вышла в этот мир? И там попытаться найти то самое место, которое странно изгибалось, открывая портал в иной мир? Надеясь, что я смогу вернуться домой, в свою квартиру, в свой маленький мирок. Быть может… только вот шансов на то, что мне удастся забыть и проглотить предательство мужа, у меня вовсе не было. Как и какого-то якоря, который бы держал меня дома. Так что там с новой жизнью?
— Ричард?
— Да, леди? — как всегда вежливо отозвался охранник.
— А что такое Домерсет?
С прошлой жизнью покончено, зато есть шанс на то, чтобы начать новую. То есть…
— Вы предлагаете мне занять место этой самой… Елены Деймор, но, что если её семейная жизнь не сложится, и она решится на то, чтобы заявиться в отчий дом? Прости, мол, папенька, бес попутал. Но больше такого не повторится? Вы не думали об этом? А тут я, такая красавица! Мол, звиняй, место занято.
Хьюго и Ральф, сидящие рядом со мной, заразительно заржали, даже Ричард и тот, соизволил слегка улыбнуться.
— Судя по всему, леди предпочитает читать любовные романы? Уверяю вас, леди Елена, этого не произойдёт.
Я хотела уточнить, почему он так думает, но промолчала. Глупо, конечно… но, кто знает, вдруг это он — мой шанс? Я прислушалась к себе — страха не было, скорее, неуверенность…
— Поверьте, леди Елена, вы не ошибаетесь — это он. Ваш шанс — наклонившись ко мне, тихо прошептал Ральф — мы понимаем, что вы не просто так сбежали из дома. Но вы одно должны понимать — возврата в прошлое не будет. Так живите настоящим!
Я вздрогнула и повернулась. Неужели мне это не послышалось? На меня смотрели необыкновенно спокойные серые глаза. Словно это не он только что ржал над моими словами, сочтя их за весёлую шутку. Настоящим!
— Так что там с Домерсетом? — повторила я, всё для себя решив.
Ну, есть у меня мыслишки, что папаня Ленкин тот ещё жук. Так и я, надеюсь, нужным органом деланая. Неужто не смогу сообразить, как лучше «выплыть» из этой ситуации? Очевидно, что ребята прочли что-то такое в моём лице, потому что все трое заулыбались так, что были видны их зубы мудрости.
— Конечно, леди! — ответил Ричард.
Выяснилось, что Домерсет — это самый крупный город в западной провинции, совсем как покинутый нами Мейдстон — в северо-западной. Именно там находится резиденция лордов Деймор. Вообще, ребята мало знали об этих людях, поскольку сами были наёмными работниками. Да и работёнка-то им в этот раз досталась плёвая — съездить в отдалённый конвент и привезти оттуда хозяйскую дочку. Кто же знал, что за ней посылают сразу четырёх охранников не от того, что крайне переживают за безопасность милой девушки, воспитанницы конвента, а оттого, что сильно сомневаются в том, что меньшее количество людей может справиться с таким сложным заданием.
Так вот, самого работодателя ребята не видели. Очевидно, для того знакомство с охранниками было не важным. Нанимал их поверенный в делах лордов Деймор, а все указания относительно поездке в конвент давала мачеха молодой леди Елены.
В этом месте рассказа я сделала уши топориком. Вот, значит, как?
Ричард призадумался:
— Да, мачеха. Весьма милая дама. Очень переживала, как там живёт её падчерица, и даже держала связь с секретарём ковента — Вимаром. Я сам был немного удивлён — мало кто так беспокоится за человека, которого ни разу в жизни даже не видел.
Позже, после того, когда охранники приехали за девушкой, Елена не высказала большого желания покидать монастырь, мотивируя это тем, что отец, скорее всего, велит выдать её замуж. Мать-настоятельница ковента имела долгую беседу с девушкой, после которой та согласилась на поездку домой, но настояла на том, чтобы секретарь отправился с ними. Охранники и согласились. И я их отлично понимала — разницы им не было совершенно. Подумаешь, какой-то секретарь! Поэтому, когда они в Мейдстоне обнаружили исчезновение сладкой парочки, то сразу кинулись на их поиски. Местный причт поведал охранникам, что не далее, как за день до этого, он сочетал этих двоих законными узами брака. Вот так вот… задание, которое казалось им таким пустячным, могло закончиться весьма плачевно для этих ребят.
— Но вы всё равно разыскивали Елену, даже несмотря на то, что теперь это могло быть напрасным — не унималась с расспросами я.
— Боюсь, что нет! — ответил Ричард — Вообще, мы как раз думали о том, чтобы сообщить безутешному папаше о том, что его дочь внезапно скончалась, и мы были вынуждены её похоронить. Далее соболезнования и прочее. Конечно, в этом случае наша работа считалась бы не выполненной и соответственно — не оплаченной. Зато наша репутация не пострадала бы. Но тут, на наше счастье, мы встретили вас, леди Елена!
— Ну, да! — глубокомысленно сообщила я и призадумалась.
Вот это номер, чтоб я помер! Это Сонькино выражение крепко во мне засело. Вот интересно, моя «мачеха» действительно, такая святая женщина или у неё был свой интерес в том, чтобы её падчерица не вернулась домой? Как по-моему, так это вполне возможно. Впрочем, сейчас гадать — всё равно, что носить воду в решете — бесполезное занятие.
Поэтому я решила заняться не менее бесполезным, зато познавательным занятием. Поняв, что я сбегать больше не собираюсь, охранники стали оставлять меня одну и уезжать немного вперёд или просто ехать рядом со мной на лошадях. Так что теперь я подолгу пребывала в одиночестве и предавалась своим мыслям. Я наслаждалась собственным одиночеством и тем, что смотрела в окно. Пейзажи были самые что ни на есть пасторальные — поля, леса, небольшие деревеньки. Охранники, после осторожных и окольных вопросов, пояснили, что эти районы всегда были сельскохозяйственными, так что ничего удивительного в этом не было. Погода была не слишком жаркой, но и зима, скорее всего, была мягкой. Ничего необычного на полях и огородах я не заметила. Большую часть посевов ожидаемо занимали зерновые, бобовые и что-то, мной не идентифицированное.
К моему стыду должна сказать, что сама я недостаточно времени уделяла собственному приусадебному участку, да и на дачу к Соньке мы ездили по большей части в «отдыхательных» целях. Как сейчас помню, Сонька разваливалась в гамаке и приговаривала: «Был бы сейчас дед Митяй жив, мы бы все дружно кабачки чистили и икру варили, а потом огурцы солили…». Я сама не заметила, как заснула…
Дорога была хорошо укатанной грунтовкой, так что передвигались мы достаточно быстро. Я думала, что,
