Он найдет Катрин! Даже если ему придется выбить дверь в каждом доме. Этой ночью должно все решиться! Демон бросил ему вызов. Герхард твердо решил этой ночью отправить его обратно в ад.
* * *
Когда Катрин пришла в себя, все ее тело ныло от боли. Эта оглушающая боль мешала понять, что произошло. Девушка приоткрыла глаза и осмотрелась. Она находилась в подвале, приглушенный свет проникал в него сквозь маленькое окошко под самым потолком. Это место было ей совершенно незнакомо.
Она приложила неимоверные усилия, чтобы выпрямиться. Каждое движение отдавалось пульсирующей болью в затылке. Через какое-то время ясность мыслей вернулась. Что с ней случилось? Она ждала Герхарда и услышала шаги. К ней подходила пожилая женщина и дружелюбно улыбалась. Катрин удивилась, потому что до сих пор в Монзингене они сталкивались только с враждебностью. Вскоре она поняла причину такого поведения: женщина отвлекала ее от сообщника, который напал на девушку сзади и ударил по голове.
Катрин тихо застонала. Несмотря на ужасную головную боль, она должна попытаться выбраться из заточения. Ее даже не удосужились связать. План демона был прост, но эффективен: скорее всего, он хотел убить ее и Герхарда с помощью слуг. Вернее, не убить, а превратить в другие существа.
Не обращая внимания на боль, Катрин подошла к двери. Разумеется, она была заперта.
Сквозь маленькое окошко под потолком было видно давно не кошенную траву и несколько засохших георгинов. Катрин понятия не имела, где она находится. Возможно, все в том же Монзингене. Ведь влияние Носферату распространялось пока только на местных жителей.
Она отвернулась от окна и попыталась снова подергать дверную ручку. Тут раздался звук приближающихся шагов, и Катрин отпрянула назад. Дверь распахнулась, и появилась та же старая женщина, которую она встретила на улице. Она посмотрела на Катрин с нескрываемой ненавистью.
– Хочу сказать только одно: вы проиграли, – проговорила она злорадно и ухмыльнулась.
– Что вы хотите этим сказать? Зачем вы притащили меня сюда? Сейчас же отпустите!
Ее слова вызвали у старухи лишь истерический хохот:
– Ты разве еще не поняла? Повелитель уже здесь! И когда зайдет солнце, он придет к каждому из нас, – ее глаза начали фанатично блестеть. – Мы присоединимся к нему, и сегодня на Празднике крови он сделает нас слугами вечности!
Да, их предположение оказалось верным: фестиваль вина был нужен демону для осуществления своего темного замысла.
Катрин старалась сохранять спокойствие. Про распятие она могла забыть: старухе оно не причинит никакого вреда. Наоборот, Катрин боялась лишиться своего единственного оружия. Так что она попыталась отвлечь и задержать старуху, пока не подвернется удобный случай сбежать:
– Праздник крови? Вы имеете в виду фестиваль вина? Так он не состоится. Вы разве не слышали объявление по радио? У этого шулера не получится исполнить все его обещания. Будьте же благоразумны! Еще не поздно остановиться. Если вы поможете нам, то…
– Замолчи! – хрипло закричала женщина. – Ты останешься здесь внизу, пока он тебя не заберет!
Она собиралась открыть дверь, чтобы выйти, как вдруг одновременно произошли две вещи. Катрин бросилась вперед: ей не оставалось ничего другого, как снова попытаться освободиться. И в ту же секунду в дверь дома позвонили. Это отвлекло старуху. Лишь краем глаза она успела заметить попытку к бегству своей пленницы.
– Откройте дверь! – крикнул с улицы Герхард.
Катрин сразу узнала его голос, и это придало ей силы. Старуха начала хвататься своими костлявыми пальцами за девушку, пытаясь оттащить ее от двери. Но она была всего лишь пожилой женщиной, и сил у нее было маловато. Она это почувствовала и начала пронзительно кричать:
– Антон, быстрее иди сюда! Девка хочет сбежать!
В этот момент наверху лестницы появился пожилой мужчина. Катрин предположила, что это именно он ударил ее сзади. В руке у него было полено. Он был такой же марионеткой Носферату, как и старуха.
Герхард начал колотить в дверь. Для Катрин это был последний шанс, поскольку с Антоном, еще крепким и крупным мужчиной, она бы не справилась.
– Герхард, я здесь! – закричала она изо всех.
Старик быстро спустился по лестнице вниз в подвал. Его жена вцепилась в блузку Катрин и хохотала, как сумасшедшая:
– Ты не ускользнешь от нас, тебе нас не победить.
Мужчина подошел к Катрин и замахнулся поленом. Девушка отскочила.
