лбом к холодному стеклу. За ночь мне так и не удалось уснуть. Г олова гудела, переполненная впечатлениями, а в груди тоскливо ныло от воспоминаний об Ансельме, и каждый удар сердца отдавался внутри болезненным гулом, словно обратный отсчет до мгновения новой встречи. Тук… Тук…
Забыться удалось только под утро - но стоило лишь сомкнуть глаза, как меня безжалостно разбудила вернувшаяся веселая раскрасневшаяся Риики. Подруге не терпелось выспросить все-все-все о лэре Ноуре и нашего случайного знакомства. Я вяло отмахивалась, отвечала невпопад и когда Риики наконец сдалась, махнув рукой на мои путаные объяснения и пригрозив, что по возвращению с каникул я от серьезного разговора не отверчусь, оказалось, что давно пора выходить и идти на вокзал. Я справедливо подозревала, что в такое время отыскать на улице лосиную упряжку будет совершенно невозможно, так что предпочла не рассиживаться. Лучше было недолго посидеть в купе, чем опоздать.
Риики провожать меня отказалась, сославшись на усталость, и я втайне была ей благодарна. Общество подруги обычно не тяготило меня, но сейчас очень хотелось побыть в одиночестве. Или - что было бы во много-много раз лучше - рядом с Ансельмом.
Как приятно было бы молча идти рядом, наслаждаясь городом, непривычно пустым, безлюдным, и оттого наполненным какой-то особой магией. Слушать, как хрустит под ногами мягкий пушистый снег, на котором никто еще не оставил своих следов, любоваться украшенными деревьями и фонарями, считать горящие в предутренних сумерках окна, за которыми не прекращался веселый праздник.
С Ансельмом все вокруг словно оживало, наполнялось яркими красками. И даже я сама рядом с ним впервые почувствовала себя по-настоящему живой…
Я еще не успела уехать, а мне уже его не хватало.
Из груди вырвался тихий вздох, и холодное стекло запотело, скрывая от взгляда безлюдный перрон и одинокий черный паровоз на запасных путях. Почти машинально я потянулась, краешком рукава стирая капельки влаги - и вдруг увидела по ту сторону окна ярко-синие глаза, глядящие на меня со смесью радости и облегчения.
Сердце пропустило удар.
- Ансельм…
Его губы беззвучно зашевелились, но даже не слыша голоса моего лэра, я прекрасно понимала, что он пытался сказать мне.
«Эстери, звездочка моя, я здесь, я нашел тебя».
И я кивала, часто моргая, чтобы отогнать с глаз непрошенные счастливые слезы. Он здесь, он нашел. Я была безумно, безумно рада его видеть.
И не только…
Толстое стекло - единственная разделяющая нас преграда - с протестующим скрежетом опустилось вниз. Не обращая внимания на ворвавшийся в купе порыв ледяного ветра, я высунулась в окно, чтобы тут же оказаться в крепких объятиях Ансельма. Лэр запыхался, сердце его стучало часто. Как и мое - вот только причина была не в быстром беге по морозу, а в близости дорогого мне человека.
- Успел, - выдохнул Ансельм, уткнувшись замерзшим носом мне в шею.
Сунув руку за пазуху, он извлек металлический термос и свежий рогалик,
завернутый в полупрозрачную пленку - немного помятый, но все еще теплый.
- Дьесса Хенна передает привет, - перегнувшись через оконную раму, Ансельм положил завтрак на сиденье. - Она сказала, что наш звездный дракон - самое небывалое зрелище из всех, что ей довелось видеть на звездных битвах, и хотела своим рогаликом вдохновить нас еще на что-нибудь удивительное.
- Например, на то, чтобы прибежать на вокзал ранним утром? - улыбнулась я.
Ансельм обнял меня еще крепче.
- Как я мог отпустить тебя не попрощавшись?
Мой ответ утонул в реве паровозного гудка. Поезд вздрогнул, заставив нас резко отпрянуть друг от друга. Переглянувшись, мы синхронно вздохнули - и так же синхронно рассмеялись, чувствуя невероятное единение.
- Эстери…
Вагон тряхнуло, и Ансельм пропал из виду. Всего на мгновение - лэр легко поравнялся с моим окном, ускоряя шаг по мере того, как поезд набирал ход.
Казалось, он готов был бежать до самого Свейхольма, лишь бы дольше не расставаться. Вскочив на ноги, я приникла к распахнутому окну - так, что наши лица оказались почти рядом. Словно это обыкновенная прогулка, а не неизбежное расставание на долгие десять дней. Не нужно искать подходящих слов, не нужно прощаться…
- Во фляге горячий чай из морошки…
- Спасибо…
- И вот мой адрес в Хелльфасте… ты же забыла спросить…
- Я напишу…
- Буду ждать, очень-очень…
- Ансельм…
Он уже почти бежал. До края платформы оставалось несколько десятков метров, и сердце болезненно сжалось, предчувствуя, что еще чуть-чуть - и поезд вырвется вперед, разлучив меня с Ансельмом. Глаза предательски защипало, ветер, набирающий силу, растрепал волосы, но я упрямо стояла, не отрывая взгляда от лэра, чтобы запомнить каждую черточку его лица - лукавые ярко-синие глаза, темные волосы, широкую улыбку. Запомнить - а после перебирать в памяти как самые драгоценные сокровища, считая дни до возвращения в Хелльфаст.
- Эс! - внезапное восклицание Ансельма заставило меня вздрогнуть. Лэр с чувством хлопнул себя по лбу. - Я же забыл самое главное!
- Что? - паровоз протяжно загудел, и пришлось выкрикнуть это, чтобы Ансельм услышал.
- Дракон! - закричал он в ответ. - Ты же хотела…
Что именно я «хотела», я так и не услышала - платформа оборвалась, оставляя лэра балансировать на самом ее краю. Он что-то говорил, но ветер уносил его слова прочь. Я высунулась в окно почти по пояс, чтобы продлить наше прощание еще на несколько секунд.
И обомлела.
На платформе Ансельм был не один. Позади лэра Ноура толпились почти все участники звездной битвы - даже Риики, казалось бы, не имевшая никакого желания провожать меня в Свейхольм. Ребята на разные лады размахивали руками, чтобы привлечь мое внимание.
Ансельм сложил ладони лодочкой, прокричал несколько отрывистых фраз - и его голос, усиленный воздушной свейландской магией, эхом прозвенел в воздухе.
- Драко-о-о-о-он! Э-э-э-э-эс!
Я не успела удивиться странному посланию, когда из толпы студентов вперед выступил Оле. А в руках его была…
- Не надо! - вырвалось у меня отчаянное и бессмысленное предупреждение. - В городе это…
Запрещено. Наверное.
Но моих слов, разумеется, никто не услышал.
Оглушительная вспышка - и новый огненный дракон, созданный объединенными силами двух университетов, с громогласным ревом понесся вслед уходящему поезду. Даже сейчас, в ярком дневном свете, он был прекрасен. Роскошные огненные крылья сверкали тысячами искр, а гибкое тело отливало расплавленным золотом. И двумя ярко-синими звездами сияли глаза, взгляд которых был устремлен прямо на меня.
Взгляд моего удивительного лэра.
Конец.
