“Nevada”, “Texas”, “New York” и "Arkansas”, вместе с только что завершившими модернизацию “Idaho” и “Tennessee”, составили мошное соединение из 6 линейных кораблей – 54 Оперативное соединение, под командованием контр-адмирала Роджерса. Соединение достигло берегов Иводзимы 16 февраля и с ходу включилось в боевую работу, обеспечивая артиллерийскую поддержку высадки морской пехоты. Бомбардировка Иводзимы продолжалась до 7 марта, после чего настала очередь следующего важнейшего опорного пункта японской обороны острова Окинава. В отличие от недавно приобретенных Каролинских, Маршалловых и Марианских островов, Окинава считалась исторической территорией собственно Японии. Соответственно, при вторжении на остров ожидалось фанатичное сопротивление, и операция обещала быть трудной, что полностью подтвердилось на практике. Хотя сама высадка на побережье прошла на удивление гладко, в глубине острова японцы, закрепившись на заранее подготовленных рубежах, оказывали яростное и упорное сопротивление, а их авиация оказывала им всю возможную в данной ситуации помощь в виде многочисленных, непрерывных и хорошо скоординированных атак камикадзе.
Восполнив истраченный у Иводзимы боезапас и дав минимальный отдых экипажу, “Nevada” прибыл к Окинаве и 24 марта начал “предварительную” бомбардировку острова, пытаясь нарушить систему японской обороны перед началом высадки. Снаряды линкора обрушивались на японские взлетные полосы, береговые и полевые укрепления и районы концентрации войск -любые заслуживающие внимания цели, которые могли помешать высадке и продвижению войск и которые могли обнаружить наблюдатели с корабля и поднятые в воздух самолеты-корректировщики. Японцы вполне прочувствовали и оценили угрозу системе их обороны, исходящую от орудий линкоров, и в последующие дни эти корабли стали излюбленной мишенью для атак камикадзе, наряду с эсминцами радиолокационного дозора, предупреждавшими флот о приближении новых волн японских самолетов и потому также ставшими для них приоритетными целями.
Уже 27 марта – еще до начала высадки войск один из камикадзе, прорвавшись сквозь мощный заградительный огонь, врезался в башню ГК линкора, убив 11 человек и повредив башню. Однако линкор остался в строю и оказывал активную поддержку высадке войск, которая началась 1 апреля. Через 4 дня – 5 апреля “Nevada” потерял еще 2 человек, когда корабль попал под огонь замаскированной на берегу японской батареи. Тем не менее он продолжал активное участие в артиллерийской поддержке войск практически до конца операции – до 30 июня; после этого необходимый ремонт корабля произвели “на месте”, в зоне боевых действий без отправки в США.
В период с 10 июля по 7 августа 1945 г. в составе 3 флота “Nevada” совершил поход в Южно-Китайское море, для усугубления блокады японской метрополии и пресечения японского судоходства, связывающего острова с материком – в случае обнаружения остатков такового. Никаких остатков, однако за исключением пары сампанов, случайно подвернувшихся на пути соединения и немедленно уничтоженных артиллерией крейсера “San Diego” обнаружить не удалось. Громадная эскадра, включавшая 3 линкора, 2 линейных крейсера и множество других кораблей, открыто крейсировала в водах, еще недавно бывших “задним двором” Великой Японской Империи, подходя к устью Янцзы, показываясь в виду Шанхая. Но противника не было.
“Nevada" в 1943 г.
Японский флот и авиация были мертвы, как и японская экономика, которая не могла более обеспечивать даже самых минимальных потребностей своих вооруженных сил. Летом 1945 г. единственной растущей отраслью экономики Японии было лихорадочное производство бамбуковых пик, которыми планировалось вооружить все японское население от мала до велика, бросив его в последнюю грандиозную, национального масштаба самоубийственную атаку при высадке на Японские острова американских армий вторжения. Безнадежно проиграв войну в стратегическом отношении, японские лидеры тем не менее планировали ' продолжать сопротивление “до последнего японца” и тем летом главный официальный лозунг японской пропаганды провозгласил: “Сто миллионов умрут вместе!”. Несмотря на свое подавляющее превосходство, американские военачальники , провоевавшие с японцами почти 4 года и хорошо знавшие своего противника, относились к японскому фанатизму и фатализму весьма серьезно и ожидали, что при вторжении на острова (были уже разработаны соответствующие операции “Олимпик" и “Коронет”) армии вторжения придется заплатить за окончательную победу страшную цену – до 2 млн. ' человек, сами японцы потеряют не менее 7 миллионов, . полное же подавление японского сопротивления они относили приблизительно к началу 1947 года.
