Средний мир: сказания пяти народов. Путешествие на Запад
Глава 1. Древний лес
Начало лета 836 года объединения мира. В это время года в западных землях Среднего мира всё цветёт и благоухает. Сухой климат делает ветер тёплым и приятным, потому животные спешат скорее вылезти из своих нор, чтобы нагреться вдоволь перед тем, как снова наступит суровая зима.
Между Альвией – царством эльфов, и Кассандрикой – республикой людей, на границе раскинулся большой древний тёмный лес, в котором обитают самые разные существа. Нельзя точно сказать, сколько безобидных и сколько опасных – все прекрасно знают, что многие виды в этом лесу даже ещё не выявлены, так как древний лес таит в себе слишком много ловушек для путников. Путешественники и торговцы редко пользуются тропами древнего леса – они выбирают горный путь в обход, хоть времени на преодоление горной цепи затрачивается на два дня больше, чем через лес. Потому дикие животные древнего леса привыкли к тишине и отсутствию двуногих созданий.
Через тёмную чащу проходит узкая тропинка, очень неудобная и раздражающая. Но ступить мимо означает проститься с жизнью – по обеим сторонам от неё свои тиски приготовили хищные растения и живые болота. Путники не всегда могут выбраться из чащи.
По этой тропинке как раз бежал небольшой зверёк, спеша в свою норку, когда перед ним возникли два двуногих существа, которые с большой скоростью пробирались через лес. Зверёк испугался – что тут забыли люди? – и сиганул в кусты.
– Брат, почему мы здесь?! Ты смерти нашей хочешь?! Мы могли пойти через горы!
Впереди уверенными и быстрыми шагами продвигался молодой эльф 24 лет. Его короткие серебряные волосы подрагивали, и каждый раз, когда на них падал пробирающийся через густую листву луч света, он отражался в его взъерошенных прядях, слепя зелёные глаза его спутницы, ещё более молодой эльфийки. Её золотые волосы постоянно цеплялись за ветки, отчего она злилась, но не могла ничего сделать – дерево ни в чём не виновато, так зачем обламывать ветви? А вот тот, кто шёл перед ней, был виноват в том, что они оказались в злосчастном лесу.
– Мия, нам нужно спешить в Кассандрику, потому мы здесь. Через горы будет дольше.
– Зато безопаснее! – возразила девушка, надув губы. Она раздражённо шлёпнула ладонью по колчану на её бедре и аккуратно пошла дальше за братом, когда её нога подвернулась и соскользнула с тропинки на траву.
Поставить её обратно на тропинку она не смогла, так как трава тут же провалилась, и девушку начало затягивать.
– Б..брат! Помоги! – крикнула она, пытаясь удержать равновесие. Как назло, она наступила прямо на бездонную зелень – хищника, маскирующегося под траву, который втягивал неудачливых путников в свою пасть и съедал, не оставляя даже косточек.
Юноша тут же поспешно развернулся и вытянул руку в бок, в которой тут же с ярким светом материализовался серебряный клинок. Одной рукой он воткнул его рядом с ногой девушки, а второй он схватил её под локоть и дёрнул на себя так, что она буквально выскользнула из ловушки и упала ему в объятия. Трава перестала двигаться, и девушка облегчённо выдохнула. И почти тут же подняла раздраженный взгляд на брата.
– Вот видишь?! Я чуть не умерла!
– Хорошо, я понял, найдём безопасную лужайку и сделаем привал. – тяжело вздохнул юноша, отпуская сестру из своих рук и расслабляя руку, заставляя меч вновь исчезнуть.
Они вновь направились вперёд по тропе, как вдруг эльф резко остановился. Мия, не успевшая затормозить, уткнулась носом в спину юноши и охнула от боли.
– В чём дело, брат? – девушка выглянула из-за спины брата и удивлённо уставилась на небольшой синий огонёк, который витал в воздухе в 10 шагах от них. Когда они подошли ближе, она удивилась. – Сигнальный огонёк обливов? Почему он здесь?
Жители Обливиона отличаются от обычных людей природой своей энергии. Люди питают свою жизненную энергию из еды, воды и внутренних сил. Обливы же питают энергию из мира вокруг – у них есть особые внутренние каналы, по которым струится энергия, позволяющая им использовать магию, чего лишены обычные люди.
Обливион – государство, находящееся на востоке среднего мира. Оно расположилось между государством вампиров и царством эльфов – на другом конце света от Кассандрики, так что появление огонька так далеко от дома вызывало сомнения.
Более того, такие маленькие сигнальные огоньки обычно просто витают в воздухе, медленно качаясь вверх-вниз, но этот огонёк буквально скачет в разные стороны, показывая этим свою нестабильность.
– Судя по его поведению, облив ещё очень юн и неопытен. Он плохо контролирует свою силу. – сделал вывод эльф. – Если он попал в беду, то просто ранами он не отделается.
– Тогда поспешим! – сказала Мия, пихая брата вслед за огоньком.
Проделав путь в 170-200 шагов, эльфами оказались на большой поляне. Вернее, на том месте, где она была. Поле было полностью уничтожено – то тут то там виднелись следы от взрывов, земля была буквально разрыта. Кое-где из-под завалов торчали какие-то предметы и доски, будто тут раньше было чье-то жилище.
Мия не успела среагировать – её брат тут же повалил её в кусты и накрыл её голову своей рукой. Совсем рядом прогремел взрыв.
– Я! Я не боюсь! Нападай! – пропищал высокий девчачий голос.
– Девочка? – удивилась Мия и выглянула из-за кустов. На поле стояла совсем юная обливи в пастельно-жёлтых одеждах. Она была очень маленькой фигуркой, светло-русые волосы средней длины растрепались, на голове покоилась небольшая тика с лиловым камнем на лбу. Она держала в руках небольшой реликварий, который использовала для колдовства, и дрожала, озираясь своими испуганными зелёными глазами по сторонам. Судя по одежде и большой сумке на спине, она была обычной путешественницей.
Девочка заметила шорох в кустах, где спрятались эльфы, и нацелилась туда. Мия тут же закричала на ломанном обливийском:
– Стой! Мы пришли с миром!
Но девочка не слышала. Она громко закричала и уже собиралась взорвать кусты, когда сзади неё кто-то выпрыгнул из-за дерева и быстро подлетел к ней, оглушая.
– Я сказал, замолкни и успокойся! – крикнул мужской раздраженный голос на чистом обливийском. Обливи от удара упала на землю и уронила свой реликварий. Оба эльфа, не ожидавшие такого, испуганно переглянулись. Человек отряхнул пыль со своей белой рубахи и продолжил ворчать. – Пришла тут, значит, взорвала мой дом, разрушила мой огород, так ещё убить решила не только меня, но и обычных путников?! Совсем совесть потеряла, паникёрша?!
Повисла неловкая тишина. Перед эльфами стоял высокий молодой человек с чёрными как смоль взъерошенными короткими волосами и белой кожей. Даже с такого расстояния, Мия рассмотрела чёрные глаза, заострённые уши и клыки.
– Вампир? Здесь? – тихо спросила она своего брата.
– Меня больше интересует, что он говорит на обливийском без акцента. –
