мне перепадёт. За то, что не проследил за тобой, оболтусом.
* * *
До бала оставалось ещё где-то полтора часа времени. Вскоре меня придут наряжать и делать причёску. Но это чуть позже, а сейчас… Я подошла к кровати и с удовольствием плюхнулась на неё прямо в одежде. Чуть подумав, стянула полусапожки, свернулась клубком, притянув подушку под голову, и с блаженным вздохом прикрыла глаза.
Я прилегла буквально на минуту и провалилась в очередной кошмар. Дар предвиденья не желал оставлять меня в покое, а судьба дарить простую и счастливую жизнь. Картины безумным калейдоскопом сменяли друг друга и вычленить хоть что-то из этой чехарды было чрезвычайно сложно. Необычайно ярко чувствовались эмоции, но они настолько переплелись между собой, что разобрать, что кому принадлежит, было практически невозможно.
Резко очнувшись, я ещё несколько минут лежала, стараясь успокоить забравшееся в горло сердце и прийти в себя, потом раз за разом напрягала память, пытаясь вычленить отдельные элементы из этого безумного сна, состоящего из темноты, теней и эмоций. Насколько я поняла, на этот раз проблемы были у Странника. Похоже, из-за меня. Неужели эти разнесчастные убийцы так и не успокоятся? При чём здесь остальные, если покушаться должны на меня?! Или они просто злятся, что не в состоянии меня найти? Но так или иначе, нужно что-то предпринять, причём сегодня же, а то потом может быть уже поздно. Странника терять мне не хотелось, но и оставаться больше ему нельзя. Этот феникс был как глоток живой воды посреди всей этой пустыни лжи и недомолвок. Со мной он всегда был честен и прямолинеен. К тому же Странник был единственным, к кому можно было обратиться с абсолютно любой проблемой и знать, что он постарается её решить.
Я улыбнулась, вспомнив, что именно он занялся Денисом в день нашего приезда, а потом я сама попросила приглядывать за мальчиком. Знаю, Странник был далеко как не рад, но пообещал сделать всё от него зависящее, чтобы ребёнка не обижали.
Хотя бы из-за этого я должна попробовать ему помочь. Правда, полагаю, что от моей помощи феникс будет не в восторге. Ничего, жизнь стоит дороже всех обид вместе взятых. Однако Дефансер был со мною в корне не согласен, утверждая, что он бы на месте Странника прибил меня за подобную шутку.
* * *
Я с самого начала не ожидала от этого вечера ничего хорошего хотя бы потому, что на меня, в отличие от других, подобные мероприятия навевали скуку. А все эти условности, которые запрещали делать то, что я хочу, дико бесили. Поэтому я при первой же возможности забилась подальше и с постной миной ожидала, когда же можно будет сбежать, не слишком грубо нарушая этикет. А сей знаменательный момент настанет сразу после хода отца. Уйти раньше мне просто-напросто не позволят (каюсь, уже пыталась): кто-нибудь из братишек обязательно перехватит возле дверей и с вежливой улыбочкой препроводит к «матери». Сегодня же отец, похоже, заметил, что мне скучно и решил развлечь. На свой манер. Иначе как ещё объяснить действия моих братьев?
Я стою в сторонке, никого не трогаю. Чего они все ко мне лезут? В мою сторону направлялась очередная фигура в традиционной чёрной одежде. Я мысленно застонала. Они издеваются, да? Чёрный Дракон, которому на время пришлось оставить свою фаворитку в одиночестве, тоже не выглядел счастливым. Тем не менее он церемонно мне поклонился и пригласил на танец. Я мученически улыбнулась и как можно вежливее выдавила:
— Я с удовольствием потанцую с вами в другой раз. Сейчас я неважно себя чувствую.
Не успел Чёрный Дракон отойти на достаточное расстояние, как я заметила целенаправленно пробирающегося ко мне Странника. О, нет! И он туда же? Я уже приготовилась выдать жалобную мину и донельзя усталый глосс, но, слава Богу, всё оказалось намного прозаичнее. Феникса интересовали боги. Пришлось пытаться объяснить, откуда я взяла сюжет для картины.
— Понимаешь, в последнее время предо мной часто предстают образы, навеянные событиями из книг. И именно таким я видела Жнеца во сне.
— Ясно, — задумчиво протянул феникс, этак оценивающе смотря на меня, и внезапно сменил тему: — Кстати, отец попросил меня об одной услуге. Не желаешь ли стать моей партнёршей в танце?
Я воззрилась на него со священным ужасом и попыталась корректно сбежать. Не позволил. Единственное, чего я смогла добиться, это утянуть феникса на балкон, подальше от лишних ушей. Там я, наконец, сдалась.
— Странник, я тебе доверяю больше, чем другим. — От подобного начала в глазах моего собеседника появилось изумление. — Поклянись, что никому не расскажешь о моём маленьком секрете.
Феникс насторожился, слегка замялся, но кивнул, прекрасно осознавая, что у меня есть другие, более эффективные, способы заставить его молчать.
— Я не умею танцевать! — с трагическим надрывом выдала я, на всякий случай прикрыв глаза. Пару секунд ничего не происходило, а затем послышался тихий смех. Я обиженно уставилась на феникса. Тот с улыбкой покачал головой и пообещал, что никому не скажет об этом. Я вздохнула с облегчением и тут же задала давно интересовавший меня вопрос:
— Странник, я хотела бы с тобой посоветоваться. — Я подтащила парня к тяжёлым портьерам и, приподняв их, указала на одного из фениксов. — Как тебе вон тот черноволосый красавчик, что стоит возле отца?
— Князь Сумрака? — коротко глянул на меня Странник.
— Наверно. Интересный, правда? И сильный…
— Ну если ты так считаешь, — замялся феникс, явно не зная, как реагировать на подобное.
— Как ты думаешь, можно его попросить обучить Дениса некоторым искусствам боя?
— Нет! — сказано это было жестким, но в то же время облегчённым тоном.
— Точно?
— Он не станет возиться с мальчишкой.
— Ну, тогда вон тот молодой, с вьющимися волосами, что стоит чуть правее. Дьявол, вроде, или Демон?
— Дьявол. Демон в центре зала танцует с…
— Угу, вижу. Не понимаю, чего вас так тянет на излишнюю патетику? Дьявол, Демон, Князи всякие. Неужели нельзя нормальные имена давать?
— Нормальные имена, — пожал плечами Странник, явно не понимая, что меня может не устраивать.
— Ладно, — сдалась я, — а Дьявол этот возьмётся обучать Дениса?
— Нет.
— Ну, хотя бы Чёрт! — чуть ли не взмолилась я. — Он, конечно, намного слабее, но на крайний случай…
— Елена, никто не будет возиться с безродным мальчишкой.
— Но почему?!
— Да потому что это ниже их достоинства: обучать искусству боя мальчишку низших кровей!
— Да его кровь получше всей вашей вместе взятой будет! — взвилась я и так резко развернулась на каблуках, что юбка встала колоколом. — До встречи. Очень неприятно
