бледной мгле от лая Найды. Открыла глаза. За окнами стоял серый рассвет, и белесый туман нагло расходился по комнате, овевая космами старую мебель. Под туманом не видно было половиц. Он тек из-под закрытой двери, неестественный, густой и тяжелый.
Собака лаяла, вскинув передние лапы на подоконник, и откуда-то издали отвечал ей тоненький голос:
— Помогите! Помогите…
Глава 3. Другая сторона топи
Первым делом Яна подумала: «Какой странный сон».
Она коснулась пальцами ног половиц, те были теплы. Непривычно.
По колено в тумане Яна дошла до окна, положила руку собаке на голову, пытаясь успокоить. За стеклом разливалась молочная муть. Ее прорывали кривые ветви старой яблони. Остро торчали заборные доски.
— Помогите! — снова закричал кто-то, Яна по голосу поняла, что это ребенок.
Она сунула босые ноги в резиновые сапоги, поспешно накинула длинную куртку поверх велюрового пижамного костюма, выскочила на крыльцо.
Найда с лаем нырнула в туман, похрустела в саду сухими ветками, пошелестела травой и вернулась. Встала рядом, сосредоточенная и настороженная.
Крыльцо было как остров. Туман клубился вокруг, пушился и двигался. В нем утонули предметы и звуки. Серое небо цвета пустоты хранило безмолвие.
— Эй! — крикнула Яна в непроницаемую белизну. — Что случилось? Эй!
— Эй! Я тут! Тут… — Голосок прозвучал чуть дальше, чем сначала.
Яна заволновалась, что не сможет найти ребенка. Сон напоминал старую историю, когда маленькая Полина потерялась в парке, забежав в лабиринт из кустов. Яна тогда испугалась, а потом услышала тоненький голосок, зовущий с другой стороны живой изгороди…
— Стой на месте! Не ходи никуда! Я сама сейчас тебя найду! — пообещала она, спускаясь с крыльца.
Должно быть, ребенок соседей случайно вышел на улицу и заблудился в густом тумане.
Тех соседей, с кем она еще не успела познакомиться. Целая семья вон вчера на теплоходе приехала…
Яна ойкнула, поскользнувшись на мокрых ступенях, схватилась за резной столбик. Ворота надвинулись на нее облезлой желтой громадой — туман изменял пространство, нарушая привычные расстояния между предметами.
Выйдя за калитку, Яна споткнулась о пирамидку. Камни со стуком посыпались в траву.
— Эй! — снова позвали издали. — Я тебя жду! Ты где?
Голос требовательно звучал вдалеке. Должно быть, где-то у противоположного края деревни.
У железного забора…
Найда встала рядом, сунула голову под руку. Дождавшись, когда Яна возьмется за ошейник, повела ее вперед, как собака-поводырь слепую.
Под ногами пружинило мягко, и это сбивало с толку. По всему там должна была найтись укатанная дорога, но ее не было. Сапоги чавкали по сырому багульнику.
Вперед.
Яна растерянно обернулась по сторонам, силясь рассмотреть что-нибудь в окружающей мути. Плотный туман может сбить с толку так, что и в тех соснах легко заблудишься. Да что там сосны, маленькая пряменькая улочка, с которой, минуя дома, никуда особо не уйти, уже кажется пустынным простором без ориентиров и границ!
Что-то мелькнуло справа. Яна двинулась туда, продолжая держать за ошейник собаку. Из мглы на нее наплыла костяная голова огромной щуки. Фу-уф! Можно выдыхать. Вот он, забор рыбачек-близняшек, только руку протяни…
Яна и потянула.
Голова хрупко качнулась, задетая неловким движением.
Ни ворот, ни забора за ней не было. Не имелось больше, видимо, даже гвоздя, на котором она изначально висела…
Затаив дыхание, Яна завела руку за костяную башку. Пустота! И внизу тоже. И с другой стороны… Щучья голова висит в воздухе, нарушая все возможные законы гравитации.
Ну, теперь-то можно не волноваться — сон стопроцентный, а значит…
— Эй! Ау-у-у! Отзовись! — громко выкрикнула Яна в неизвестность. — Ты еще там?
— Да стою я! Не двигаюсь! — ответили немного раздраженно.
Найда резко дернулась вперед. Рука потеряла ошейник. На пару мгновений Яна осталась одна, а потом чуть не налетела на кого-то маленького. По грудь ростом…
— Ай! — воскликнул ребенок, но не из-за Яниного резкого появления, а из-за того, что собака, радостно скуля, вскинулась ему, а вернее ей, на плечи передними лапами.
— Найда! — воскликнула Яна.
— Это не Найда, а Тайна, — сообщила девочка лет десяти на вид.
Она была глазастая и кудрявая. Тугие шоколадные локоны выбивались из-под старомодной шапочки-капора. По рукавам и подолу темно-зеленого пальтишка струилась замысловатая вышивка. Пышная юбочка ниже колен открывала перепачканные грязью ботинки, укрытые шерстяными гетрами. Судя по темным разводам на бурой замше, ноги незнакомки давно и неотвратимо промокли.
— Ты из какого дома? Давай я тебя отведу к родителям, — разволновалась Яна. — Простудишься. Вся обувь уже насквозь…
Она беспомощного огляделась. Туман стал чуть прозрачнее, и видно было, что ни заборов, ни домов за ним не стоит. Поблизости нет даже деревьев…
— Из Райского я, — уверенно махнула девочка себе за спину.
— Это деревня соседняя? — спросила Яна. — Далеко она от Острова?
— Деревня подальше, имение тетино поближе. — Девочка внимательно оглядела Яну с головы до ног. Произнесла виновато: — А я-то, глупая, не верила… Думала уже, что заблудилась. Не зря я до третьей щучьей головы дошла! — сообщила вдруг с победным видом. — Тетя не верила, что ты тут есть, а ты есть. И я на болоте не потерялась. Тебя отыскала!
Яна насторожилась:
— Мы разве знакомы?
— Нет. Но я знаю, кто ты, — донеслось в ответ. — И я тебя нашла. Знаешь, как непросто было? Матреша сказала, что когда туман особенный ляжет, можно будет топать прямо через топь. Но это только если ты маленькая еще… Тетя ее тогда ругала… Ох, ругала! Как же, говорит, по болоту идти, да не по гати и без ориентиров? Матреша тогда про щучьи головы рассказала, что надо три их миновать, а после третьей…
— Так… Я ничего не понимаю, — честно призналась Яна. Предложила: — Давай мы все-таки в сторону твоего дома пойдем, и ты мне по пути все подробно расскажешь.
— Пойдем.
Девочка быстро сцапала ледяными пальчиками Янину руку и уверенно повела от дома прочь. Туман заколыхался, смыкаясь за спиной, словно театральный занавес.
— Почему ты звала на помощь? Тебя кто-то напугал?
— Болото напугало. Оно вдруг такое чужое стало и безмолвное. И туман этот… Казалось, будто весь мир разом исчез. Жутко стало, вот я и закричала, а потом услышала, как Тайна лает, и поняла, что Матреша была права, когда говорила, что собака где-то дырку нашла.
— Какую дырку?
Чем дальше продвигался разговор, тем меньше Яна понимала происходящее и больше тревожилась, что она все-таки не во сне. Она ущипнула себя за руку — боль пронзила кожу. По правую руку проглянула в белом еще одна щучья голова.
— Между мирами, — тем временем сообщила девочка. — Вашим и нашим.
Внешне Яна старалась держать себя