Однако как этим опасениям, так и японским планам не суждено было сбыться. Внезапное и ошеломляющее применение атомного оружия оказало шоковый • эффект и окончательно похоронило планы японцев по , оказанию дальнейшего вооруженного сопротивления. А 9 августа официальное вступление в войну СССР окончательно убило японские надежды на какое-либо посредничество в достижении “почетного мира” с США – посредничество, которого японцы тайно добивались от Советского правительства по крайней мере с момента окончания войны в Европе. Пространства для дипломатического маневрирования и основания для каких-либо иллюзий более не оставалось.
15 августа 1945 года император Хирохито выпустил официальное обращение к нации, призвав японцев “вынести невыносимое" и признать поражение в безнадежной борьбе. Война на Тихом океане наконец закончилась.
Линейный корабль “Nevada”. 1944 г. (Наружный вид, продольный разрез и вид сверху)
Когда к 1 сентября обширное пространство Токийского залива заполнилось бесконечными колоннами кораблей победившего американского флота, слегка разбавленного относительно немногочисленными британскими кораблями, среди вошедших в “логово врага” линейных кораблей союзников был и “Nevada”. Это было впечатляющее и достойное завершение боевой карьеры старого линкора, начавшего эту карьеру уже в весьма немолодом возрасте под японскими бомбами и торпедами в Перл-Харборе и пришедшего наконец вместе с флотом туда, где эта война возникла, чтобы именно здесь поставить в ней назидательную точку. Капитуляция Японии была подписана утром 2 сентября на борту линкора “Missouri”.
После непродолжительной стоянки в Токийском заливе часть кораблей, не занятых в развертывании и обеспечении оккупационной службы, отправилась на восток, по пути доставляя домой, в Штаты, многочисленный и весьма разнообразный военный персонал, чья служба закончилась с завершением боевых действий. Окончание войны означало и конец карьеры для многих кораблей флота, выросшего к 1945 г. до невероятных размеров. Многие корабли, чью жизнь продлило предвоенное дипломатическое напряжение и последующая война, теперь, даже по чисто экономическим соображениям, не имели перспектив в составе послевоенного флота. “Nevada” принадлежал к их числу, и по возвращении в США был выведен из боевого состава флота и поставлен на прикол в ожидании дальнейшей участи.
Но старый корабль все-таки не пошел на переплавку. Его прочная конструкция и тяжелая броня вновь привлекла к нему внимание командования; выведенный из состава флота линкор представлял собой идеальную цель, на которой было весьма заманчиво испытать мощь нового, атомного оружия. Включенный в состав специального оперативного соединения, сформированного для обеспечения и проведения испытаний, линкор, вместе с другими кораблями, перешел в июне 1946 г. к атоллу Бикини.
Во время первого атомного взрыва “Эйбл” утром 1 июля линкор “Nevada” находился в центре поставленного “на убой” соединения кораблей-мишеней и был использован экипажем самолета В-29 в качестве прицельной точки при сбросе атомной бомбы. Для облегчения попадания, перед испытанием надстройки и палубы корабля выкрасили в ярко-оранжевый цвет, а стволы орудий главного калибра получили не менее необычно выглядевшую ярко-белую окраску.
Тем не менее, из-за большой высоты сброса (8840 м) и влияния ветра бомбу отнесло в сторону от точки прицеливания на 650 метров, и в результате, находясь на таком расстоянии от эпицентра (на курсовом угле 135° левого борта), вроде бы обреченный на моментальное уничтожение, “Nevada” пережил атомный взрыв, хотя повреждения оказались довольно значительными. В кормовой части, на длине 50 м, были сильно деформированы листы обшивки корпуса и верхняя палуба, значительно повреждены надстройки, мачты и дымовая труба. Гораздо менее существенно пострадали тяжело забронированные башни ГК. Кроме того, ударная волна, проникнув через дымоходы в котельные отделения, вызвала повреждения котлов, а на надстройках сорвала или деформировала множество легких конструкций, в частности, антенн, фальшбортов и т.д.
