мосту будут закончены сегодня. И наши войска должны быть наготове, — резко отозвался он и снова обратился к командующему: — Риггс, отдайте распоряжение вдвое увеличить количество строителей.
— Есть, Ваше Величество! Разрешите выполнять?
— Да, можете идти.
А как только генерал, чеканя шаг, вышел из столовой, Виктор глянул на меня. Как всегда, холодно и неприязненно.
— Ты поедешь со мной, Ана.
— Это еще почему?
Я не очень-то рассчитывала на ответ, однако брат, как ни странно, до него снизошел:
— Мне может понадобиться твой магический дар.
В любой другой ситуации я бы язвительно припомнила ему все те нелестные эпитеты, коими он щедро одаривал мою силу последние годы. Но сегодняшний случай к этому не располагал. К тому же, меня волновало другое: как много из своего резерва я смогу использовать, если понадобится? И смогу ли?
Ведь, зная Виктора, он вряд ли попросит меня подогреть воду в котелке или наколдовать льда, чтобы приложить к ушибу. Вот приказать мне вскипятить Игнлот или построить вокруг Терра Вива стену изо льда — это по его части.
Но через час я, жалея, что не додумалась надеть плащ потеплее, уже стояла рядом с Виктором и Риггсом на шатающихся досках наполовину достроенного моста через Инглот.
Строго говоря, мостом строящуюся переправу можно было назвать очень условно. В сравнении с каменными останками, сохранившимися на обоих берегах, она вообще выглядела убого и смешно, поскольку способна была с трудом вместить шеренгу в пять человек, не более.
Работники, количество которых брат распорядился удвоить, все еще стучали молотками прямо у нас под ногами, а до соединения переправы с другим берегом оставалось несколько метров.
Добровольно я никогда не ступила бы на хлипкую и, не вызывающую у меня доверия, конструкцию, но Виктор был настроен более чем решительно.
Успевший за время моего затворничества соскучиться, Валаар, был крайне рад нашей встрече. Он беззаботно прядал ушами и, то и дело, пытался повернуть ко мне голову, внося сумятицу в стройные ряды вивианских гвардейцев.
— Усмири своего коня, Ана! — Шикнул Виктор, которого поведение къярда раздражало, так же, как и мое присутствие, несмотря на то что он сам о нем попросил.
— Валаар, успокойся, — произнесла я в угоду королю, не вкладывая в команду абсолютно никаких чувств, поэтому он и не подумал ее выполнять.
Отвлекшись на нас, король снова внимательно уставился в бинокль на противоположный берег Инглота, к которому мы почти приблизились.
Я не могла похвастаться орлиным зрением, как у брата, как и наличием бинокля, но кое-что разглядеть все-таки получилось.
Каменный остов моста расширялся и выходил прямо на огромную площадь, полукруглой формы, на противоположном конце которой возвышался громадный королевский дворец. На площади столпилось очень много людей, но представить себе, что за мероприятие там происходит, не получалось, поэтому мы оставались этакими незваными гостями неизвестного праздника.
До переправы доносились одиночные окрики и бой барабанов, а все остальные звуки заглушал шум Инглота и удары молотков.
За несколько морозных и пасмурных дней река у берегов успела заледенеть, покрывшись слоем мутного серо-голубого льда, судить о его толщине было сложно из-за стремительного течения, от которого переправу и нас, стоящих на ней, слегка покачивало из стороны в сторону. При моей-то больной голове и тошноте, самое оно.
Помимо разношерстной толпы горожан, я видела алые пятна арссийских королевских гвардейцев. Виктор тоже не мог их не заметить и теперь сосредоточенно подсчитывал, и сравнивал с количеством наших.
— Ты уверен, что стоит нападать на арссийцев, когда тебя встречает целый город? — осведомилась у брата я.
— Уверен, что сумею определить подходящий момент без твоего вмешательства, Ана, — язвительно процедил тот, не отрываясь от своих подсчетов.
Я лишь пожала плечами, решив не спорить. А Риггс, стоящий по другую сторону от короля, любезно предложил мне свой бинокль. Он всегда по-отечески заботился обо мне. В присутствии закоренелого вояки даже Виктор старался лишний раз меня не задевать. Поблагодарив генерала молчаливым кивком, взяла устройство и, настроив, поднесла к, слезящимся от ветра и холода, глазам.
Теперь, происходящее на площади, действо, заиграло новыми красками. В самом центре я разглядела помост и стоящих на нем пятерых палачей. Мастера казни оказались колоритными — в алых рубахах и жутковатых колпаках, они производили достаточно устрашающее впечатление. Однако, люди на площади, и даже на крышах домов вокруг нее, были приятно возбуждены и веселы. Вероятно, запланированным развлечением являлось массовое обезглавливание
Барабаны били, звенели фанфары, а на площадь из дворца выехала пышная процессия, во главе с королем, которого без труда можно было опознать по ярко-красной мантии, обшитой по краям белым мехом.
— Что-то король больно молод, — недовольно пробурчал Виктор рядом со мной, а я вспомнила, что уже видела этого человека в своих снах и задавалась тем же вопросом, но брату решила об этом не сообщать.
При ближайшем рассмотрении столица Терра Арссе действительно оказалась куда богаче и красивее нашей. Как минимум, в Терра Вива давненько не проводилось массовых мероприятий такого уровня. Даже казни Виктор привык устраивать не публично.
Но дальнейшие события заставили меня повременить с завистью к более процветающим соседям. Барабан затих, а король разразился каким-то монологом, который никто из нас не услышал.
Потом кого-то выволокли на постамент, а после началось что-то совершенно маловразумительное: жители города преклонили колени, правда почему-то не все. Кто-то с кем-то бился. По площади туда-сюда сновали какие-то корни, выросшие прямо из плаща одного из стоявших на постаменте мужчин, король перебрасывался с кем-то на площади огненным шаром, словно мячом. Горела одна из плах на эшафоте. Это у них, у магов, всегда так?
И, если я и раньше не выказывала особого энтузиазма по поводу нападения на Терра Арссе, то сейчас решила, что от этого сборища сумасшедших лучше держаться подальше и затащить меня на их территорию Виктор сможет, разве что силком. Хотя, по-другому он и не действует.
А до соединения переправы с остовом моста, тем временем, оставалось около двух метров.
Слабость, уязвимость и капюшон
Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе
Терра Арссе. Дворцовая площадь Сарн-Атрада
♫ Thomas Bergsen — Thernody
В момент гибели Тиал-Арана все, присутствующие на площади, могли наблюдать живописный переход его магической силы в схожий магический источник, которым, естественно, оказался Таламур.
От окровавленного тела Четвертого Следующего отделился красно-оранжевый шар с мутноватой дымкой внутри, взлетел и, набрав скорость, врезался в грудь новоявленного монарха Терра Арссе, который встретил его, радостно раскинув в стороны руки.
После этого Таламура на мгновение охватил огонь, который тут же погас, оставив короля
