«Lucky Leaky» II приземлился на брюхо в поле неподалеку от Рейдона, Англия – базы 353-й FG. Буквы на фюзеляже обведены желтым, руль направления красного цвета. Похоже, что последние три цифры серийного номера нарисованы от руки красным цветом на фоне более светлой, возможно, желтой, полосы. Ни киле видны антенны системы предупреждения APS 13.
«Мустанг» III из знаменитой 112-й эскадрильи «Sharkmouth» в Тантарелле, Италия. Верхние поверхности окрашены Dark Green и Grey, нижние – Medium Sea Gray. Передняя кромка крыла желтого цвета.
В то же время в США Норт Америкэн вела аналогичную программу. Мотор Паккард V- 1650-3. лицензионный вариант «Мерлина», был установлен на P-5I с серийным номером 41-37352 – одном из двух самолётов, специально снятых со сборочной линии для этих целей. Как и у англичан, были изготовлены новые моторама и капот, чтобы разместить более крупный «Мерлин». Кроме того, самолёт оснастили четырёхлопастным винтом Гамильтон Стандарт с «манжетами». Последние были разработаны ещё в 1940 году и позволяли существенно увеличить КПД винта. Для установки мотора «Мерлин» на «Мустанг» потребовалось 223 000 человеко-часов. По сравнению с 78 000 часов, затраченными на создание NA-73X.
Прототип XP-5IB впервые был поднят в воздух Бобом Чилтоном 30 ноября 1942 года. Выяснилось, что химическая реакция между материалами, из которых была выполнена система охлаждения, и гликолевым теплоносителем приводила к засорению радиатора. В то же время, из-за введения в конструкцию вторичного теплообменника, потребовалось увеличить размеры радиатора и, соответственно, его воздухозаборника. Новая конструкция создавала в полёте сильный шум, и её пришлось переделать. Новый воздухозаборник установили на втором ХР- 51В, 41-37469. Испытания показали, что максимальная скорость и потолок ХР-51В увеличились по сравнению с «Мустангами», оснащенными моторами Аллисон, на 80,4 км/ч и 3000 м соответственно. Предварительные оценки, сделанные инженерами Норт Америкэн, были столь впечатляющими, что Армейский авиакорпус заказал 400 Р-51В за три месяца до первого испытательного полёта ХР-51В.
«Большие и маленькие друзья» – пара Р- 51В из 325-й FG с шашечками на вертикальном оперении сопровождает В-17 «2nd Patches» во время челночной операции в СССР. Обращает ни себя внимание акулья пасть и многочисленные изображения на борту бомбардировщика.
Рядовой Джон Филдс заряжает пулеметы Р-51В из 332-й FG. Нос и хвостовая часть красного цвети отличали самолеты этой группы, базировавшейся в Италии. В то время ею командовал полковник Бенджамин О. Дэвис.
«Val Gal», P-51C-5, был первым самолетом союзников, приземлившемся в Южной Франции. Посадка не была запланированной – пилот, лейтенант флота, приземлился на пляже «Dragoon», потеряв фонарь кабины.
Антенны системы предупреждения AN/APS-13
Р-51С «Princess» из состава 530-й FS 311-й FG, самолеты которой отличали окрашенные в желтый цвет хвосты, летит над Китаем, сопровождая С-47 14-ой Воздушной Армии, июль 1945 года.
Завод фирмы в Лос-Анджелесе не мог справиться с заказом на 400 самолётов от ВВС США и 1000 самолётов от RAF. Требовалось второе предприятие. Норт Америкэн имела второй завод в Далласе, Техас, но он был занят производством бомбардировщиков В-24 «Либерейтор». Дополнительный заказ на ещё 1350 Р-51В от ВВС США поставил точку в этом деле – в Далласе перешли на выпуск «Мустангов». Изготовленные там самолеты практически не отличались от машин, выпускавшихся в Лос-Анджелесе, но имели обозначение Р-51С. Первый серийный Р-51В взлетел 5 мая 1943 года, а в августе состоялся первый полет серийного Р-51С.
