В ходе этих испытаний обнаружилось большое количество недостатков в работе двигателя ГАЗ-202, а также слабость траков гусениц и ненадежная работа электрооборудования. 9 июля 1940 года два первых серийных Т-40 были отправлены на ГАЗ имени Молотова для проведения работ по доводке двигателя.
8 августа 1940 года нарком среднего машиностроения Лихачев подписал секретный приказ № 176 сс «О доводке танка Т-40», в котором предусматривалось устранить выявленные дефекты – в целях обеспечения Красной Армии надежным и высококачественным танком Т-40. В этом же месяце завод № 37 начал серийное производство нового плавающего танка, изготовив 6 машин (3 линейных и 3 радийных).
С 11 сентября по 15 октября 1940 года семь серийных танков Т-40 участвовали в «длительном пробеге с форсированием рек по маршруту Москва – Смоленск – Минск – Киев – Брянск – Москва с 1940 года протяженностью 2950 км» с целью определения боевых и эксплуатационных характеристик.
По результатам всех этих испытаний в конструкцию танка Т-40 было внесено большое количество изменений, позволивших повысить надежность работы машины. Однако план по производству танков Т-40 в 1940 году завод № 37 выполнить не сумел – вместо 100 машин удалось изготовить только 41 (36 линейных и 6 радийных) и три опытных образца (опытные образцы в войска не поступали). Причем первые Т-40 были отправлены в воинские части только в декабре 1940 года.
В первом полугодии 1941 года конструкторская работа на заводе № 37 была направлена на доработку узлов и деталей серийного Т-40 с целью облегчения конструкции плавающей машины и повышения срока службы отдельных деталей и машины в целом. Всего до 1 июня 1941 года цеха завода покинул 151 танк Т-40.
Что касается боевого применения Т-40, то их было в войсках совсем немного, и танки были недостаточно освоены экипажами: на 1 июня 1941 года в войсках находилось 132 Т-40, из которых эксплуатировалось 18 машин (главным образом в учебных заведениях). Например, в Киевском Особом военном округе, где Т-40 было больше всего, в эксплуатации находится только один танк из 84.
На 1 июня 1941 года распределение Т-40 в военных округах было следующим: Московский военный округ – Т-40 радийный и линейный, 2 Т-40 учебных; Приволжский военный округ – 2 Т-40 радийных и 10 Т-40 линейных; Орловский военный округ – Т-40 линейный; Ленинградский военный округ – один Т-40 линейный; Западный особый военный округ – 30 Т-40 линейных; Киевский особый военный округ – 70 Т-40 линейных и 14 Т-40 радийных. Всего по РККА: 113 линейных, 17 радийных и 2 Т-40 учебных.
Танки Т-40 поступали на вооружение стрелковых дивизий, авиадесантных соединений и механизированных корпусов.
К началу Великой Отечественной войны в составе Красной Армии осталось только два типа стрелковых дивизий – типовая и сокращенная. Штаты этих соединений были утверждены Народным комиссаром обороны СССР 5 апреля 1941 года. По ним в составе типовой стрелковой дивизии штата № 4/100 в отдельном разведывательном батальоне соединения штата № 4/106 была танковая рота Т-38 или Т-40, имевшая 36 человек и 16 плавающих танков (из них 4 радийных).
В составе сокращенной стрелковой дивизии штата № 4/120 также имелся отдельный разведывательный батальон штата № 4/126, имевший взвод Т-38 или Т-40 в составе трех танков (один радийный).
В случае отмобилизования оба типа дивизий переходили на штат военного времени № 4/400, утвержденный НКО СССР 5 апреля 1941 года. По этому штату в составе отдельного разведывательного батальона стрелковой дивизии военного времени (штат № 04/406) была танковая рота Т-38 или Т-40, состоявшая из командования и трех взводов по пять танков (всего 36 человек и 16 танков).
С началом войны потребности действующей армии в технике изменились, поэтому в производство был запущен неплавающий вариант амфибии – танк Т-40С. На снимке: боевые машины Т-40С на платформах при отправке 109 тд на фронт. Окрестности Москвы, август 1941 года.
Авиадесантные соединения также планировали получить новые танки. 4 ноября 1940 года все десантные бригады переходили на новый штат № 04/15 (бригады мирного и военного времени), по которому в составе посадочно-десантной группы имелась рота танков Т-40 двухвзводного состава (30 человек, 11 танков Т-40).
