Падение Империи. Снег и Пепел - Сергей Кольцов

Пролог.

Чёрный дракон тяжело опустился на плато четырьмя лапами и, сложив крылья на спине, внимательным нечеловеческим взглядом посмотрел на раскинувшуюся под ним Драконью долину и шумно выдохнул, отчего в воздухе появился короткий язык пламени.

Проводив взглядом своего невидимого человеческим взглядом белого собрата, пролетевшего над горой под названием Пик великана, чёрный дракон дыхнул пламенем под себя, сжигая остатки осенней растительности и нагревая камни, после чего лёг и принялся ждать…

Ждать ему пришлось недолго, и вскоре одинокая искра коснулась края плато и резко превратилась в молодую девочку лет десяти в полупрозрачном платье, золотистыми волосами и глазами. Сделав несколько шагов босыми ногами к морде дракона, девочка, мягко улыбнулась и проговорила:

— Вейр, ты всё ждёшь…

— События пятисотлетней давности были ошибкой. — Мысленно ответил ей крылатый сын духов.

— Да, теперь ты это понял. — Печально проговорила девочка. — Только знаешь, умирать не больно. Скорее обидно понимать, что твоя жизнь закончила вот так, а не иначе. Ты чего-то не смог, не успел, не попробовал, не узнал и не познал. Эти глупые смертные тянутся к бессмертию напрасно, ведь получив его однажды, они просто не будут знать, как с ним поступить… Глупые, мелочные, никчёмные создания, даже после смерти остающиеся такими.

— Да, смертные такие. — Тяжело вздохнул чёрный дракон. — Но всегда есть исключения.

— Исключения, да, они есть. — Согласно склонила голову девочка и села на лапу, погладив её своей крохотной ладошкой. — Ты чувствуешь, Вейр, мир начал меняться. В воздухе пахнет свежей кровью, дымом и новой весной.

— Сейчас осень.

— Ты меня понял, мир меняется. Мы можем только предугадать, какими будут последствия этих изменений, но все изменения всегда проливают реки крови, наполняют землю прахом прошлых поколений, обрекая живущих во власть Хаоса…

— Вы же его сдерживает. Или что-то изменилось?

— Смертные не понимают, какими силами пытаются играть. — Фыркнула девочка и похлопала по чешуе чёрного дракона. — Когда-то и ты не знал, а после познал это — убив меня. Скажи, мне Вейр, стоила ли моя смерть этих пяти сотен лет одиночества, страха и ненависти к самому себе?

— Не стоили…

Глава 1.

Айлек Риис пошатываясь от магического истощения, поднялся на стену города Керсен и посмотрел в направлении юго-востока, откуда пришли эти захватчики из Врат.

Выглядел магистр неважно, его магистерская роба, усиленная вставками из мелкой кольчуги и являющая полноценным артефактом, была изрядно потрёпана, в нескольких местах даже пробита, но, тем не менее, сумела защитить своего владельца от смерти.

Однако важно было другое, пожары в городе удалось потушить только к утру, а сейчас пятый пограничный легион, потерявший в городских боях почти пятьсот легионеров оставив раненых, выдвигался в направлении руин Фарнадской башни.

Магистр просил, чтобы легионеры сумели задержаться на пару дней, чтобы отдохнуть, но от императора последовал приказ оттеснить врага обратно к Вратам…

В этот момент в воздухе послышался гул, а затем раздался чудовищный взрыв прямо посреди строя шагающих легионеров. Ударная волна даже всколыхнула волосы на голове у магистра, а через несколько ударов сердца в двух километрах от города Керсен открылся филиал Хаоса на земле, созданного руками людей.

Над городом вспыхнул защитный купол, восстановленный магистрами, но до города не долетело ни одного снаряда, они все нашли свои цели в легионерах пятого пограничного легиона, от которого в живых осталось несколько человек…

— Духи, спасите нас… — дрогнувшим голосом прошептал магистр, не открывавший взгляд от зрелища.

* * *

С мрачным видом я сидел в малой гостиной и молча пил вино из бутылки, смотря на огонь камина. Настроение отсутствовало полностью, особенно после последних событий. Самое противное было в том, что я не пьянел. Просил хорошего вина, но мне подсунули молодое с незначительной крепостью. Бегать и возмущаться я не стал, лишь отметил, что так обо мне постарались позаботиться…

Вечером прошлого дня я получил сообщение о том, что по приказу императора Дарнира V, Двадцать шестого Дракона Империи, новым герцогом западных островов назначается Марис Рошаль, причём без какой-либо официальной церемонии. Так же пришла весточка от старого короля, ошивающегося в столице о том, что императрицу Глорию Рошаль приговорили к смерти за преступление в отношении императорской семьи. Только в чём оно заключалось, сообщено не было…

Сделав несколько глотков вина прямо из бутылки, я поставил её на пол и тяжело вздохнул.

Именно чего-то подобного я и ожидал. Только до сих пор не могу понять одного: чего Вильям ожидал, планируя покушение на Инессу? Он же не настолько глуп. А Кристофу не хватило способностей провернуть подобное, все-таки, несмотря на свою хитрость, золотовласый принц недостаточно умён, но при этом боится тех, кто значительно сильнее.

Тем не менее, Архипелаг не подчинится новому герцогу. Если бы он взял в жёны Калерию то, возможно ему бы и удалось удержать острова, но они так и не сумели её поймать, поэтому сообщений о помолвке и скорой свадьбе нет. Даже думать не хочу, почему её так и не поймали, всякая гадость в голову лезет…

— А ты я смотрю, не спишь и пьёшь. — Заметил Малграф, войдя в комнату. — Всё действительно настолько плохо?

— Плохо. — Устало кивнул я. — Даже напиться не дают, молодое вино дали.

— Эвелин распорядилась об этом ещё позавчера, когда увидела твоё настроение на ужине. — С усталым вздохом опустился в соседнее кресло, боевой маг. — Контролируй себя, ты и без меня знаешь, как опасно тебе напиваться.

— Боишься, что придётся драться со мной?

— Драться? — поморщился Малграф и, подхватив бутыль, вытащил пробку. — Нет, я буду в числе первых среди тех, кто будет убегать. Эш, насколько всё плохо?

— Завтра покажу. Ты внутреннюю стену усилил, как я просил?

— Усилил, — ответил мне боевой маг и глотнул из бутылки и обиженно поморщился, — такое вино только детям и пить, но вот вкус выше всех похвал.

— Да, вино восхитительно. — Задумчиво проговорил я, держа в руках бутылку. — Представь себе оружие, способное уничтожить это поместье, при этом находясь в Савросе.

— Звучит жутко…

— Да, но это обычное оружие, если потребуется у них в распоряжении есть ещё одно, оно способно уничтожить город