раз?
— У меня однажды был ужасный кавалер, — вспомнила Сюзанна, — глупый, болтливый и очень утомительный.
— Вы часто с ним видитесь?
— Нет, что ты. К счастью, наша встреча была единственной.
— А теперь представь, что он начал преследовать тебя, куда бы ты ни пошла. Он мешает нашим прогулкам с Джеком, твоим походам в парк, всей твоей жизни. И не слышит, когда его просят оставить тебя в покое.
Сюзанна содрогнулась.
— Это было бы ужасно! Так вести себя нельзя, это совершенно недопустимо!
Льюис сочувственно улыбнулся и спросил:
— Зачем же ты ведешь себя как он?
Сюзанна не сразу поняла, о чем он говорит. А потом покраснела до корней волос. Ее захватил стыд: душный, тяжкий, липкий. Но на смену ему моментально пришел гнев.
— Как ты можешь такое говорить? Я думала, мы друзья!
— Друзья. Но, видишь ли, с Агатой мы тоже друзья, — Льюис вздохнул, — а ей очень не нравится то, что ты делаешь.
— Я прошу всего один разговор!
— Ты обязана говорить со своим неприятным кавалером, даже если не хочешь этого? Или имеешь право ему отказать?
— Ты — ужасный человек! — сердито сказала Сюзанна. — Я не обязана тебя слушать! Это дело между Агатой и мной! Пожалуйста, не вмешивайся в него!
— Я должен беречь своих подданных и решать их проблемы. Это моя обязанность, как Великого Ворона.
— А я должна поговорить с Агатой, — упрямо ответила Сюзанна, — я буду приходить сюда каждый день, до тех пор, пока не увижу ее. И я дойду до убежища Воронов. Какая-то там магия меня не остановит. Хорошего тебе дня, Льюис.
Она обошла его и перешла мост.
Сравнить ее с де Виньоном, какая грубость! Вовсе она не такая!
— Сюзанна, — позвал ее Льюис, — если ты получишь один разговор с Агатой, ты обещаешь больше не приходить сюда? И не беспокоить ее, если она тебя об этом попросит?
— Обещаю! — ответила та, не оборачиваясь.
— Тогда жди на мосту. Я пришлю ее к тебе. Дальше не иди, а то тебе опять станет плохо.
Он распахнул жуткие костяные крылья и полетел в сторону первого городского магистрата. Сюзанна проводила его взглядом и невольно вздрогнула.
Его крылья вызывали страх так же, как и здешняя магическая защита.
Но он приведет к ней Агату! Она победила! Одолела Великого Ворона, и тот отдаст ее подругу! Так, надо вспомнить все вопросы и аргументы, что она много раз проговаривала наедине с собой. Быть вежливой и терпеливой. Подготовить извинения. И высказать Агате свое недовольство, но не раньше, чем услышит, чем обидела ее. Все будет хорошо!
Время шло, но Агата не появлялась. Сюзанна прождала ее на мосту целый час, а потом вздохнула и отправилась на очередной штурм. Льюис обманул ее. Не могла же Агата не выполнить его приказа?
Страх накатывал волнами. Глухой, бессмысленный, жалкий: Сюзанна больше не думала о бандитах, их здесь не было. Но все равно боялась непонятно чего. А что если Агата никогда ее не простит? Вдруг Сюзанна сделала что-то настолько отвратительное, что никакие извинения не помогут исправить ситуацию? Агата все ей выскажет и прогонит, а Сюзанна уйдет, потому что обещала оставить ее в покое. Льюис больше не будет писать ей писем, ведь она показала себя черствой и глупой, такой же, как де Виньон. Да кто вообще захочет с ней дружить?! Льюис расскажет Джеку, и тот тоже ее бросит, а Джек расскажет Нилу, и Нил посмотрит на нее с отвращением и попросит больше никогда не приходить в участок и не тревожить его! Ее все будут презирать! Уже презирают! С ней будут дружить только служанки и те за деньги и подарки, а за спиной будут смеяться! Она никому не нужна!
Сюзанна села на землю и горько заплакала.
Магия. Это все была магия страха.
Горестный плач перешел в яростный, и Сюзанна поползла дальше на четвереньках. Ноги подгибались, руки дрожали, встать не получалось. Она больше не сможет ходить! И никогда не выйдет на прогулку в город!
Магия.
Она умрет тут, и никто не отдаст ее тело папеньке для похорон! Ее склюют птицы!
Магия.
Агата умерла, ее давно нет, а все вокруг ей лгут, у нее нет ни одного шанса вновь встретить ее!
Да магия же! Ползи, ползи, ползи!
— Сюзанна, дурочка, ты что творишь?! Ты же убьешься так!
Агата подхватила ее за талию, обняла большими черными крыльями и поставила на ноги. Прижала к себе, не давая упасть. На ее лице был ужас напополам с возмущением.
— Нет, ну совсем спятила! Меня три года не было, а ты все мозги растеряла! И платье такое красивое испортила! А ну-ка пошли отсюда! Я тебе все выскажу, когда успокоишься! Ну, все-все, не плачь. Я здесь, с тобой.
Агата крепко держала ее и не думала отталкивать.
Страх исчез.
Сюзанна обняла ее и счастливо, торжествующе разрыдалась.
Глава 40. Свободный выбор
Агата смотрела на Великого Ворона самыми большими и жалобными глазами, которые только могла состроить.
— Вы же обещали, что мне не придется с ней разговаривать!
— Агата, у нас проблема, — терпеливо повторил господин Льюис, — Сюзанна де Брисар продолжает рваться в убежище Воронов, тем самым привлекая чужое внимание. Если кто-то из Рыцарей заметит ее здесь, они поймут, где мы скрываемся. Это угроза безопасности Воронов.
— А нельзя ее как-нибудь отвадить? Пусть господин Рейвен ее напугает, Сюзанна трусиха, она тут же убежит!
— Ничего подобного. Он пробовал, и не сработало. Теперь ворчит, что перестал быть страшным.
— Но господин Льюис, я же верно служила вам, — заныла Агата, — и вы были на моей стороне!
— Я до сих пор на ней. Просто поговори с Сюзанной. Один честный разговор — и она оставит тебя в покое. Проблемы нужно решать, а не избегать их. Все, иди. Сюзанна ждет тебя на мосту.
Господин Льюис ушел.
Агата застонала и кинулась в объятия Сольвейна. Тот погладил ее по спине и поцеловал в висок.
— Хочешь, пойдем вместе?
— Я вообще не хочу идти!
— Но надо. Агата почему ты боишься Сюзанну?
— Вовсе я не боюсь.
— Врунишка, — нежно сказал Сольвейн и Агата растаяла, — ты ведь у меня смелая и бойкая: Бломфилда гоняешь, с Рыцарями флиртуешь, карликов колдовских уничтожаешь. А подойти к бывшей подруге боишься. Почему?
Агата не ответила.
Сольвейн вздохнул и продолжил уговоры:
— Сюзанна де Брисар считает вашу дружбу бесценной. Она не отказалась от тебя из-за проклятья и почти три года ищет по всему городу. Ты нужна ей. Если для тебя ваша дружба —
