В ночь на 24 ноября "Нельсон" и "Родней" покинули Клайд, пытаясь перехватить противника у Норвежского побережья. В тяжелых штормовых условиях с 25 по 28 ноября Форбс напрасно ожидал донесений о противнике от своих крейсеров и авиации, оперировавших у берегов Норвегии. 28 ноября при очередной перемене курса, в результате удара волны "Родней" получил серьезные повреждения рулевого управления и вынужден был своим ходом направиться в Клайд, где его ремонт продолжался до начала 1940 года. "Нельсон" же продолжал оставаться в море. 30 ноября Форбс повернул на юг и начал вести поиск в южной части Северного моря.
3 декабря стала очевидной вся бессмысленность дальнейших поисков противника. Кроме того, у эсминцев эскорта уже были на исходе запасы топлива. Они даже не смогли бы сопровождать флагмана в Клайд, где линкору надлежало пройти запланированный текущий ремонт. Форбс решил пополнить запасы топлива в Лох-Ю. При входе в базу "Нельсон" и подорвался на магнитной мине, выставленной U-31. Корабль потерял ход и простоял в Лох-Ю до 4 января 1940 г., ожидая благоприятных условий для буксировки в Портсмут.
Ремонт "Нельсона" затянулся до августа 1940 г., и объясняется это тем, что наряду с устранением полученных на мине повреждений корабль перевооружили. С установлением линии дозора из вспомогательных крейсеров Адмиралтейство сочло возможным вывести его из боевого состава флота на длительный срок, полагая, что линейных крейсеров вполне хватит для борьбы с германскими рейдерами, а к моменту предполагавшегося вступления в строй германского линкора "Бисмарк" Великобритания должна была располагать новейшим линкором "Кинг Джордж V".
"Нельсона" вооружили 4 восьмиствольными 40-мм установками Виккерса Мк VIA. 2 из них расположили на платформах вместо постов управления 120-мм зенитными орудиями (как на "Роднее"). Два других — вместо кормовых приборов управления противоминной артиллерией, так как их признали бесполезными для эффективного огня 152-мм орудий. На фор-марсе грот-мачты смонтировали цилиндрическую антенну радара "тип 272". Практически полностью был переделан ходовой мостик. На его крыше установили пиромидальную башню, подобную той, какая имелась на "Роднее". Но она стала гораздо массивней, так как на ней разместили не один, а 2 стабилизированных поста наводки зенитной артиллерии (в том числе и для 120- мм орудий) с антеннами радара "тип 282". Трапы также вынесли наружу носовой надстройки. Счетверенные автоматы Мк III демонтировали. 120-мм орудия получили легкие пуленепробиваемые щиты. На топах грот- и фор-мачт установили антенны радаров "тип 279", замененные впоследствии на радары "тип 282".
"Нельсон" в начале войны.
В мае — июне 1940 года произошли события, заставившие англичан в корне пересмотреть свои взгляды на зенитное вооружение кораблей. Так, в ходе эвакуации экспедиционного корпуса из Дюнкерка эсминцы и другие легкие корабли оказались практически беззащитны перед германскими пикирующими бомбардировщиками. Их не спасали даже счетверенные 40-мм пулеметы Виккерса, являвшиеся вариантом установки Мк VIA.
Учитывая печальный опыт, "Нельсон" решили вооружить пусковыми установками для неуправляемых зенитных ракет. Всего таких установок было 6. Они размещались на крышах башен "В" и "С". Реактивные снаряды калибром 190-мм имели досягаемость по высоте не более 2000 метров. В каждой пусковой установке их хранилось по 20 шт. Перезаряжались они вручную. Запасные ракеты хранились в легко забронированных ящиках за башней "С" либо в кранцах на самих башнях. Это соседство являлось крайне опасным. По мнению ряда специалистов, злополучный "Худ" погиб именно из-за взрыва запасных неуправляемых зенитных снарядов. Летом 1940 г. 3 подобные установки для зенитных ракет смонтировали и на "Роднее".
Неуправляемые зенитные ракеты оказались малоэффективным средством для борьбы с пикирующими бомбардировщиками. Мало того, они представляли угрозу для корабля и расчетов самих пусковых установок. На "Нельсоне" эту проблему пытались решить путем удаления 2-х установок, а четыре оставшиеся разнесли в шахматном порядке по углам башен. В середине 1941 г. неуправляемые зенитные ракеты заменили на восьмиствольные пулеметы Виккерса.
Пока "Нельсон" и "Родней" ремонтировались (до начала 1940 г.), Форбс перенес свой флаг на "Уорспайт". После ремонта рулевого устройства "Родней" возглавил Флот Метрополии, который в тот период базировался на Клайд, несмотря на его невыгодное географическое положение. Однако Адмиралтейство не желало терять свои тяжелые корабли на минах у Лох-Ю.