Наверху с грохотом рухнула входная дверь. Раздались быстрые шаги. Старик высунулся из подвала и тут же получил сильный удар в скулу. Он застонал и мешком свалился с лестницы. Изрыгая проклятия, старая женщина отползла в сторону и забилась в угол. Она поняла, что удача изменила ей.
Герхард поднял Катрин на ноги и осмотрел ее:
– Ты в порядке?
– Да, все в порядке. Пойдем быстрее отсюда.
Держась за руки, они бросились вверх по лестнице. Катрин облегченно вздохнула, когда они выбежали из дома. На улице было все так же неестественно тихо. Никто не обратил внимания на грохот выламываемой двери и крики.
Катрин с ужасом заметила, что солнце уже садится.
– Боже мой, уже полдень! Почему так быстро идет время!
– Мне понадобилось время, чтобы тебя найти, – сказал Герхард. – Но мы можем извлечь из этого пользу. Старики живут на окраине деревни. Так что если пройдем через их сад и пойдем прямо по полю, то вскоре доберемся до старого кладбища.
– Но нам не хватит времени, мы должны подождать до завтра, – Катрин явно медлила с решением.
Герхард спокойно посмотрел на нее:
– Послушай, ты прекрасно знаешь, что так не пойдет. Несмотря на объявление по радио, на праздник уже стали съезжаться гости. Фестиваль вина состоится, даже если будет мало народа. Так что мы должны действовать, пока не стемнеет.
– Праздник крови, – пробормотала она.
– Что ты имеешь в виду?
– Праздник вина может превратиться в праздник крови. Спешим!
Он кивнул и взял ее за руку.
Чем ближе они приближались к заброшенному кладбищу, тем сильнее чувствовали ауру зла. Старуха не соврала – демон был уже здесь и ждал.
И без того редкие деревья расступились, и за кустами дикой сливы и боярышника показались первые надгробные камни. Сердце Катрин учащенно забилось, страх стал заползать в самые отдаленные уголки души. Она крепко сжала руку Герхарда.
Они шли молча. Птицы не пели, будто спаслись бегством от силы зла.
На краю кладбища стоял склеп, давным-давно построенный из серых, гладко обтесанных камней.
– Нам нужно туда, – прошептал Герхард и указал на склеп.
Катрин глубоко вздохнула и кивнула. Ее рука теребила распятие на шее. Однажды оно уже защитило ее от вампира. Сработает ли на этот раз?
Герхард со скрипом открыл тяжелую железную дверь склепа. Катрин предпочла бы сейчас развернуться и без оглядки бежать, но понимала, что теперь уже поздно. Она шагнула вслед за врачом в пыльную темноту склепа.
* * *
Тусклый свет, падавший сквозь открытую дверь, осветил стоящий в нише гроб. Все покрывал толстый слой пыли. Она кружилась в воздухе, танцуя в лучах света. Нестерпимый трупный запах перемешивался с затхлостью и сыростью. Но было и кое-что еще, Герхард и Катрин сразу это почувствовали.
Это было ужасное зловоние вампира. Словно тяжелое, маслянистое облако оно проникало в легкие и мешало дышать.
Катрин стояла на пороге прямо за Герхардом. И когда он отошел немного в сторону, она увидела новый гроб у задней стены склепа. Он и был источником этого зловония.
– Ты готова? – чуть слышно спросил Герхард.
Катрин медлила с ответом. Она чувствовала тепло солнечных лучей у себя на спине и одновременно дыхание холодной бездны, на краю которой они стояли. Все пережитые ею кошмары вернулись, сковав тело.
Герхард обернулся и посмотрел на нее:
– Катрин, у нас остается не так много времени. Если он проснется…
– Да, я готова, – сказала она и шагнула внутрь склепа.
Они подошли к гробу. Врач держал в руках осиновый кол и молоток. На черном гробу не было никаких ручек. Как же он открывается?
Катрин подошла ближе. Сейчас, когда уже было поздно отступать, не оставалось времени на сомнения, она действовала инстинктивно. Она наклонилась, взялась обеими руками за нижний край крышки гроба и потянула ее вверх. Распятие на шее девушки тут же нагрелось и заполнило склеп золотым свечением. Места на крышке, к которым оно прикоснулось, заискрились, и крышка гроба легко отскочила в сторону, как будто была картонной.
Они увидели Носферату. Только сейчас он был похож на юношу с темными волосами и розовыми щеками.
Не успели отблески дневного света коснуться демона, как дверь в склеп с грохотом захлопнулась, и раздался злорадный смех.
Катрин и Герхард обернулись. В дверях стоял Бернд. Его рот был раскрыт. И в сантиметре от своих острых клыков он держал оголенную шею Вероники Бланк…
