В марте 1938 года, было потеряно двадцать И-15, но и они добились побед, когда 20 марта, И-15 сбил итальянский бомбардировщик Fiat BR.20. В апреле не сообщалось о потерях истребителей, а к концу мая было потеряно восемь И-15, тем не менее, благодаря местному производству И-15, Fuerza Аегеа Republicana имела в строю около пятидесяти «Чато». К августу их число увеличилось до 104. Благодаря своей прочной конструкции и четырем пулеметам И-15 хорошо подходили для штурмовых атак. В марте 1937 года, благодаря плохой погоде и ожесточенным штурмовым атакам удалось остановить итальянский добровольческий корпус (Согро Truppi Voluntari), которой продвигался к Мадриду с северо-востока.
Тренировочный М-15, код «8-21» (черный), стоящий на краю летного пол в Сабадел (Sabadell), 23 июля 1941 года. Двухсекционные боковые дверцы для посадки в кабину были заменены сплошной, гнутой дверцей, а пулеметы ПВ-1 и прицел ОП-1 демонтированы. Самолет также отличается более крупным триммером на руле направления.
Отличия испанского учебного И-15 от стандартного самолета
И-15
Испанский И-15
В результате больших потерь, которые понесли советские самолеты в 1938 году (исчисляемые сотнями штук) превосходство в воздухе было потеряно. К лету, это уже больше не была эффективная сила, и Кремль отдал приказ советским летчикам о возвращении. К концу года, весь советский персонал должен был, вернуться домой. Возвращаясь на родину, советские пилоты оставляли в Испанской Республике свои самолеты. Но их сохранилось немного – из 1400 самолетов, доставленных в Испанию в период между октябрем 1936 года и концом 1938 года, около 1176 – или 83 % были уже уничтожены.
В январе 1939 года, имелось только восемнадцать И-15, которые базировались в Каталонии. В феврале десять поврежденных самолетов были сожжены республиканцами, чтобы предотвратить их захват вражескими войсками. 7 февраля националисты захватили двадцать два, поврежденных «Чато» в Тортелла (Tortella).
Когда война закончилась, две эскадрильи капитулировали в Барайа (Baraja) 29 марта 1939 года и пять И-15 перелетели в Алжир в Северную Африку. Днем позже, двадцать непригодных к эксплуатации И-15 были захвачены на летном поле в Сан Джавер (San Javier).
Истребители И-15 испанской постройки
В феврале 1937 года командующий советским авиационным контингентом в Испании Яков Смушкевич выдвинул предложение по организации лицензионной сборки истребителей И-15 в Испании. Компания Contruccione Aeronautica, S.A. (CASA), основанная в 1923 году, являлась вполне современным авиационным предприятием, и не вызывало сомнений, что компания сможет квалифицировано выполнить все необходимые условия по организации лицензионного производства И-15. Согласно первоначальному графику первый оконченный И- 15, должен был сойти со сборочной линии 1 мая 1937 года. Планировалось выпустить в общей сложности 300 «Чато» в девяти производственных сериях. Первоначально, авиационный завод – Servicio Aviacion Fabrication (SAF-3), в Pey Таррагона (Reu Tarragona) в Каталонии (Catalania) собирал только планер, в то время как силовая установка-двигатель М-25, вооружение и часть бортовой аппаратуры, импортировались из Советского Союза. Детали и узлы, импортированные из Советского Союза, закупались за валюту или золото на основании курса доллара США.
Завод SAF-16, расположенный на территории бывшей ткацкой фабрики в Сабаделе (Sabadell), первоначально предназначался только для производства отдельных узлов для испанских И-15, но позже здесь собирали самолеты для Республиканских ВВС уже полностью. На позднем этапе военных действий в Испании, дополнительные производственные мощности и соответствующее оборудование было развернуто в Молине (Molins) и Виллафранко (Villafranca).
Первый И-15 (СА-001) испанской постройки покинул заводской цех 21 июля 1937 года. Тогда как все поставляемые из Советского Союза истребители И-15 получали на фюзеляже буквенное обозначение «СС» (Caza Chato – истребитель «Чато»), все машины построенные в Испании несли обозначение «СА» (Contruccione Aeronautica – авиационная промышленность. Первая серия из семидесяти пяти И-15, изготовленных в Реус, Сабаделл, Молин и Вилафранка (Reus, Sabadell, Molin и Villafranca) была поставлена в мае 1938 года. За ней последовала вторая серия из пятидесяти «Чато». Третья серия включала двадцать пять самолетов, но в перегоночном полете, истребитель СА-145 был поврежден и впоследствии захвачен франкистами. Пять самолетов из четвертой серии также получили повреждения еще до того, как они достигли боевых частей, тогда как все двадцать пять «Чато» пятой серии были собраны и поставлены без приключений.
