Программа модернизации началась с линкора "Харуна" в 1933 году. После него приступили к перестройке "Киришима". а затем наступила очередь "Конго". Работы на нем начались 1 июня 1935 года на военно-морской верфи в Йокосуке и завершились 8 января 1937 года. Максимальная скорость усовершенствованного "Конго" выросла до 30 узлов. После окончания работ эти корабли классифицировались как быстроходные линкоры.
Поскольку целью второй модернизации было увеличение скорости, прежнюю механическую установку полностью заменили.
Старые котлы на "Конго" заменили восемью котлами нефтяного отопления типа "Кампон" с большей паропроизводительностыо.
Линейный крейсер "Конго". 1931 г. (Боковой вид и фрагменты надстроек)
Линейный крейсер "Хией". 1936 г. (Боковой вид)
Линейный корабль "Харуна". 1936 г. (Боковой вид)
Линейный корабль "Киришима". 1937 г. (Боковой вид)
Каждый из них был размещен в отдельном водонепроницаемом отсеке. Четыре паровые турбины системы "Парсонса" прямого действия заменили на четыре турбозубчатых агрегата, разработанных Морским Техническим департаментом с общей мощностью 136000 SHP, более чем вдвое превысив прежнюю мощность 64000 SHP.
Запас топлива составил 6000 тони мазута, размещенного в новых нефтяных цистернах. Их размещение потребовало частичных переделок корпуса, но в то же время большие запасы топлива дали и прирост дальности плавания с 9500 миль 14-узловым ходом до 10000 миль 18-узловым. Для уменьшения пропульсивного сопротивления корму "Конго" удлинили на 7.6 метра, а общая длина корабля достигла 219,4 метра. Ширина же осталась неизменной. Водоизмещение увеличилось с 31780 тонн до 36610 тонн. При этом осадка возросла с 8.6 до 9.7 метра.
Во время второй модернизации значительмое изменение претерпело вооружение "Конго". Углы возвышения 152-мм орудий увеличили с 15 до 30 градусов, что естественно, увеличило дальность их стрельбы. Но для достижения этого основания орудий в казематах были приподняты. Спаренные 40-мм автоматы заменили на десять спаренных 25-мм автоматов. Для компенсации возросшего в ходе реконструкции веса из носового каземата удалили два 152-мм орудия, а также все торпедные аппараты.
Значительной переделке подвергли фок-мачту "Конго", причем особое внимание уделялось улучшению размещения систем управления огнем главной артиллерии и оборудования для ночных боевых действий. На марсе фок-мачты установили 10-метровый дальномер, а различные посты наблюдения, управления стрельбой, определения курса и скорости противника, посты наблюдения и управления прожекторными установками разместили внутри надстройки. Поскольку большинство этого "хозяйства" требовало больших открытых секторов обзора, фок-мачта приобрела очень сложный вид и весьма внушительные размеры.
Башеноподобная фок-мачта на линейном крейсере "Хией" до и после второй модернизации.
Весовые характеристики линейного корабля "Конго" после второй модернизации 1935-37 гг. Наименование Вес (т) в % Корпус 13 439 т 37.0 Бронирование 10 313 т 28,4 Вооружение 5 133 т 14.2 Энергетическая установка 2 929 т 8,1 Снаряжение, топлива 4 375 т 12.3 Наибольшее водоизмещение 36 189 т 100
Подверглась изменениям и грот-мачта. В нижней ее части установили второй командно- дальномерный пост, а для увеличения боеспособности в ночных условиях на платформе вокруг первой дымовой трубы установили шесть 110-см прожекторов. Важной особенностью второй модернизации "Конго" стало совершенствование систем борьбы за живучесть. По обоим бортам корабля оборудовали систему быстрого контрзатопления, состоящую из 20 отсеков, и систему нормального затопления из 26 отсеков вместимостью 500 и 1500 тонн соответственно. Посредством затопления первой группы отсеков крен корабля уменьшался на 5,5 градусов, а при затоплении второй группы отсеков креп уменьшался на 7,7 градусов.
