где я только что стоял, вонзилось жало.
Повезло.
Я взмахнул топором и обрубил жало, захватив с ним и часть хвоста. Зверь взвыл, уже не столько зло, сколько испуганно, и крутанулся вокруг своей оси, дав мне мгновенную передышку.
Отскочив на несколько шагов назад, я скинул с плеча колчан с ядовитыми болтами и достал несколько. Сжал их в левой руке, оставив топор в правой. Когда зверь повернулся ко мне, я воткнул болты ему в глаз, одновременно рубанув по оскаленной пасти, и метнулся назад.
Подействует на агхара яд или нет?
Зверь яростно зарычал, но почти сразу рык перешел в скулеж. Потом он заскреб лапами по земле, цепляя на когти пожухшие листья, и завалился набок. В открытой пасти показалась пена.
Интересно. На зверя яд подействовал так же быстро, как и на человека.
Неподалеку послышался короткий невнятный звук. Похоже, Кастиан.
Я отвел взгляд от еще дергающегося в агонии зверя и взглянул на принца. Тот смотрел на меня округлившимися глазами, а его нижняя челюсть слегка отвисла. Заметив мой взгляд, Кастиан вздрогнул и торопливо закрыл рот.
Агхар вроде бы умирал, но тут мне вспомнилось, как быстро излечивался от ранений варг. Может и агхар способен на такое? Стоит, пожалуй, отрубить ему голову.
— Кто ты?
— Хм? — я поднял топор, шагнул к зверю, стараясь встать так, чтобы не заляпаться брызгами крови, и ударил.
М-да. Молодые деревца рубить было куда легче. Тело зверя оказалось неожиданно плотным и вязким, совсем не похожим на тело варга. Ну ничего, еще с десяток ударов, и хребет перерубится…
— Кто ты такой? — с нажимом повторил Кастиан. — Ты двигался быстрее, чем любой человек, которого я знаю.
— Серьезно? — спросил я, продолжая работать топором и чувствуя себя немного польщенным.
— Серьезно! — рявкнул Кастиан. — Я вообще тебя не видел! Твой силуэт размазался в серую пелену. Так кто ты такой?
— Ну… — голова зверя, наконец, отделилась от тела, и я выпрямился с чувством выполненного долга. — Меня зовут Рейн.
— Я спрашивал не о твоем имени. Ты из Гильдии Теней? Или, может, один из Поглощенных? Или потомок маридов? Или, не знаю… — Кастиан запнулся, явно подбирая другие варианты.
Я слушал перечисление с интересом. Вдруг я и правда был кем-то из этих людей? С другой стороны, пока Кастиан спал в своем «яйце», все эти Гильдии, Поглощенные и потомки маридов вполне могли исчезнуть. Кстати, а сколько времени он спал?
— Когда ты заснул в илусе?
— Какое это имеет… — наткнувшись на мой недовольный взгляд, Кастиан замолчал, потом пожал плечами. — Ладно, скажу. Триста сорок восемь лет назад.
Я с сожалением вздохнул. Вряд ли варианты моего происхождения, предлагаемые Кастианом, все еще существовали.
— Ну так кто ты?
— Обычный воин, — я пожал плечами. — Просто умею двигаться быстро. Повезло родиться таким.
Судя по выражению лица Кастиана, он мне не поверил. Ну и ладно.
Я оглядел мертвую тушу агхара, задумавшись о том, было ли в этой туше что-то полезное. Потом шагнул к месту, где в землю воткнулось отрубленное мною ядовитое жало, и примерился, прикидывая, как его удобнее обтесать, чтобы снять все остатки мяса и чешуи, оставив только ядовитое острие.
— Ты что собрался делать? — голос Кастиана зазвучал встревоженно.
— Разве непонятно?
— Ты решил взять жало как трофей, да? Хочешь таскать с собой маяк для всех агхаров этого леса?
Я опустил топор.
— В смысле — маяк?
— Они чуют своих за много миль. Сколько случаев было, когда самонадеянные охотники приносили части шкуры или жала агхара к себе домой, а потом туда заявлялись целые стаи этих тварей. Вырезали людей как скот. Даже магов убивали, если те были не готовы к нападению. У нас закон… То есть у нас был закон: за хранение трофея, сделанного из агхара, пожизненная каторга.
— Ладно, — согласился я. Подобрал отброшенный в сторону арбалет, к счастью, оставшийся целым, и вновь повесил себе за спину. — Никаких трофеев, уговорил. В какой стороне те реки, о которых ты упоминал?
Выяснилось, что берег ближайшей реки находился всего в миле к западу от того места, где Кастиан был отравлен и погрузился в целительный сон.
— Судя по наростам мха, север находится там. Значит, запад в той стороне, — рассуждал Кастиан вслух. Я слушал. Мох, значит, ага. Все же хорошо, что я не зарубил вредного принца, кое-какая полезная информация от него перепадала.
Лес везде казался одинаков. Ветви деревьев начинались высоко, стволы стояли редко, свободно пропуская свет луны, и время от времени я замечал кустарники Красной Лисовки. Кастиан, похоже, о репутации этого растения тоже знал, потому что всегда обходил его по широкой дуге.
Миля — это немного, даже по ночному лесу, и она закончилась прежде, чем мне успело надоесть однообразие дороги.
— Это и есть твоя река? — я первым нарушил образовавшееся молчание, когда мы, наконец, вышли на берег.
Кастиан не ответил.
Я никогда не видел рек, так что сравнить мне было не с чем, но что-то подсказывало: то, что лежало в извилистом русле под высоким берегом, на котором мы стояли, нормальной рекой не являлось. Вряд ли в нормальных реках все русло занимают змееподобные существа с длинными, глянцево блестящими телами, оставляя лишь немного пространства для собственно воды.
— Ты знаешь, что это за твари? — спросил я, но ответа опять не последовало. Я повернулся к Кастиану и увидел, как он медленно пятится от реки, а на лице его написан откровенный ужас. Потом Кастиан развернулся и помчался прочь со всех ног.
Как оказалось, бегать он умел очень быстро, даже не смотря на длинную, напоминающую мантию, одежду. Правда, и выдыхался он тоже быстро. Когда я нагнал его, Кастиан стоял, опираясь о ствол дерева, и тяжело дышал.
— Ты мне не ответил ни про реку, ни про тварей, — сказал я ему укоризненно. Он вздрогнул и посмотрел на меня безумными глазами.
— Что… что еще надо было… отвечать? — проговорил, задыхаясь после бега. — Видно же, что… что это ветси.
— Кто?
— Ветси… Водные демоны… Ты как будто из… из Верхнего Мира… свалился… Про агхара не знаешь… Про ветси не знаешь…
— Это потому, что я в детстве учителей не слушал, — объяснил я, решив попозже выяснить, что такое этот Верхний
