
1) Площадка с кормовым постом управления, 2) Кормовая наблюдательная площадка, 3) Прожекторная площадка на грот-мачте, 4) Носовой мостик, 5) Компасная площадка, 6) Рубка с прибором управления огнем (центральный автомат стрельбы, 7) Площадка с носовым КДП.
В середине января 1911 года линейный корабль флота Его Величества «Нептун», подняв вымпел, вошел в состав Королевского флота. Всего строительство корабля продолжалось ровно два года (24 месяца). Постройка «Нептуна» обошлась английскому казначейству в 1 527916 фунтов стерлингов. Кроме этой суммы на изготовление орудий потребовалось дополнительно выделить 141900 фунтов стерлингов.
Распределение весовых нагрузок линейного корабля «Нептун» Водоизмещение Наименование нормальное полное Корпус 6750 6750 Броня 5706 5706 Вооружение с башнями 3569 3624 Механизмы 2131 2370 Уголь 900 2090 Нефть - 792 Общекорабельное снаряжение 690 831 Машинные запасы 60 60 Запас водоизмещения 100 100 Суммарное водоизмещение 19906 22323
На момент готовности «Нептун» имел следующие ТТД: водоизмещение в нормальном грузу - 19680 тонн, водоизмещение в полном грузу - 23123 тонны, длина между перпендикулярами - 155,45 м, длина по ватерлинии - 164, 90 м, длина наибольшая - 166,42 м, ширина - 25,91 м, осадка в носу - 7,32 м, в корме - 8,55 м, высота надводного борта в носу - 8,55 м, на миделе - 4,89 м, в корме - 5,20 м.
Корпус. Подобно ранее построенным британским линкорам того периода «Нептун» считался хорошо сбалансированным судном, с красивым внешним видом, хотя и не без доли экстравагантности из-за обширной навесной шлюпочной палубы, которая перекрывала середину корабля в диаметральной плоскости, и несколько необычным расположением орудийных башен отличавшее его от остальных линкоров, ранней постройки. Корабль имел полубачную архитектуру с полубаком, протянувшимся на одну треть корабля, с тремя палубными надстройками в носовой, средней и кормовой частях, с двумя треногими фок- и грот-мачтами, а также пятью двухорудийными башнями, расположенными по новой схеме: носовая - на полубаке в диаметральной плоскости перед надстройкой, в середине — две эшелонировано, причем башня правого борта была смещена ближе к корме, а левого - к носу, и, наконец, новинка - две кормовые башни одна над другой в диаметральной плоскости, то есть по линейно-возвышенной схеме.
«Нептун» имел характерный для кораблей своего времени корпус со слегка изогнутым форштевнем, сохранившим таранное образование (шпирона как такового не было) и скругленной кормой с подзором. Над ватерлинией имел три полных палубы: среднюю, главную и верхнюю, ниже ватерлинии - нижнюю палубу, носовую и кормовую трюмные платформы и настил второго дна, протянувшийся на 85% длины. Корпус собирали из обычной («мягкой») судостроительной стали (в которой содержание углерода не превышает 0,23%, кремния - 0,35%, марганца - 1,5%, остальное железо) нормальной прочности, которую в тот период времени широко использовали в судостроении.
Система набора клепанного корпуса корабля - смешанная, продольно-поперечная, при этом днище и передняя палуба имели продольную систему набора в виде днищевых и бортовых стрингеров, а также продольных палубных бимсов, передающих местную нагрузку на поперечные переборки. Борта и остальные палубы имели поперечную систему набора в виде шпангоутов и бимсов. Детали связи представляли собой одинарные и двойные пластины и листы, соединенные встык или внахлест, и для увеличения прочности, подкрепленные с одной или обеих сторон уголками и ребрами жесткости.
Важная продольная связь стального корпуса линкора - вертикальный внутренний киль являлся непрерывным на всем протяжении от форштевня до ахтерштевня. Он был приклепан к килевому поясу наружной стальной обшивки, т.е. к горизонтальному килю. Наибольшая толщина листов наружной обшивки составляла 13 мм. Штевни линкора были литые, составные. В пространстве между бортовыми переборками и внешней обшивкой располагались основные угольные ямы. Подводная защита была представлена в виде сплошной продольной броневой переборки, протянувшейся от носовой до кормовой главных броневых траверз. Скуловые кили проходили примерно от центра носовой орудийной башни «А» до центра концевой кормовой орудийной башни «У».
Артиллерия. Размещение артиллерии главного калибра на линейном корабле «Нептун» явилось наиболее принципиальной частью нового проекта, а распределение башен на «Нептуне» символизировало первый шаг в отходе от традиционного со времен постройки «Дредноута» и положил начало к принятию на Королевском флоте линейно-возвышенной схемы ставшей на долгие годы классической. На «Нептуне» невозможно было разместить пять орудийных башен в диаметральной плоскости из-за обширной кормовой и носовой надстроек. Кроме того, из-за смещенных к носовой части фок-мачты и передней дымовой трубы вышла не совсем удачная попытка обеспечить максимальный бортовой залп при сохранении носового и кормового залпа, хотя номинально «Нептун» считался первым британским «дредноутом», имевшим в бортовом залпе все тяжелые орудия.
Однако, как уже указывалось выше, принятое смешанное расположение орудийных башен, выгодное на первый взгляд, имело свои, достаточно крупные недостатки: не предусматривалась стрельба возвышенной башни «продольно» в корму поверх нижней башни из-за могущих возникнуть повреждений последней от пороховых дульных газов, и, как, следствие выхода из строя башенных прицелов, а также из-за опасности негативного воздействия на нижнюю прислугу. Из-за этого поворотный механизм горизонтальной наводки оснастили специальными ограничителями, сопровождавшие критический угол поворота орудийной башни громким звуковым сигналом. Такие же ограничители установили в орудийных башнях правого и левого борта в середине корабля и имевших ограниченный сектор обстрела, равный 60° при стрельбе на один борт. При этом орудия правого борта имели максимальный кормовой угол стрельбы 40°, носовой - 20° с отсчетом от траверза центра башни, орудия левого борта имели максимальный носовой угол стрельбы 40°, кормовой - 20° с тем же отсчетом.
