от воды, чтобы не смыло прибоем.
— Вот и приехали, — обвёл остров руками Ивашка. — Интересно, где же эта Синяя скала?
— Отсюда вообще никаких скал не видно, — тоже оглядываясь по сторонам, констатировал эльф.
— Нужно пройти вглубь острова. Может, нам из-за деревьев не видно, — подал здравую мысль Толстун.
— А где будем лагерь разбивать? — продолжал осматриваться Ивашка.
— Надо найти какой-нибудь источник воды, — вдруг вмешался Дюшка.
— Ого, а ты откуда такие вещи знаешь? — удивился Толстун.
— Да, он пока ты на галере плавал, и к королю ездил, все книги про клады и острова прочитал, вернее прослушал. У него медленно получалось, так он меня замучил: «Почитай, да почитай», — смеясь, выдала тайну маленького кладоискателя Натали.
— Ну, что ж, вперёд, юнга, на поиски пресной воды, — скомандовал Ивашка, — только, чур, одному не убегать. Мало ли какие звери тут водятся.
Разогнавшийся было Дюшка, при упоминании про зверей, остановился и неуверенно потрогал свой кортик.
— Разобьёмся на группы по пять в каждой, и обследуем остров, сбор здесь через два часа, — скомандовал капитан.
Дюшка выбрал, конечно, группу, где был Толстун. Всё плавание он тёрся вокруг сурового с виду боцмана, но с мальчиком Толстун терял весь свой грозный вид и не в чём не мог ему отказать. Чем юнга регулярно и пользовался.
— Можно я понесу арбалет? — сразу, как только группы разделились и углубились в лес, набросился Дюшка на боцмана.
— Он ведь тяжёлый, — неуверенно покачал арбалет в руке Толстун.
— А я ведь сильный, — не унимался гномик, и продемонстрировал боцману согнутую в локте руку. Правда там, где у «сильных» находится бицепс, у Дюшки был еле заметный бугорок. Но Толстун, не желавший обижать своего любимца, уважительно пощупал «мускул» и вручил пацану арбалет.
— Смотри, заряжен, не всади мне стрелу в брюхо.
А арбалет и в самом деле был тяжеловат для мальчугана, но раз уж выпросил, приходилось нести. Причём нести перед собой на вытянутых руках, чтобы не показать остальным, что устал. Именно это и спасло группу Толстуна от чудовищного змея, вдруг вынырнувшего из ветвей огромного дерева, мимо которого по еле заметной звериной тропке они проходили.
Толстун шёл, что-то беззаботно вещая Дюшке о пользе бром-брам-селя. И когда алая вонючая пасть закачалась прямо перед его носом, среагировать не успел. Дюшка шёл на пол шага позади и смотрел на своего большого друга. Он прыжок змеи увидел, от страха малыш присел и нажал на спусковую скобу арбалета. Когда Ивашка и остальные матросы прибежали на крик, всё было уже кончено. Толстун сидел на змее, всё ещё сжимая в усталой руке кинжал из когтя дрона. Змей был огромный, те чёрные, что напали на галеру и из чьих шкур моряки сшили себе непробиваемые комбинезоны, были по сравнению с этим просто жалкими червяками. Этот был метров в тридцать длиной и в самом широком месте достигал не меньше метра.
— Ну, и зачем вы этого ужика избили? — поинтересовался шкипер, подходя к Дюшке.
Что сделать было не так и просто, везде парились лужи крови. Кусты были словно срезаны вокруг дерева и образовалась солидная полянка, но вся она была буквально пропитана кровью. Кровь, кстати, была обычная красная.
— Да, — поднялся со змея Толстун. — Солидный червячок. А как он тут хвостом махал! Я уже думал конец нам. Если бы не Дюшка, он бы меня без соли слопал. Хорошо мальчик не растерялся и в пасть ему выстрелил из арбалета. Вот тут он и начал извиваться — видать не по вкусу стрела пришлась.
— Никого хоть не убил? — Ивашка оглядел спутников Толстуна.
— Ну, уж нет. Я ему второго шанса не дал, лишнюю кровь из него выпустил.
— Он как лев на змею бросился, — похвастался за друга Дюшка.
— Ладно, — подвёл итого капитан, — Мясо теперь у нас есть, осталось воду найти.
— Да, что её искать — вон она, — указал рукой Хулкур.
И, правда, прямо под деревом, служившим убежищем змею, бил родничок, дававший начало небольшому ручейку.
— Как замечательно! Сейчас ещё бы полянку подыскать, чтобы лагерь разбить, — огляделся Ивашка.
— А эта чем плоха? — удивился Хулкур.
— Тут кровищи по колено. И трава вся помята, — фыркнула Натали.
— Ну, на то мы и волшебники, чтобы мелкие неудобства устранять, — подмигнул гномам баньши.
Он присел на сухое место и стал нараспев произносить заклинание. Несколько секунд всё оставалось по-прежнему, но вот трава будто ожила. Все помятые стебельки выпрямились, а из земли лезли и лезли новые травинки. Остатки кустов и мелких деревьев прямо на глазах превращались в труху, в пыль. Пара минут, и поляна приобрела вполне приемлемый вид. Кровь впиталась в землю и только огромное тело змеи продолжало ещё напоминать о происшедшей недавно битве.
— Надо бы его сдвинуть в сторону, — предложил Ивашка.
Но это было легко сказать. Все вместе кладоискатели смогли только занести самый кончик хвоста гигантской рептилии. При этом получился почти замкнутый круг. Можно было подумать, что монстр пытается ухватить себя за хвост. Вот-вот и дотянется.
— А и хорошо, — решил Толстун, — Вот в центр этого кружка и поставим палатки.
— А он не завоняет? — попыталась возразить Натали.
— Ну, это моя забота, — успокоил всех эльф.
— Я знаю, что ты сделаешь, — обрадовался Дюшка.
— Это откуда? — состроил страшную рожу маг.
— Мне Ивашка рассказывал, как ты дракона сохранял, чтобы он не протух, — выпалил гномик.
— Точно было такое. Вот я сейчас и на эту змейку такое заклятие наложу, — и маг произнёс на свистящем непонятном языке коротенькое заклинание.
— Всё. Теперь можно и палатки ставить, — напомнил хозяйственный Толстун.
С палатками провозились недолго, благо свободных рук было вдоволь. Затем развели костёр и стали готовить обед. Все сошлись на том, что шашлык из змея будет вполне подходящим обедом для первого дня на чудесном острове.
После обеда две группы отправились на дальнейшее обследование острова. Детей и Натали оставили заниматься ужином, а для охраны и помощи им Ивашка выделил пять матросов. Сам капитан возглавил одну группу, Толстун другую.
Через пару часов, обойдя остров по берегу, оба отряда встретились на противоположном берегу. Результаты обследования были не утешительными, нигде ничего похожего на «Синюю скалу» видно не было.
— Давайте встанем цепью и прочешем остров, пойдём опять к тому берегу, где высадились, — предложил шкипер.
— Я думаю это не разумно. Нужно держаться вместе, вспомните змея. У него должны быть родственники.
— Да, пожалуй, — вынужден был согласиться Ивашка.
— Ну, и что же, стоять тут будем? — поторопил их Толстун.
— Сколько нас, двенадцать, — прикинул капитан, — Давайте разделимся на три группы по четыре в каждой. Одну поведу я, другую —
