Джек не собирался убивать его друга, и набросился на Нила, виня во всем его. Это было не совсем справедливо, но, с другой стороны, Льюис явно устал от постоянных угроз и требований поединка, не меньше Джека.
— Джек! Подожди, — Нил догнал его и схватил за плечо, — тебе опасно сейчас быть одному. Идем в участок.
Джек скинул его руку и молча пошел прочь. Нил тут же обогнал его и преградил путь.
— Ты сейчас уязвим. Великий Ворон будет мстить.
— Это ты бы мстил, а Льюис даже тебя не тронул! Припугнул и сбежал! Я говорил, что он не нападает первым и избегает битвы, пока может, но ты меня не слушал! Катись теперь к черту! Я освобожу людей без троицы вредителей, которые все мне испортили!
Нил сжал зубы.
— Тебя убьют.
Джек едва не застонал. Несколько секунд он разрывался между желанием продолжить аргументированный спор и послать Нила подальше. Выбрал второе.
— Отлично! Если меня убьют, то через семь лет ты станешь настоящим Прекрасным Принцем на радость Гийому и Руди! Только вот Льюис слишком умен, чтобы сотворить такую глупость, так что Принцем останусь я. Уйди с дороги!
— Джек, ты хочешь найти Келли? — неожиданно спросил его Нил. Тон у него был очень ровный, что явно требовало от него больших усилий. — Ты хотел расспросить ее и разобраться в происходящем.
— Хотел, и что?
— Я пошлю стражников на ее поиски. Как только ее найдут, приведут в участок, и ты сможешь сразу же с ней поговорить.
Джек хмыкнул, остывая.
Нил пытался с ним договориться.
— Идет. Но мне нужен стол и писчие принадлежности. И конверт для письма.
— Я уступлю тебе свой. Идем.
Джек выдохнул и пошел за ним. Оглянувшись, он увидел недовольно следующих за ним Руди и Гийома. Отвернулся. Он не желал на них даже смотреть.
Остаток ночи прошел в тоске и унынии. Джек писал письма Льюису, перечитывал и рвал в клочки. Безнадежно начинал заново, не в силах подобрать слов сочувствия и раскаяния. Он должен был исправить хоть что-то, но как изменить непоправимое? Льюис не простит ему смерти Рейвена, как сам Джек никогда не простил бы Нилу убийства Льюиса. Господи, хоть бы он выжил! Джек обеспечит ему лучший уход, наймет докторов, заплатит щедрую компенсацию, все сделает, чтобы исправить свою страшную ошибку! Но как быть, если ничего не поможет? Как доказать, что он все еще хороший человек, а не кровавый убийца? Он ведь единственный, кто может достучаться до Льюиса и вернуть в город мирную жизнь. Никто больше этого делать не станет. Рыцари будут подкидывать дров в костер, пока не сожгут весь город. Сколько еще жертв нужно было этим дуболомам, чтобы понять, что они ошибаются?!
А Льюису нужна была помощь со снятием проклятья Воронов. Только так можно было спасти город.
— Зачем ты убил его, Джек?
Джека пробрала холодная дрожь. В голову лезли все книги по философии, учившие ценить чужую жизнь, как свою собственную. Он всегда был с ними согласен, но сейчас одним неловким движением могущественной магии погубил человека. Опасного, страшного, но живого и важного для других. Магия Прекрасного Принца не защищала, она убивала и каждого владельца превращала в убийцу. Почему искренний порыв по спасению человека превратился вот в это?
Джек устало вздохнул и попытался отвлечься.
Чтобы договориться с Льюисом, нужно было найти Келли и выяснить, из-за чего Льюис считал ее виновной в проклятии. Провести переговоры, приведя ее под охраной Рыцарей… черт! Нет, он теперь мыслит, как Нил! Нужно заранее обговорить все с Льюисом и взять с него обещание не вредить Келли. Да он бы и не вредил, вероятнее всего, Льюис собирался ее просто расспросить, как и Джек, просто рассердился и потерял над собой контроль.
В кабинет вошел Гийом.
— Руди и стражники обыскали город, но Келли нигде нет, — холодно сообщил он, — Нил спрашивает, нужно ли тебе что-то еще?
— Ничего, — Джек бросил на него неприязненный взгляд, — свободен.
Гийом заскрежетал зубами.
— Ты все-таки паршивый Принц.
— А ты — паршивый Рыцарь. Какой Принц, такие и Рыцари, не находишь?
— Нил не паршивый.
— Нил идеальный. Но почему с идеальным Нилом мы оказались в этой заднице? А я скажу тебе почему, — фыркнул Джек.
Дверь скрипнула, открываясь.
— Скажи. Я тоже послушаю, — устало предложил Нил.
Он выглядел измотанным и подавленным, словно из него вынули стержень, на котором он держался и с которым вечно рвался в бой.
Джек вздохнул.
— А ты прислушаешься к моим словам или все еще полностью уверен в своей правоте? Если второе, то я не стану бессмысленно сотрясать воздух. Мне тебя не переубедить.
— Говори.
Джек подумал и покачал головой.
— Вначале объясни, зачем тебе это нужно. Если ты просто хочешь заставить меня сражаться, то не трать зря время, этого не будет. Отныне я действую сам, хочешь ты этого или нет.
Гийом зашипел, как сердитый кот, но Нил положил руку ему на плечо, успокаивая.
— Мне не нравится к чему все пришло, — медленно начал он, — город трясет, и мы никак не можем навести порядок. Ты верно сказал, что наши действия не принесли успеха. Я не хочу бессмысленных смертей. Если поединка с Великим Вороном не будет, а его не будет, пока ты отказываешься драться, значит, мы зашли в тупик. Битвы продолжатся, но главная никогда не наступит. И ты прав: это я завел нас сюда. Я давно уже пытаюсь понять, что именно делаю не так и почему правильный результат недостижим, несмотря на все мои старания.
— Ты все так делаешь, просто этот трус…
— Гийом, помолчи. Я хочу услышать ответ Джека.
Джек окинул его оценивающим взглядом. Ладно, последняя попытка.
— Потому что идея убить Великого Ворона была неправильной изначально. Мы с Льюисом изучали жизни наших предшественников. Они были разными людьми: благородными героями и полными мерзавцами, хитрецами и доверчивыми простаками, но все они мертвы, потому что поубивали друг друга. Мы не в сказке, тут не будет окончательной победы добра над злом. Пока мы не снимем проклятье, причина конфликтов останется. Хотя Льюис ухитрился сохранять мир в городе очень долго. Всего-то и надо было не нападать. Ты же упорно угрожал ему и хотел отрубить голову, как десятки павших Принцев до тебя. Они все мертвы, Нил! Ни один из них не защитил город до конца и не предотвратил появления нового Великого Ворона. Ты ходишь по кругу, повторяя ошибку, которая гарантированно приведет к гибели и тебя и всех, кого ты поведешь за собой.
Нил вздрогнул.
— Хочешь сказать,
