Ни ими, ни выводами испанской комиссии мы, к сожалению, не располагаем.
Сомнительно, чтобы броненосец маневрировал в чужой гавани для занятия более удобного места против береговых батарей, тем более, на ночь глядя. Это всегда небезопасно. Скорее всего, он продолжал мирно стоять на той же бочке, где и был ошвартован. Сомнительно, чтобы испанцы осуществили диверсию: им никак не удавалось подавить восстание кубинцев и войны с новым и сильным противником они вовсе не желали. Но и американцам не было никакого смысла губить свой дорогостоящий корабль и людей на нём лишь для того, чтобы найти повод для войны. Напасть они могли и без повода, и без объявления войны. Тем более, что "цивилизованная" Европа не раз показывала, как это делается. Могли ли взорвать броненосец кубинские повстанцы неизвестно. Им было выгодно, как и американцам, крайнее обострение отношений между США и Испанией.
Что взорвалось в районе носовой части левого борта броненосца "Мэн", вероятно, навсегда останется тайной. Как видно из материалов американской комиссии, взрыв принёс огромные разрушения корпуса. И сделать однозначный вывод о его источнике (внутреннем или внешнем) на основании того, куда вогнуты листы обшивки (внутрь, значит внешний; наружу – внутренний), затруднительно. Второй, внутренний взрыв крюйт-камер корабля основательно скрыл следы первого.
К 1909 г. лежавший на дне броненосец стал помехой для возросшего судоходства в порту Гаваны. Для очистки акватории предложили два способа: раздробить корабельный корпус на мелкие кус
ки с помощью зарядов взрывчатого вещества или поднять его нетронутым. Последний позволял ещё раз попытаться установить причину гибели броненосца. Конгресс США выделил на подъём "Мэна" 500000 долларов и поручил операцию инженерным войскам под руководством майора Фергюсона.
Сначала Фергюсон собирался применить понтоны, но посчитал, что его опыт для этого нового по тем временам дела недостаточен. Поэтому он решил построить на корабле коффердам: после заделывания водолазами всех подводных отверстий нарастить борта броненосца выше уровня воды (с учётом приливов) и откачать из корпуса воду. В итоге приняли третье решение: отверстия не трогать, а установить на грунте стальную стену вокруг всего корпуса и откачать из импровизированного дока воду (так японцы 14 августа 1906 г. подняли броненосец "Микаса"). С точки зрения установления причины катастрофы это был лучший вариант, так как представлялась возможность тщательно осмотреть дно вокруг броненосца. Расчёты потребовали год и миллион долларов. Для уменьшения периметра стены почти вдвое Фергюсон решил отрезать уцелевшую при взрыве кормовую часть и поднять её традиционным способом, загерметизировав отверстия и откачав воду. Работы с носовой и кормовой оконечностями начались одновременно.
Стена строилась из стальных цилиндров диаметром по 15 м, которые заполнялись глиной, поднимаемой землечерпалкой со дна бухты. Вокруг цилиндров по наружному периметру в илистый грунт было забито 3200 стальных свай. Пока вокруг носовой части броненосца росла сплошная гладкая стена, корпус "Мэна" разделили надвое при помощи небольших взрывов. В кормовой части заделали наружные отверстия, усилили переборки и откачали воду, а после всплытия её отбуксировали на глубину и снова затопили. Для выявления причины гибели броненосца она не требовалась.
К осушению участка, ограниченного стеной, приступили 5 июня 1911 г. Когда какой-либо из цилиндров под растущим давлением воды начинал смещаться, откачивание прекращали и для выравнивания давления пространство внутри стены снова заполняли водой. После дополнительного усиления сдвинувшегося цилиндра осушение возобновлялось. Наконец воды за стеной не стало, и спасатели смогли всё увидеть собственными глазами.
Корпус броненосца был покрыт толстым слоем ила, раковин и кораллов, а ржавчина сильно разъела металлические поверхности. Многие детали, в том числе и снарядные ящики, сцементировались в одну сплошную массу.
Фергюсон после осмотра носовой части "Мэна" пришёл к выводу, что взрыв произошёл снаружи, так как листы обшивки вогнуты вовнутрь. Пробоину заделали, на осушенный участок пустили воду, и другую часть броненосца отбуксировали на глубину и затопили. [3]
Гавана, 15 февраля 1898 г. Последние минуты "Мэна". (С рисунка того времени)
Гибель северо-американского крейсера "Мэн"
(Из журнала "Морской сборник № 3 за 1898 г.)