Первые серийные «Мустанги» с моторами «Мерлин» появились в Европе в сентябре 1943 года. После расконсервации и сборки. 11 ноября 1943 года, новые самолёты были переданы 354-й FG, базировавшейся в Бокстеде. Интересно отметить, что 354я FG, входившая тогда в состав 9-й Воздушной Армии, являлась подразделением истребителей-бомбардировщиков! ВВС США всё ещё не верили в Р-51, несмотря на то, что его дальность была вдвое больше, чем у любого другого истребителя на европейском ТВД, да и остальные лётные характеристики были просто великолепными. Только командование 8-й Воздушной Армии видело в Р-51 тот истребитель, который сможет защитить его бомбардировщики на всём пути к целям в Германии и обратно. Оно настаивало на том, чтобы 354-й группе поручили задачи сопровождения. Первый боевой вылет на Р-51В пилоты 354-й группы выполнили 1 декабря 1943 года, проведя ознакомительный полет над территорией оккупированных Бельгии и Франции. В тот день группу вел полковник Дон Блейксли – легендарный ветеран эскадрильи «Eagle», командовавший в то время 4-й FG. Все самолёты благополучно вернулись на базу, хотя один из них получил незначительные повреждения от огня зениток. Первый раз на сопровождение группа вылетела 5 декабря 1943 года. Цель находилась в Амьене, Франция, и никакого сопротивления со стороны истребителей Люфтваффе не было.
Впервые 354-я группа столкнулась с самолетами противника 11 декабря 1943 года, когда сопровождала своих «больших друзей» к Эмдену. Немцы в бой не вступали и стороны разошлись без потерь. 13 декабря 354-я группа эскортировала бомбардировщики при налёте на Киль, располагавшийся в 772 км от Бокстеда – самое большое расстояние, на которое когда-либо проникали истребители союзников на территорию Германии. Группа немецких истребителей Вf 110 пыталась атаковать эскортируемые бомбардировщики. «Мустанги» отразили атаку. Лейтенант Глен Иглетон добился нескольких попаданий во вражеский самолёт, но ему пришлось вернуться в строй. Во время налёта на Бремен 16 декабря лейтенант Чарльз Гамм сбил Bf 110, который стал первой подтверждённой победой Р-51В в ходе войны. В общей сложности пилоты 354-й FG одержали ещё 700 воздушных побед – больше, чем любое другое подразделение Союзников во Второй Мировой войне!
P-51B из 52-й FG 15-й Воздушной Армии, Италия. Носовая часть и кок винта красного цвета, в то время как хвостовое оперение и законцовки крыла – желтые. Бортовой код выполнен небольшими буквами.
Акулья пасть на этом Р-51B указывает, что самолет принадлежит 23-й FG – наследнице знаменитых «Летающих Тигров». Под самолет подвешены «Базуки». На гаргроте видна антенна радиокомпаса, крайне редко устанавливавшегося на эти самолеты.
Доработки Р-51В/С продолжались в ходе серийного производства. Начиная с серий Р-51В-10 и С-5. стали устанавливать новый мотор V-1650-7. Его мощность возросла до 1590 л.с. на высоте 2590 м. Установка топливного бака ёмкостью 321 литр за местом пилота позволила ещё увеличить и без того феноменальную дальность полёта Р-51В. Правда, установка бака несколько повлияла на управляемость, но эту проблему впоследствии решили установкой цельнометаллических рулей высоты.
Британцы начали использовать Р-51В/ С, которым они присвоили обозначение «Мустанг» III, в феврале 1944 года, когда первые самолёты нового типа поступили на вооружение 19-й эскадрильи. Англичане доработали свои самолёты, установив на них новый выпуклый фонарь кабины, называвшийся «колпаком Малькольма», который значительно улучшал обзор. Несмотря на то. что это было британской разработкой, американские истребительные группы тоже постарались обзавестись такими фонарями, бывшими в страшном дефиците.
К концу воины Р-51 В/С несли службу на всех фронтах. В общей сложности было выпущено 3738 самолётов, из них 944 – «мустанг» III. Несколько машин позднее переделали в учебные, сняв с них фюзеляжный топливный бак и организовав на его месте вторую кабину. «Мустанги» с «Мерлинами» сломали хребет Люфтваффе. 4 марта 1944 года Герман Геринг увидел в небе над Берлином Р-51В из 4-й FG, сопровождавшие бомбардировщики В-17. Он понял, что поражение теперь является лишь вопросом времени.
Многочисленные Р-51В, вылетавшие ресурс, переделывались в двухместные машины, в основном, использовавшиеся эскадрильями в качестве разъездных. VF-4 из 4th FG окрашен в светло-голубой цвет с красной носовой частью. Обычно двухместные машины несли самую диковинную окраску, не имеющую ничего общего со стандартным камуфляжем их подразделения.
P-51B, s/n 43-12102, был снят со сборочной линии и переделан в прототип Р- 51D. Обратите внимание на следы от сдвижной части фонаря за кабиной.
Отличная фотография прекрасного истребителя – P-51D-5.
Левый оружейный отсек P-51D. Пулеметы теперь установлены вертикально – это позволило решить проблемы с их заклиниваем, постоянно преследовавшие модификацию Р-51В.
