колдун.
— Ну, говори же, не томи, — поторопил его боцман.
— Это самые настоящие гномы, — маг оглядел спутников, наслаждаясь произведённым эффектом.
— А мы тогда кто? — сразу почувствовал подвох Ивашка.
— Да, ты гномов не тронь. Я самый настоящий гном, — обиделся и Толстун.
И даже Дюшка, уже почти успевший задремать в уголке, очнулся и пискнул что-то про настоящих гномов.
— Я не хотел вас обижать, — замахал руками эльф. — Просто у наших летописцев есть легенда о том, что раньше все гномы жили в пещерах, в горах, и занимались добычей золота и других металлов, драгоценных камней, резьбой по камню, металлургией, но уж никак не мореплаванием и продажей коней. Вы ведь даже сейчас, например, называете свои дома «пещерками». Разве не так?
— Ну, это мы и так знаем, — махнул рукой Ивашка.
— Это есть в любом учебнике, — добавила учительница. — «Роберт завоеватель» вывел гномов на солнечный свет из темноты пещер, тогда некому было покупать изделия гномов, и голод накинулся на шахтёров и металлургов. И пришлось кузнецам и ювелирам взять в руки плуг, а камнерезам учиться строить корабли, — пересказала она по памяти учебник.
— Вот, видите, — обрадовался поддержке маг.
— Чего, вот? — не желал уступать Ивашка.
— А написано ли в вашем учебнике, что не все гномы вышли на солнечный свет, что народ разделился, и часть его осталась под землёй? Они прервали всякие сношения с «отступниками» и продолжали жить, как жили ваши предки. Дальнейшего я не знаю, но могу предположить. Скорее всего, лучшие мастера ушли с «Робертом завоевателем» и оставшиеся гномы потихоньку стали деградировать и со временем из ремесленников превратились в воров и грабителей. Они отрезали себя полностью от света и у них, скорее всего глаза стали приспосабливаться к недостатку света.
— А дети здесь при чём? — кивнул Ивашка, на самом деле похоже получается.
— Не уверен, но, скорее всего эти «пучеглазые» стали каннибалами и поедают себе подобных, — при этих словах Натали крепче прижала к себе Дюшку и Леночку, защищая их даже от одной мысли о том, что с ними могло произойти.
— Тогда мы вовремя подоспели, — заметил это движение Шкипер.
— Успокойтесь, друзья, — попытался разрядить атмосферу эльф. — У нас есть весёлая песенка про гномов, хотите спою?
Закопали гномы сундуки,
Полные каменьев дорогих,
И теперь их ищут дураки,
Днём и ночью думая о них.
А ещё по свету носит где-то
Птицу счастья, синюю мечту,
И за нею, выдумкой поэта,
Всё бежим мы в сторону не ту.
Карты гномьих кладов не найти
Не найти гнездовья синей птицы,
Хоть полсвета сдуру обойди,
А в силки летят одни синицы.
Закопали гномы сундуки,
И теперь их ищут дураки.
— Земля!!! — прокатилось по кораблю.
Утро только начиналось. Солнце всё ещё нежилось в океане. И просто чудо, что вахтенный заметил в сиреневых сумерках едва различимый силуэт острова.
— Штурман, как глубина? — прокричал, взбегая на мостик, Ивашка.
— Сорок метров. Может, убавим парусов?
— Конечно, оставьте стакселя и грот, — Ивашка внимательно вглядывался в тёмное пятно на горизонте.
Вот он остров, о котором кричал попугай, с которого началась вся эта история. Остров, который из простого, немного сентиментального, боцмана сделал его советником короля, владельцем этого корабля — птицы, почти волшебником. Сзади подошла Натали и положила ему руки на плечи.
— Ну, вот он — «остров Дохлого Дракона»! Что дальше? — в унисон Ивашкиным мыслям спросила она.
— Помнишь нашего Попугая? — повернулся к ней Ивашка.
— Ещё бы забыть: «Большое сокровище зарыто в недрах третьего холма от синей скалы на острове «Дохлого Дракона», — подражая каркающему голосу попугая, выговорила Натали.
— Вот и пойдём искать эту скалу, потом третий холм, а уж потом и «большое сокровище».
— Рваное Ухо, как там с глубиной, — снова окликнул штурмана Ивашка.
— Убывает потихоньку, — откликнулся Серж, — уже тридцать пять.
— Похоже, близко к этому «дракону» не подберёшься, — посетовал шкипер, — следи за глубиной.
Сам Ивашка снова поднялся на мостик и только взошёл, как Серж прокричал снизу:
— Тридцать метров.
— Убрать грот! — скомандовал Ивашка.
Матросы бросились выполнять команду и «Херне» сразу заметно снизил скорость.
Становилось светлее. Небо было покрыто тучами, а то бы уже и солнце взошло. Остров был отчётливо виден. Все не занятые на вахте высыпали на нос, посмотреть на долгожданный остров сокровищ. А вообще-то остров был как остров, таких вокруг «Медузы» великое множество.
— Двадцать пять метров, — опять подал голос Рваное Ухо.
— Приготовить якоря, — отдал команду Ивашка.
— Но ведь ещё так далеко, — забрался на мостик Дюшка.
— Что поделаешь, — пожал плечами шкипер, — у нас посадка десять метров. Ещё немного и на мель сядем.
— А как же мы до клада доберёмся? — расстроился мальчик.
— На лодках придётся плыть, — успокоил юного кладоискателя капитан.
— Двадцать метров, — раздался голос штурмана снова.
— Как будет пятнадцать, спускать паруса. Команде приготовить обе шлюпки, — Ивашка подхватил Дюшку и спустился вниз.
— Ну, что, готовы вы к перетаскиванию сокровищ, — улыбнулся он собравшимся на носу друзьям.
— Неужели добрались! — повисла у него на шее Леночка.
— Ещё как добрались.
— Пятнадцать метров. Спустить паруса. Отдать якорь.
А всё-таки до острова было далековато. Сейчас в свете разгулявшегося дня можно было прикинуть расстояние до него. Выходило не меньше мили.
— Может, попробуем подойти с другой стороны? — предложил Серж Рваное Ухо.
— Да, нет! — отмахнулся Ивашка, — на это целый день уйдёт, а результат может оказаться не лучше.
— Готовьте шлюпки, — крикнул Толстун матросам и первым устремился к правому борту, где находилась большая шлюпка, позволяющая даже использовать парус.
— Положите провизии на пять дней. Разобьём лагерь на острове, далековато каждый день туда-сюда ездить, а за день можем не управиться. Островок вообще-то не маленький, — отдал команду подошедшему мичману Ивашка.
— Что, мы будем, как потерпевшие крушение жить на острове! — закричал от радости Дюшка.
— Придётся, — взлохматил ему голову капитан.
— Ура! — подпрыгнул мальчик и тут же побежал по кораблю, рассказывая всем встречным эту новость.
Команда за время путешествия привязалась к шустрому гномику. Его торжественно приняли в юнги и вручили морскую форму, из которой сорванца теперь даже ночью нельзя было вынуть.
А ещё через час обе лодки были уже в море. Всего два десятка гномов, с ними Хулкур и маг. Серж Рваное Ухо остался за старшего на «Херне». Ивашка ни за что не пожелал остаться и пропустить поиски клада. Остров медленно приближался. Лёгкий северо-западный ветер, дувший с утра, совсем унялся, и шли на вёслах. Медленно, конечно. Ну, да уж, что поделаешь?
И вот, наконец, песчаный берег. Все за исключением Натали и детей спрыгнули в воду и потащили лодки подальше