Почти два месяца корабли Флота Метрополии оставались в Клайде. Только 18 февраля авиационная разведка донесла о том, что несколько крупных немецких кораблей заперты льдами на подходах к Вильгельмсхафену. В этот день "Шарнхорст", "Гнейзенау", тяжелый крейсер "Хоппер" и 2 эсминца вновь пытались нарушить торговые коммуникации англичан между Шетландскими островами и Норвегией. Но тяжелая ледовая обстановка воспрепятствовала проведению операции. Тем не менее Флот Метрополии вышел в море, но противника не обнаружил.
В марте 1940 г. корабли стали возвращаться в Скапа Флоу. "Родней" прибыл туда 3-го числа вместе с линейными крейсерами "Риплз" и "Ринуан". В тот же день на борту корабля состоялось совещание, посвященное вопросам обороны главной базы флота. Председательствовал на нем военно-морской министр. В ночь на 16 марта Скапа Флоу подвергся налету германской авиации. Хотя ни один из кораблей не пострадал, Форбс решил в период новолуния, с 19 по 26-е марта, вывести флот в море. При этом он должен был прикрывать поисковые действия в проливе Скагеррак 2-ой эскадры легких крейсеров и 8 эсминцев. Ощутимых результатов эта операция не принесла, и Форбс впоследствии признал абсурдность попытки обезопасить тяжелые корабли от воздушной угрозы путем их вывода в море, особенно в период новолуния, когда появились благоприятные условия для действия подводных лодок.
Линейный корабль "Родней". 1941 г.
4 апреля Адмиралтейству стало известно о готовящемся вторжении немцев в Норвегию. Однако англичане никак не ожидали, что оно примет такой размах, и готовились, в случае высадки противника на юге Норвегии, оккупировать центральную и северную часть страны. Поэтому корабли английского флота к 7 апреля были развернуты таким образом, чтобы сорвать немцам перевозку руды из Нарвика и обеспечить высадку своих войск в Норвегии. "Родней" в это время находился в Скапа Флоу. Около полудня Форбс получил сведения о германском легком крейсере и 6 эсминцах, следующих в район Хорнс-Рифа курсом на Север. Чуть позже стало известно и о других немецких кораблях, в том числе и тяжелых, направлявшихся к Норвегии.
Однако только в ночь на 8-е Форбс вышел в море. Но направился он не к Норвегии, а на северо-восток, пытаясь перехватить немецкие рейдеры, следовавшие в Атлантику. Лишь около 8 часов утра на "Роднее" приняли радиограмму с эсминца Тлоуорм", эскортировавшего "Ринуан" и отставшего от своего флагмана. Командир корабля доносил о боевом столкновении с тяжелым крейсером "Хиппер" в 175—200 милях к юго-западу от Тронхейма. Однако Форбс не изменил курс. В полдень с одного из кораблей соединения подняли в воздух гидросамолет, который спустя два с половиной часа обнаружил "Хиппер", направляющийся с 4 эсминцами в Тронхейм.
Не разобравшись в обстановке, Форбс первоначально пошел строго на север, а затем повернул на северо-запад. К вечеру адмирал пришел к мысли о том, что севернее него следует в Нарвик германский тяжелый крейсер, а остальные корабли противника сосредоточены в Скагерраке. Поэтому он выслал линейный крейсер "Рипалз" в сопровождении легкого крейсера "Пенелопа" и нескольких эсминцев на север, а сам на "Роднее" направился в южную часть Северного моря. Около 5 часов утра 9 апреля Форбс узнал о вторжении немцев в Норвегию. Курса он не изменил пока к полудню не достиг точки 59°44 С.Ш. и 2°57 ЗД. Лишь после этого Флот Метрополии повернул на север.
В это время погода улучшилась, и сразу появились немецкие самолеты. Одна из сброшенных ими 500-кг бомб пробила броневую палубу на "Роднее" в районе машинных отделений. К счастью, она не взорвалась, хотя при этом погибло 15 человек. В целом линкор серьезно не пострадал и даже не потерял ход. Форбс продолжал держать на нем флаг и двигаться на север. Он надеялся с помощью палубной авиации с авианосцев нанести удар по Тронхейму и одновременно прикрыть один из конвоев, своевременно покинувших Берген.
11 апреля англичане все же решились на десантную операцию в Норвегии. В тот же день из Клайда вышли 3 лайнера с войсками. Форбс выделил силы для их охраны, а сам на "Роднее" направился в Скапа Флоу для пополнения запасов топлива. Из-за полученных повреждений линкор оставался в главной базе флота вплоть до конца апреля.
16 апреля в Лондоне разработали план удара по Тронхейму артиллерией кораблей флота. Форбс категорически возражал, потому что не видел возможностей прикрыть корабли от ударов с воздуха. 18-го на борт "Роднея" прибыл контр-адмирал Холланд с письмом 1-го Морского Лорда, в котором тот доказывал целесообразность нанесения удара по Тронхейму. Тем не менее 19 апреля на корабле состоялось совещание комитета начальников штабов, отменившее эту операцию.
