знаю, сколько именно, но я помню, что сразу после Нового Года я приехала сюда.
— О, действительно давно! Сейчас уже весна. Ты чем-то болеешь?
— Да, но я не знаю, чем. Это слово слишком сложное для меня.
— Понимаю: я, пожалуй, тоже бы его не запомнил. Смотри-ка, мы уже пришли.
— Да, но… Где подарок?
— Проклятье! Страж уснул, и кто-то украл его! Нам нужно его найти.
— Но как мы это сделаем?
— Я помогу тебе, Мален. Кажется, я знаю, кто это может быть… Но перед тем, как отправиться на поиски подарка, я обязан предупредить тебя, что это путешествие может быть долгим…
— …И опасным?
— Нет-нет, что ты! Я не дам тебя в обиду. Просто долгим. Ну что, ты готова?
— Да!
— Отлично! Тогда, я думаю, сначала нам стоит навестить родителей, ведь, как я уже сказал, путь будет долгим…
— Тогда вперёд! Чего же мы ждём?
— Погоди-погоди, Мален. На улице холодно, а на тебе лишь пижама. Думаю, тебе стоит одеться. Где твои вещи, в которых ты сюда приехала?
— Я не знаю, но зато я знаю, что могу надеть вместо них! У меня в палате есть тёплое одеяло. Давай вернёмся туда.
— Может, не стоит?.. А хотя… Пошли. У нас много времени. Мы никуда не спешим…
Они вернулись в палату.
— Смотри, Тод! Кто это лежит в моей кровати? Эй! Эй, это моя кровать!
— Подожди, Мален! Постой тут, пожалуйста… Сейчас я принесу тебе плед.
Мален осталась за дверью, и в темноте комнаты она так и не увидела, кто спал в её кровати.
— Ну вот, — сказал Тод, вернувшись. — Теперь ты совсем как принцесса! Это одеяло похоже на мантию.
— Да, я маленькая принцесса Мален. Будешь моим рыцарем?
— Конечно, Ваше Величество! Впе…
— Высочество.
— Что?
— Принцесса — это «Высочество». «Величество» — это король или королева.
— Что ж, кхм… Прошу прощения, я мигом исправлюсь. Кхм-кхм. Конечно, Ваше Высочество! Вперёд! На поиски пропавшего подарка!
Они вышли на улицу. Был уже поздний вечер, и на улице никого не было.
— Вообще-то мне нельзя так поздно выходить на улицу. Люди в белых плащах запрещают мне это делать.
— Но ведь я тоже человек в белом плаще!
— Да, правда… Что ж, думаю, это считается, хоть и крой у тебя другой. Как думаешь, кто мог украсть мой подарок?
— О, я почти уверен, что это был Чёртик. Он всегда хочет мне напакостить.
— Я бы хотела посмотреть на Чёртика, но так, чтобы он никому не навредил.
— Ты была бы доброй и справедливой правительницей, Мален. Ты настоящая принцесса!
— Спасибо, Тод, но я не хотела бы быть правительницей. По-моему, это очень сложно. Я только хочу, чтобы меня любили, развлекали… Ну и так далее. А вообще я хотела бы жить в замке рядом с собственным парком аттракционов.
— Ты когда-нибудь была в парке аттракционов?
— Да, но только один раз, на мой прошлый день рождения. Мне очень понравилось. Так понравилось, что я даже это запомнила, потому что обычно я всё забываю.
— Ты бы хотела попасть туда ещё?
— Конечно, хотела бы! Но люди в белых плащах не пускают меня на улицу.
— Ты забываешь, что я тоже человек в белом плаще, Мален. Что ж, думаю, сегодня мы это исправим. Смотри-ка, мы пришли к твоему дому!
— А мои родители знают тебя? Было бы невежливо с моей стороны приводить в дом незнакомца.
— Конечно, знают!
— И ты их знаешь?
— Само собой разумеется!
— Хм… Я тебе, конечно, верю, но всё же скажи, как их зовут.
— Э… Твоих маму и папу?
— Да, всё верно, их зовут мама и папа! Это хорошо, что ты меня не обманул. Я бы расстроилась.
— Мален, что ты такое говоришь! Таких маленьких ангелов, как ты, нельзя обманывать!
— Спасибо тебе, мой храбрый рыцарь. Теперь мы можем зайти в дом.
В квартире свет горел только на кухне. Там сидели две чьих-то фигуры. Обе молчали.
— Знаешь, Тод, я очень рада, что ты пришёл. Я так давно не была у себя дома! Пойдём, я покажу тебе своих друзей. Смотри, вот это Господин Мёд. Он самый модный медведь. А это Шашадка, её любимое занятие — возить сено. А вот Бебешка, из её шерсти сделана одежда для всех остальных. А вот…
Мален ещё долго показывала своих маленьких друзей грустно улыбающемуся Тоду, который слушал её очень внимательно.
— Послушай, Мален, — сказал Тод, когда она закончила. — Наше путешествие будет действительно долгим. Ты не сможешь так быстро вернуться сюда, так что, я думаю, ты можешь взять свои любимые игрушки с собой.
— Правда?.. Тод, я тут подумала… Если подарок так далеко, может быть, мы не пойдём за ним?
— Конечно, если ты не хочешь, мы не пойдём за ним, но ты знаешь, что я хотел тебе подарить?
— Не знаю…
— Я хотел подарить тебе волшебный колокольчик, чей звон исполняет желания. Представляешь, что будет, если он попадёт в плохие руки?
— Ой…
— Вот именно, Мален! Ты, конечно, можешь отказаться, но, будь я на твоём месте, я бы спас мир от опасности.
— Конечно, Тод! Вперёд, мой верный рыцарь! С моей свитой мы будем непобедимы.
И Мален стала по одной приносить Тоду игрушки, которые ему приходилось держать в руках.
— Послушай, Мален… Тебе не кажется, что нас… Эм… Слишком много? Может быть, ты выберешь только самые-самые любимые?
Мален расстроенно остановилась.
— Но я люблю их все! И Господина Мёда, и Шашадку, и Бебешку…
— Хорошо-хорошо, только не плачь! Ведь я же рыцарь, верно? — Тод подхватил игрушки поудобнее и поклонился. — Ваша свита готова к походу, принцесса Мален!
— Вперёд, мой рыцарь Тод! Но сначала надо сказать родителям, что мы уходим, иначе они будут беспокоиться обо мне.
— Да, ты права. Попрощайся с родителями, Мален: боюсь, ты ещё не скоро увидишься с ними…
Они прошли на кухню. Две фигуры сидели молча, закрыв руками лица.
— Мама, папа! Я отправляюсь в большое путешествие. Чёртик украл волшебный колокольчик, чей звон исполняет желания, и, если мы его не найдём, может случиться много плохого… Тод, а мы не можем взять родителей с собой?
— Нет, Мален. Их время для путешествия ещё не пришло… Наш путь будет лежать через Долину Облаков, а мама с папой слишком тяжёлые для этого.
— Жаль… Что ж, прощайте.
Мален по очереди крепко обняла родителей и отошла. Они не отреагировали. Словно ничего не почувствовали.
— Не расстраивайся, Мален. Придёт время, и ты обязательно встретишься с ними снова, обещаю.
— Правда?..
— Ну конечно! Пройдёт, может быть, не один год, но наконец наступит такой, когда
