вдруг осеклась, побледнела, покраснела, а потом подхватилась и вихрем вылетела за дверь, толком даже не одевшись. Снаружи донесся быстрый топот, хруст снега, потом громко скрипнула калитка, и все снова стихло, оставив меня с озадаченным видом сидеть на опустевшей кухне.
Что случилось? Чего она сорвалась? И что плохого в том, что мастер Миррт стал не амрой, а сразу ари, то есть полноценным оборотнем?
— Пф-ф, — пренебрежительно фыркнула Злюка и боднула меня носом, словно советуя не зацикливаться на таких мелочах. А еще через пару минут на лестнице раздался дробный топот, после чего вниз один за другим сбежали развеселившийся Ник на пару со смущенной ведьмачкой.
— Привет, Ниэль! Как спалось?
Очень вовремя.
Надо было срочно поговорить.
— Вот это да! — присвистнул маг, когда я замолчала.
— Ничего себе новости с утра пораньше, — озадаченно кашлянула Ланка. — Это что же получается, в долине Нол-Рохх мы спасли местного принца?
— Не в этом дело, рыжик, — задумчиво проговорил Ник. — Насколько я понял, главная проблема Миррта в том, что он теперь как все. В смысле такой же неуравновешенный, особенно в зверином облике. А это в свою очередь означает, что королем ему уже не быть.
— Зато он оборотнем стал, — не согласилась ведьмачка. — Это чего-то да значит?
Линнель покачал головой.
— Если для него нет замены, то химерам придется несладко: без вожака они не смогут нормально воевать с нежитью. Если они не смогут воевать, то тварей в горах скоро станет больше. Рано или поздно здесь начнут образовываться темные пятна. А что происходит с магией вблизи скверны, вам известно не хуже меня. Тебе напомнить, что скрывается в Лазоревой долине и что произойдет, если защитный барьер вокруг нее рухнет?
Я тяжело вздохнула.
— Ты не виновата, — тут же отреагировал Линнель. — Все это не более чем совпадение.
— Да, но это ведь я подтолкнула Миррта к переменам.
— Ты спасла ему жизнь. И если бы не ты, у нас не было бы Злюки. Разве оно того не стоило?
Я опустила взгляд на внимательно изучающую меня кошку и признала:
— Злюка уже давно полноценный член нашей команды. Но меня все равно тревожат слова нэлы Арти. Почему она так испугалась, узнав, что мастер Миррт не амра, а ари? Дорогая, ты, случайно, не знаешь?
Химера вместо ответа с урчанием потерлась о мою руку.
— Видимо, она не считает это катастрофой, — задумчиво обронил Линнель, не сводя глаз с нежничающей кошки.
— А может, наоборот? — предположила Ланка. — Может, это даже хорошо, что мрон стал нормальным? Злюка у нас — девушка умная. Зачем ей делать плохо мастеру Миррту? Они же связаны. Наверное, чувствуют друг друга? Быть может, даже мысли один у другого читают. И вообще, в пещере у того кошмарного зомби с ними ничего плохого не случилось.
Ник так же замедленно кивнул.
— Там Миррт впервые сменил форму и никого из нас не поранил. И это, как мне кажется, хороший признак.
Я запоздало вспомнила, каким был мрон сразу после того, как вернул человеческий облик, и то, каким озабоченным выглядел Вилли, когда тот к нам подошел. Мрону тогда потребовалось время, чтобы прийти в себя. Да и Вестника он едва не убил. Но все же справился, переборол инстинкты и не тронул даже вампиров.
— Значит, вы все-таки нашли с ним общий язык, — сделала я единственно возможный вывод, а затем приподняла кошку и заглянула в ее прищуренные глаза. — Без твоей помощи Миррт не смог бы сменить обличье. Без тебя он не сохранил бы память о случившемся. И не смог бы себя контролировать ни будучи зверем, ни сразу после того, как стал человеком. Но если это так, то почему ты все еще здесь? Почему осталась с нами, а не с ним?
— Курр! — насмешливо отозвался притаившийся под потолком Кори, о котором, признаться, я едва не позабыла.
— Пф, — фыркнула в ответ Злюка. После чего вывернулась, выкрутилась и, спрыгнув на пол, с гордым видом удалилась в соседнюю комнату.
Мы проводили ее недоумевающими взглядами.
— Давайте завтракать, что ли? — со вздохом предложила Ланка, когда стало ясно, что химера не собирается нам помогать. — А потом прогуляемся по Норну. Про него столько слухов ходит, что мне прямо не терпится все их проверить. А там кто знает? Может, нам удастся что-нибудь выяснить?
— Так тебе и рассказали все местные тайны, — хмыкнул маг, первым усаживаясь за стол. — Но вот к грифонам я бы точно сходил. Как думаете, дядюшка сильно удивится, если я по ним курсовую напишу?
Я непроизвольно улыбнулась.
— Не знаю насчет курсовой, но то письмо он тебе точно не простит.
— Да и Саан с ним, — легкомысленно отмахнул Ник.
— Кто здесь поминает темного бога? — вдруг сгустилось над столом зловещее черное облачко.
— Привет, Норр! — хором поздоровались мы, когда на месте облачка сформировался знакомый силуэт.
Призрак по очереди нас оглядел и усмехнулся.
— Ну и крепко же вы спите. Я за это время успел везде полетать, все изучить и даже кое-что подслушать.
— Да? — удивилась Ланка, первой потянувшись за блинами. — Ну тогда рассказывай. Надо же нам знать, к чему готовиться…
* * *
Спустя полчаса мы все-таки выбрались на улицу и, покрутив головами, потопали в сторону виднеющейся неподалеку площади. Площадь, как и в Нэме, была здесь всего одна, правда, по размерам прилично побольше, да и улица тут была не одна, а целых семь. Причем только на той, где мы находились, я насчитала больше двух с половиной десятков домов.
И все же до полноценного города Норн откровенно не дотягивал. Но лишь потому, что по давней традиции дома предоставлялись лишь семейным мронам, а семьи тут, насколько я поняла, было принято заводить большие, чтоб по трое-четверо детей, не меньше. Вот для детей и создавались наилучшие условия. Тогда как остальные жили по соседству. Тут, рядом. Прямо внутри тех самых скал, что возвышались над нами черными громадами.
Я, когда подключила «прозрение» и увидела то, о чем нам уже успел поведать Норр, пораженно покачала головой: вот уж и правда, скрытный народ. Все горы, насколько доставало заклинание, напоминали муравейник! Наверху, там, куда человеку было сложно добраться, целыми стаями гнездились грифоны, а чуть ниже в скалах было проделано множество ходов, по которым сновало такое количество ярко-салатовых аур, что мне стало слегка не по себе.
А нам говорили, что мронов совсем немного…
Угу, щас. Я только навскидку сотни две аур углядела! И это помимо тех, кто нес службу рядом с долиной. Сколько