После завершения второй модернизации "Конго" принимал участие в многочисленных маневрах объединенного флота в составе соединения линкоров, в который входили однотипные корабли.
Конец 30-х годов характеризовался значительным ростом международной напряженности, поэтому на "Конго" время от времени велись частичные доработки в преддверии предстоящих морских баталий. В 1939 году пост управления системы ПВО был перенесен на верхушку фок-мачты.
Линейные корабли типа "Конго".
(Сведения о кораблях, опубликованные в английском справочнике "JANE'S FIGHTING SHIPS". 1939)
В начале 1941 года провели усиление бронирования барбетов башен. Усилие бронирования проводилось на уровне палубы батареи. Конкретные работы и новая толщина бронирования точно не известны. Достоверно только, что вес брони на корабле увеличился на 419 тонн и достиг 10732 тонны. Одновременно в самих башнях установили оборудование экстренного пожаротушения. Осенью того же года провели размагничивание корпуса "Конго". Несмотря на то, что защита корабля и модернизировалась с целью противостоять попаданиям 356-мм снарядов на дистанциях от 20000 до 25000 метров, следует признать, что такое бронирование оказалось явно недостаточным. Особенно это касалось вертикального бронирования, которое было слабейшим местом "Конго", поскольку подвергалось наименьшим переделкам с момента вступления корабля в строй.
В итоге японцы сделали весьма нелицеприятный для себя вывод: бронирование "Конго" может быть пробитым снарядами американских линкоров практически с любой дистанции. Такое заключение полностью подтвердилось в ноябре 1942 года во время одного из боев у Гуадалканала, когда однотипный с "Конго" линейный корабль "Киришима" был потоплен огнем американских линейных кораблей "Вашингтон" и "Саут Дакота", несших 406-мм орудия.
Линейный корабль "Хией". 1940 г. (Боковой вид)
С вступлением Японии в войну в декабре 1941 года четыре быстроходных линкора типа "Конго" оказались весьма нужными для флота кораблями. В то время как другие линкоры объединенного флота тщетно ожидали во Внутреннем море момента, когда же можно будет вступать в решающее сражение с американским противником (а шанс этот так и не представится), "Конго" и его собратья выполняли самые разнообразные боевые задания.
Именно эти четыре линкора принимали самое активное участие в боевых действиях не только в начальном периоде войны, но и в течение всех четырех лет боевых действий. В конечном итоге они стали главными "рабочими лошадками" среди линейного флота японской империи. Имея подавляющее преимущество в скоростных качествах, благодаря отличной мобильности, они, образно говоря, на всех парах проносились на запад, юг и восток, выполняя многочисленные задания командования. И можно лишь с небольшим преувеличением сказать, что не будь в составе японского флота этих кораблей, и без того неважные дела обстояли бы еще хуже.
В начале войны "Киришима" и "Хией" приняли участие в самой первой и самой знаменитой операции японского флота – нападении на Перл-Хабор. В то же время "Конго" и "Харуна" были переброшены в Южно-Китайское море и стали единственными линкорами в составе южных морских сил вторжения. Их главной задачей было осуществление поддержки японских экспедиционных сил при высадке в Малайе – одной из основных целей Японии в войне.
Получив известие о том, что в Сингапур прибыли английские линкор "Принс оф Уэльс" и линейный крейсер "Рипалс", японцы поставили перед собой задачу: разыскать противника и навязать им артиллерийский поединок и тем самым устранить возможную помеху задуманным планам, ибо в противном случае реальность высадки войск, а значит и вся цель командования в этой военной кампании была бы под большой угрозой. Однако мощные корабли англичан, не получив соответствующей воздушной поддержки, были потоплены японской морской авиацией берегового базирования.
В последующий период корабли типа "Конго" участвовали в стремительной операции по высадке десантов на британское Борнео и в Голландской восточной Индии. В конце февраля-начале марта 1942 года линкоры действовали совместно с авианосцами для прикрытия высадки десанта на юге острова Ява. Во время этой операции "Конго" сделал свои первые выстрелы в этой войне, уничтожая артиллерийским огнем береговые объекты союзников на острове Рождества в Индийском океане.