Бронированный крейсер "Мэн", спущенный на воду в 1890 г. и недавно лишь отправленный в Кубу, по случаю недоразумений, возникших между Соединёнными Штатами и Испанией,стоял в ночь на 15 февраля (н.ст.) на якоре в Гаване.
В 9 ч 40 мин утра в носовой части судна произошёл взрыв, имевший своим последствием гибель крейсера с 255 людьми (в том числе два офицера) из состава его экипажа в 360 человек. Этим немногим почти и ограничиваются имеющиеся до сих пор фактические сведения о гибели крейсера, за исключением разве того, что как оставшиеся в живых из состава его команды, так равно и испанские офицеры и нижние чины с крейсера "Альфонсо XII" делали всё возможное для спасения погибавших, доходя в некоторых случаях до настоящего героизма.
Следственная комиссия уже закончила своё дело, но результаты, к которым она пришла, пока ещё неизвестны. Из многочисленных предположений о причине несчастья более вероятным кажется то, согласно которому взрыв произошёл в передней крюйт-камере вследствие нагревания окружавшего её брикетного угля. Как напоминает журнал "Marine Engineer", около двух лет назад на североамериканских крейсерах "Цинцинати" и "Нью Йорк" были уже случаи самовозгорания этого угля, окончившиеся, однако, благополучно благодаря тому, что крюйт-камеры могли быть своевременно заполнены водою. Впрочем, истинная причина несчастия едва ли может быть обнаружена раньше поднятия крейсера, выполнение чего, при мелководности места происшествия и наличии в Гаване таких средств, как новый стальной плавучий док, не должно, по мнению компетентных лиц, вроде сэра Эдварда Рида, встретить особенных затруднений.
Из газеты "Кронштадтский Вестник" №41 за 1898 г.
28 марта (н. ст.) 1898 г. президент Соединённых Штатов прислал конгрессу нижеследующий документ, касающийся несчастного случая с броненосцем "Мэн".
"За несколько времени до посещения броненосцем "Мэн" Гаваны наши консульские представители указали нам выгоды, которых можно было бы ожидать от посещения нашими военными судами кубинских вод, в смысле приучения местных жителей к присутствию нашего флага, как символа доброжелательности, и наших кораблей при исполнении миссии охраны американских интересов, даже и в случаях не существования в том непосредственной необходимости.
Согласно сему, 24 января с. г., по сношении с испанским посланником, при котором возобновление посещений нашими судами испанских вод было обсуждено, и с получением на то согласия, полуостровные власти в Мадриде, а равно и гаванские, были извещены о намерении нашего правительства возобновить дружеские военно-морские визиты кубинских портов и о том, что с этой целью "Мэн" зайдёт, вслед за тем, на Гаванский рейд.
Такое объявление было принято испанским правительством с признанием дружественного характера посещения и с объявлением намерения отплатить за вежливость присылкою испанских кораблей в главнейшие порты Соединённых Штатов. Между тем, 25 января "Мэн" пришёл на рейд Гаваны, причём его прибытие не сопровождалось никакими особенными обстоятельствами, кроме обмена обычными салютами и установленными визитами.
Стоянка "Мэна" на Гаванском рейде продолжалась три недели. Никаким заметным возбуждением стоянка эта не сопровождалась; напротив, чувства облегчения и доверчивости последовали за возобновлением давно прерванных дружественных сношений. Настолько явным был результат его посещения, что наш генеральный консул усиленно ходатайствовал о продолжении стоянки "Мэна" в Гаване, или же о присылке другого корабля, для занятия его места, в случае его отзыва.
15 февраля в 9 ч 40 мин вечера "Мэн" был разрушен взрывом, причём носовая часть корабля оказалась совершенно разбитою. При катастрофе погибли два офицера и двести шестьдесят четыре человека команды; не убитые наповал взрывом были защемлены в путанице обломков и утонули во время последовавшего затем погружения корабля на дно.
Быстрая помощь была подана с судов, стоявших на рейде поблизости; в особенности же оказали пособие шлюпки с испанского крейсера "Альфонсо XII" и с парохода Уардовской компании "Сити оф Вашингтон", стоявших неподалёку. Раненые были заботливо призрены гаванскими властями, с даровым пользованием их в госпиталях; первые же отысканные тела были погребены муниципалитетом на общественном городском кладбище. Свидетельства огорчения и сочувствия получены от всех представителей официального мира на острове.