Последующими директивами НКО СССР от 26 апреля 1941 года большинство воздушно-десантных бригад сводилось в пять воздушно- десантных корпусов, в составе которых были сформированы отдельные танковые батальоны штата № 04/121 (мирного и военного времени). Подобный батальон состоял из трех рот и должен был иметь 162 человека, 50 плавающих танков, 8 автомашин. Танки поступали из состава разведывательных батальонов 11 стрелковых дивизий, которые переформировывались в воздушно десантные и противотанковые артиллерийские бригады. Но так как все эти дивизии были сформированы весной 1941 года и танков практически не имели, то недостающую матчасть корпуса должны были получить со складов военных округов. Поэтому к началу Великой Отечественной войны танковые батальоны воздушно-десантных корпусов были полностью укомплектованы л/с, но имели большой некомплект боевых машин.
В механизированных корпусах количество плавающих танков было очень невелико. По штату, в корпусе должно было быть 17 амфибий, но зачастую их не было вовсе. Исключение составлял только 6-й мехкорпус Западного Особого военного округа, в котором находилось 110 плавающих танков.
Большая часть и без того немногочисленных Т-40 погибла в неразберихе первых дней войны. Например, из 88 танков Т-40, имевшихся в частях Юго-Западного фронта к 22 июня 1941 года, к 17 июля осталось лишь 4 машины. Завод № 37, выпустивший в июне 1941 года только 41 танк Т-40, при имевшихся темпах производства не мог кардинально изменить ситуацию с возмещением естественной убыли танков-амфибий. Чтобы увеличить валовое производство, надо было менять конструкцию боевой машины.
Отправка на фронт 109-й танковой дивизии Красной Армии. Видны как амфибийные машины Т-40, так и неплавающие танки Т-40С. Одна из подмосковных станций, август 1941 года.
После огромных потерь начального периода войны стало ясно, что потребность Красной Армии даже в легких и слабовооруженных машинах оказалась настолько велика, что для расширения их выпуска по инициативе начальника НТК ГБТУ генерала С.А. Афонина завод № 37 пошел на упрощение конструкции плавающего танка Т-40, который, как уже говорилось, находился в производстве с октября 1940 года.
Итак, ситуация такова: в 1940 году это предприятие выпустило 41 машину, не считая 6 опытных (при плане выпуска в 100 машин). В 1941 году производство этого танка удалось расширить – до 22 июня (1941 года) изготовили еще 179 машин. Выпущенные суммарно 220 танков Т-40 и вступили в войну (реально на 22 июня 1941 года в войска поступили 159 машин). Всего же за первое полугодие их было выпущено 192 единицы.
Экипаж танка Т-40 загружает в боевую машину боекомплект – пулеметные ленты к 12,7-мм крупнокалиберному пулемету ДШК. Московская область, 109-я танковая дивизия, август 1941 года.
Легкий неплавающий танк Т-40С во время испытаний. 1941 год.
В ходе первых же столкновений с противником, в которых Т-40 пытались использовать в качестве полноценных танков, выявились слабость их вооружения и бронезащиты. Как разведывательные и тем более плавающие Т-40 уже не применялись, а для иных целей они и не предназначались. Однако острая нехватка танков основных типов заставляла бросать в бои и эти машины, используя их в качестве средств поддержки пехоты.
Водоходное оборудование на Т-40 в боевой обстановке практически не использовалось и даже мешало. На боевых возможностях сказывалась и перегруженность малочисленного экипажа, особенно стрелка-командира. Маневренность и надежность машины нареканий не вызывали. Для поддержки пехоты достаточна была и огневая мощь крупнокалиберного пулемета ДШКТ, а с появлением 12,7-мм патронов с бронебойно-зажигательной пулей БС-41 повысились и возможности танка Т-40 в борьбе с легкобронированными целями.
Из-за больших потерь бронетанковой техники танки Т-40 приходилось использовать в боях как сухопутные машины, что подтверждало донесение политотдела Юго-Западного фронта, датированное 4 июля 1941 года:
«В течение 25-30 июня 1941 года разведывательный взвод плавающих танков под командованием тов. Житарева был придан для обеспечения поддержания связи батальона тов. Федорченко со стрелковым полком тов. Лифанова.
29 июня в 8.40, доставляя приказ наштаполка, на опушке леса северо- восточнее с.Баюны, взвод тов. Житарева столкнулся с группой немецких танков и пехоты, прорвавшихся с юго-востока. Используя малые размеры своих танков, тов. Житарев произвел смелую атаку спешно окапывающейся группы немецкой пехоты и расчета артиллерийского орудия, рассеяв их по окрестностям пулеметным огнем своих трех танков с трех направлений. После чего взвод подвергся нападению двух немецких пулеметных танкеток, открывших массированный огонь из засады, прикрывая беспорядочный отход собственной пехоты.