Истребитель Поликарпов И-15, номер «8-164», Ejercito del Aire (Испанские военно-воздушные силы) на аэродроме в Барана (Baraja), под Мадридом, 1941год. Этот «Чато» «модернизирован» путем установки втулки винта как ни И- 16, и небольших триммеров на элеронах верхнего крыла.
И-15 (черный номер «32-2») несет послевоенные обозначения Ejercito del Aire (Испанские военно-воздушные силы). Самолет принадлежит к Regimiento de Caza 32 (32-й истребительный полк), дислоцировавшемуся в Сан Жавер (San Javier). Машина имеет полный набор изменений, введенных на «Чато» в завершающий период гражданской войны в Испании – триммер на руле направления, гнутая сплошная дверца кокпита и втулка винта как на И-16.
Предсерийпый И-15, оборудованный для экспериментальных целей капотом двигателя типа NACA. Два обтекателя на законцовке правой консоли крыла имелись только на предсерийных И-15.
И-15, модифицированный в марте 1935 годи на авиационном заводе №39, путем замены центральной части верхнего крыла типа «чайка», обычной прямой секцией. Такое крыло стало стандартным на истребителе И-152.
Вследствие того, что войска националистов, захватили завод в Сабаделл (Sabadell), из шестой производственной серии в войска было поставлено только шестнадцать истребителей И-15, а остальные девять незавершенных планеров достались врагу. В рамках седьмой и последней производственной серии, одиннадцать И-15 были изготовлены в Молин (Molins) и еще только десять «Чато» успели построить прежде, чем националистические силы заняли эти два завода.
Ни один из истребителей восьмой и девятой серий фактически не был собран, но ряд планеров в различной степени готовности были захвачены войсками Франко. Всего из трехсот намеченных к постройке в Испании И-15 было окончено только 231 штука, на следующих заводах: Reu (60), Sabadell (83). Molins (67) и (21) Villafranca.
Цель достигнуть уровня производства, по крайней мере, два истребителя И-15 в день так никогда и не была достигнута, к тому же интенсивность работы испанских сборочных линий в течение гражданской войны колебалась в значительных пределах. В январе 1938 года, был, достигнут уровень производства – четырнадцать И- 15 в месяц. В феврале, было построено только четыре, но в марте заводские цеха покинуло двенадцать И-15. Трудности, связанные с поставками двигателей М-25, возникшие в течение 1938 года, дополнялись нехваткой воздушных винтов, пулеметов и других материалов. В январе 1939 года, в связи с продвижением войск националистов, производство И-15 вообще было остановлено.
Имелись некоторые различия между И- 15 построенными в Испании и Советском Союзе. Однако при капитальных ремонтах самолетов советского производства на них устанавливались, некоторые узлы, типичные для испанских И-15. На основании боевого опыта на самолетах испанской постройки были введены броневая защита места пилота, защищавшая его от 12,7 мм пуль пулеметов Breda-Sarfat, которые стояли на итальянских истребителях CR-32.
На этих И-15 для экономии веса демонтировался электростартер, и двигатель запускался при помощи автомобильного аэродромного стартера. Это занимало существенно больше времени, чем самозапуск, и целый ряд И- 15 был потерян на земле, в результате внезапных воздушных атак, прежде чем они успевали подняться воздух и оказать сопротивление.
Некоторые И-15 также перевооружались более современными пулеметами LLIKAC, калибра 7,62 мм, поступающими из Советского Союза, ими заменяли «старичка» – пулемет ИВ-1. ШКАС имел тот же самый калибр, что и ИВ-1, но обладал более высоким темпом стрельбы – 1800 выстр./мин (против 780 выстр./мин у ИВ-1). Кроме того преимущества, что ШКАСы имел более высокую огневую мощь, из них можно было стрелять выборочно, то есть пилот мог выбирать режим стрельбы из одного, двух, трех или всех четырех пулеметов.
Некоторые И-15, которые первоначально имели двигатель М-22, оборудовались двигателями М-25 снятыми с поврежденных И-16. Такие самолеты передавались командирам эскадрилий или очень опытным пилотам, которые могли реализовать более высокие возможности улучшенного «Чато».
