уйдет со мной, — ухмыльнулся Рудольф.
Джек рассмеялся, а Нил расслабился.
— Пошли. Джек, будь осторожен. Когда придет Гийом, расскажи, куда мы направились, и пришли ко мне.
Они отправились к цирку. Но ни в нем, ни в окрестностях Воронов уже не было. Свидетели рассказали, что они проверили несколько домов, забрали сундук и улетели. Скорее всего — в убежище, отчитываться перед Великим Вороном. Нил вернулся в цирк, поговорил с циркачами и узнал, что Рейвен, как обычно, больше запугивал, чем вредил: избиты были только те, кто пытался сопротивляться, да и то дело обошлось синяками и выбитыми зубами. Серьезных ран ни у кого не было. Оружием Вороны грозили, но использовали его только для порчи вещей.
Светало. Нил и Рудольф устало возвращались в участок, но не дошли до него.
— Нил, идем со мной, скорее! — дорогу им преградил Гийом. — Я нашел убежище Воронов! Идем спасать людей!
— Гийом, нам нужен план и отдых. Джек в участке, его нужно защитить от похищения и…
— Там мой отец! — закричал Гийом. — Его прокляли и похитили! Не пойдешь со мной — я один пойду!
Нил замер.
— Ладно. Пойдем.
— Что вот так сразу? — поразился Рудольф. — Без Джека и разведки?
— Вот на разведку и пойдем. Гийом, где ты был всю ночь?
— В городе. Пытался остановить беспорядки и выяснить что происходит. А потом пробежал мимо собственного дома, а там мама во дворе плачет, — Гийом выглядел совсем убитым, — папу прокляли уже несколько дней как, но они ничего мне не говорили. А я и не заметил. Я же вечно занят службой и рыцарскими делами. Паршивый из меня сын оказался! Со мной не стали делиться бедой и просить о помощи. Отец пытался из города уехать, пока волосы до конца не почернели, но у него не вышло. А вечером он услышал приказ Великого Ворона и бросился на улицу. Матери крикнул, чтобы не шла за ним. Она все равно побежала, но ее чуть не затоптали в толпе, и она потеряла его из виду. Я потом всю ночь пытался выяснить, куда Великий Ворон утащил его, и нашел нужное место! Юго-восточный квартал, за рекой! Там множество людей собралось, у всех кого-то забрали, но они боятся идти в ночи в замок Великого Ворона. Я обещал, что приведу тебя, и мы спасем их.
— Держись, парень, — коротко подбодрил его Рудольф, — тебе тяжко, но надо терпеть и остыть немного. А то и сам сгинешь и отца не выручишь.
— Мы освободим всех, — пообещал Нил, — но вначале найдем убежище Воронов.
Гийом молча кивнул. Он был на взводе и явно мог наломать дров.
Они подошли к мосту, и Нил заметил толпу, густо облепившую берег. Люди вели себя на удивление спокойно: стояли и сидели, переговаривались, и никто не рвался штурмовать другой берег. Это было хорошо, но странно.
— Нил, а там уже наш патруль стоит, — удивленно заметил Гийом, — это ты их прислал? Я в прошлый раз никого здесь не видел.
На мосту и правда стояли стражники. Нил заметил Марка с Анри и почувствовал облегчение. Вот куда они делись: взялись наводить порядок здесь. Отлично, Марк не зря был назначен лейтенантом. Он умел действовать в непредвиденных ситуациях.
— Не я. Сами встали.
— Но с какой стати? Почему не прислали кого-нибудь сообщить об этом?
Нил пожал плечами и поспешил подойти к своим стражникам.
Анри и Марк выступили вперед.
— Дальше проход запрещен. Вернитесь обратно, — официально велел Марк.
— Тебе очки нужно купить? — сердито спросил Гийом. — Своих не узнаешь?
— Узнаю. Но проход закрыт для всех. Приказ Великого Ворона.
Нила словно ударили под дых.
Его стражники стали Воронами.
Они прятали взгляды и не смели смотреть ему в глаза. Анри выглядел совсем потерянным. Один только Марк был спокоен.
— Извини, Нил, но у нас теперь новый начальник. Не держи зла, мы просто умирать не хотим. Я позабочусь о ребятах.
— Сколько наших проклято?
— Двадцать два. Томас — вместе с женой и дочкой.
— Вот сволочь! — воскликнул Гийом.
— Точно, — мрачно согласился Рудольф.
Нил сжал кулаки. Великий Ворон все еще насмехался над ним. Бил по щекам и плевал в лицо. Наглый Рыцарь решил, что загнал его в угол? Пусть получает последствия. Десятки заложников. Проклятые стражники. Пощады не будет никому. И никого Нил не сумеет защитить, как бы ни старался.
— Я освобожу вас, — пообещал Нил, — клянусь. Просто продержитесь, эта тварь заплатит за все.
— А Трусливый Принц вошел в город? — спросил Марк.
— Он войдет. Скоро.
— Понятно, — в голосе Марка зазвучало обидное пренебрежение, — этот город все еще принадлежит Великому Ворону. Будем знать.
Анри зло фыркнул.
— Нил, этот предатель моментально переметнулся на его сторону! Сам предложил служить злу!
— И благодаря этому ты все еще жив.
— Ха! Это тебе Кристина мозги задурила! Я давно говорил: не связывайся с ней! Она тебе проклятье на голову накликала! Эти Воронессы — самые настоящие…
— Анри, ты сейчас снова по морде получишь, — предостерегающе произнес Марк, — у тебя жены-Воронессы нет, но ты проклят так же, как и я.
— Марк, ты моего отца не видел? — перебил их Гийом. — Мы очень похожи, только он носит волосы до плеч и любит в зеленое одеваться. Ни шрамов, ни родинок на лице нет, гладко выбрит, зовут его Алек Лассар.
— Я поищу, когда вернемся в замок, — ответил Марк, — там много народу было, всех не упомнишь. Что ему передать?
— Что я приду за ним.
Марк покачал головой.
— Не придешь. Нам велели никого не пропускать. Там дальше должна быть еще какая-то магическая защита. Она вредит людям.
— Да чушь это! — возразил Анри. — Если бы она была, нас бы сюда не послали! Я найду твоего отца, Гийом, и все ему передам.
— Спасибо.
— Что с остальными похищенными? — спросил Нил. — Великий Ворон кого-то истязал?
— Нет. Он вышел, прочел речь, отправил нас на мост и ушел, — ответил Марк, — людей никто не обижал. Шарлотта, Кристина и Агата успокаивали всех и раздавали чай. Шарлотта изо всех сил пыталась нам помочь. Она очень встревожена.
Рудольф тихо, недоверчиво фыркнул.
— Какой у вас приказ? — спросил Нил.
— Не пускать в сожженный квартал родственников Воронов и не дать им утопиться, — нахохлился Анри, — если бы не это, меня бы здесь не было! Но этим людям нужна помощь. Вон та женщина чуть с ума не сошла: у нее двоих малышей похитили и прокляли. Но за ними жена Томаса присматривает, она их знает. Великий Ворон обещал всех выпустить, когда убедится, что в городе все спокойно и Трусливого Принца нет. Но
