class="p1">— Я поел с отцом. Пойдем, дали приказ сосредоточится на упражнениях с мечом.
Тренировка прошла в режиме спаррингов. Я все еще пребывала в разрозненных чувствах, и Арден умудрился попасть деревянным мечом мне в нагрудник. Рубанул с замахом. Такой выпад легко отразить. Легко, если не косишь одним глазом вниз, где земля с кишащими под ней мертвецами. Удар застал врасплох, я шагнула назад. От боли свело грудь, и я с трудом пыталась вздохнуть. Арден бросился ко мне:
— Извини! Но…что с тобой?! Тебе плохо!
— Нормально — сипло ответила я, разгибаясь, и оттолкнула его ладонь в кожаной перчатке.
— Она весь день такая — поделился предатель Лейтон.
— И еще ползала у штаба — добавил такой же изменник Мерди.
Несмотря на то, что Арден предлагал мне пойти отдохнуть, я продолжила тренироваться. Мы кружили по арене. Наши мечи, с лязгом, выбивали искры друг из друга. В такие минуты полного сосредоточения, Арден выглядел взрослым и очень напоминал своего отца. Защитный шлем на голове скрывал его пшеничный ежик, делая похожим на молодого рыцаря. Вспомнив то чувство защищенности, когда он спас меня от смерти, я отвлеклась от паранойи и смогла сосредоточится на бое.
Однако, вечером, тяжелые мысли вернулись. Справиться с ними стало невыносимой задачей, да и зачем справляться, когда я могу поделиться этим с командиром?
Перед отбоем Деон любил гулять вокруг казарм, ловя опоздавших, поэтому попасться ему по пути не так уж сложно. Заметив мой взгляд и состояние, офицер кивнул и повел меня туда, где мы впервые познакомились с ребятами. К костру на кончике выдающегося вперед плато. Мы смотрели на заходящее солнце, прячущее свои лучи за кронами деревьев, и я решилась задать вопрос:
— Деон, я не простой воин, я не солдат, и, даже, не совсем человек. Я друид! Мои чувства говорят мне, что грядет страшное зло. Что это? Мне страшно. Не молчи. Я знаю, что тебе все известно!
Воин лишь отвернулся. Я дождалась, когда он повернется и увидела, что мужественное лицо Деона искривлено гримасой боли. Я поежилась и выпалила:
— Ты знаешь! Ты истязал нас тренировками, ты готовил нас! К чему?! Скажи же, уже нет времени на тайны! — мой голос сорвался от криков, и я начала говорить тише — Я видела смерть! Смерть забирает всех: молодых, старых, детей и воинов. Я не допущу повторения…Я буду драться! Чего бы мне это не стоило!
— Клэр — тихо и устало прошептал Деон — Я бы и рад поделиться. Видят боги, мне тяжело нести это бремя одному, но ты не поверишь, как не поверили все до тебя…
Я потянулась к воину и схватила его за руки:
— Поверю!
Он посмотрел на землю, от которой, снова, начали идти эманации ужаса и беды, потом посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. В его глазах плескалась отчаяние, а в моем горящий огонь.
— Мертвецы — прошептала я.
* * *
Звуки тревоги наполнили лагерь.
— Началось! — прохрипел Деон — Нам надо спешить. В штаб…
Он побежал, я держалась наравне.
— У нас мало времени. Что ты знаешь о некромантах?
Что ж, это легко, память у меня хорошая. Друиды — великие хранители природы и всего живого. Во все времена мы относились с пренебрежением к стихийным магам, которые служат короне. Мы считали их королевскими псами, которые задрессировываются до тупости и бездумно используют стихию, а роль ошейника выполняют их медальоны с камушками. Лишь они помогают этим бездарям магичить и усиливают слабые силенки. Слабее них только некроманты. Вот они то, поистине, настоящие ничтожества современной магии. Теперь, пожив в роли стихийного мага, я понимаю сколь мало друиды знали о силе стихийников. Могли ли мы ошибаться и насчет некромантов? Учитывая, как реагирует чутье, и, как сильно боится Деон, возможно, мои знания несколько ущербны, поэтому голос, которым я перечислила знания, звучал крайне неуверенно:
— Безвредные падальщики, в чьих жилах не течет кровь. Они мертвы изнутри. Селятся рядом с кладбищами, конечно, если те заброшены. Поднимают трупы из-под земли, но ненадолго. Поговаривают, что они еще и жрут эти трупы, поддерживая силу внутри себя, хотя никто точно этого не видел. Как колдуны — абсолютно безвредные, мозг усыхает у большинства. Сразу скажу, это все я слышала от других друидов. Лично некромантов не встречала, не интересовалась ими.
Деон кивнул. Как будто не спорит, значит я не слишком ошиблась.
Мы добежали до входа в штаб, и командир повел меня в главный зал, на ходу отвечая:
— Все более-менее верно, точнее было верно раньше, но, с определенных пор, все изменилось. Изменилось кардинально. Их сила — она увеличилась. Защита — стала сильнее. Навыки — расширились. Кстати, касаемо мозга и крови, это большое заблуждение, усыхает мозг если их развоплотить, а пока они … хм… функционируют, то поумнее многих будут. Поменялось все не так давно. Три года назад. И эти года они наращивали свою силу, и привлекали в свои сети новых последователей. Я точно знаю об одной их базе, неприступном замке в глухом месте королевства. Только богам известно, есть ли еще, но, я думаю, есть. Отряды мертвецов и поднятых монстров перестали нападать на людей и селенья. Некоторые полагают, потому что они ослабли. А это, как раз, говорит об обратном. Они стали слишком сильны и боятся, что нападения подскажут нам, как беспечны мы. Но, этой ночью, все изменится. Они собрали достаточно войска, чтобы начать полномасштабное вторжение. Именно поэтому я сделал все, чтобы армия оказалась тут. На их пути! — Деон запнулся. Я заметила, как побелело его лицо — Если я ошибся, если я поставил всех на убой…
Он понял, что сказал лишнее, и умолк. Мы пришли туда, где обычно проводили собрания старшие офицеры. Всю стену украшал огромный гобелен, где искусно вышита вся карта королевства. Подробная и, по-военному, расчерченная данными. Тут города, тут дороги, тут замки.
— Смотри, вот, сюда — рука командира уткнулась в большую точку города — это Хартенкар. До него очень далеко, но ты обязана запомнить дорогу. Ты не пойдешь в битву, а отправишься прямо из штаба туда и расскажешь все, что услышала от меня. Ты не будешь драться…
Меня затопила злость, и я нарушила субординацию, гневно воскликнув:
— Я уже потеряла одну семью. Я не хочу потерять вторую. Пусть некроманты стали сильнее, но поведут они в бой трупы, а их легко победить, сжечь или проткнуть мечом, разрезать на кусочки. Неужели, я не справлюсь? После всех этих тренировок!?
Деон навис надо мной грозной скалой, голос
