– Кое-что есть, но часть можно выкинуть. Тяжелое, стоит мало, – вынес он вердикт, когда просмотрел мешки бандитов.
Затем удивлённо уставился куда-то за спину Орою. Тот повернул голову и увидел, как к ним верхом на лошади приближается женщина. Короткая кожаная юбка, сандалии, светлый жакет. Не очень высокая, но и миниатюрной её назвать нельзя. Кожа необычного оттенка, какая-то красноватая, словно та накануне слишком много загорала. Симпатичное лицо, по которому было трудно определить возраст, обрамляли короткие рыжие волосы. Главарь бандитов обратил внимание и на лошадь: ухоженная, породистая и явно недешёвая.
– Ещё один приз, – пробормотал Орой.
Ему бы смутиться: это точно не тот мир, в котором одинокой женщине стоит приближаться к группе мужчин, особенно вдали от крупных городов. А эта не показывала никакого страха и целенаправленно ехала в их сторону.
– Я разберусь, – Вукиз, который слыл самым ловким, легко вскочил с места и двинулся навстречу наезднице.
– Не убивай сразу, я ей должен показать одну штуку, – гоготнул кто-то из банды.
– Эй, красная, наконец-то ты нашла меня, – Вукиз раскинул руки в стороны, как бы приглашая её в свои объятия.
Она ничего не ответила, приблизилась к нему, затем совершенно неуловимым для глаза движением наклонилась и всадила ему в горло короткий кинжал. Орой, который наблюдал за этой сценой, даже не увидел, откуда она достала оружие. Но это не помешало ему выругаться, встать и заорать:
– Убейте суку!
Бандиты вскочили на ноги, некоторые потянулись за луками. Вукиз трепыхался в последних конвульсиях, после которых его душа покинет этот мир навсегда и исчезнет или отправится к богам. В зависимости от того, кто во что верил. Но если кто-то и верил в богов, он прекрасно знал, что душа этого подонка отправится к самым жестоким из них. А его жертвы могли бы сказать, что никакой души у него не было и быть не могло.
Просвистела первая стрела, которая должна была воткнуться прямо в грудь женщине. Но не попала, ибо та в последний момент очень ловко соскочила с лошади и побежала в сторону бандитов, сжимая в руке кинжал. Лошадь оказалась действительно обученной: как только хозяйка спрыгнула, она развернулась и бросилась назад.
Один из них, тот здоровяк, который прирезал девушку в деревне, с рёвом бросился ей навстречу. Не добежав нескольких метров, он замахнулся мечом и нанёс свой лучший удар, зная, что отразить такой невозможно. Слишком много силы он вложил, вот только она и не пыталась этого сделать.
Вместо этого женщина всё так же удивительно легко и грациозно отклонилась в сторону, а когда он по инерции пробежал мимо неё, ткнула его кинжалом в бок. Он не был опытным воином, поэтому и совершил глупую ошибку. Впрочем, если резать только мирных людей, которые редко сопротивляются, когда научишься сражаться?
– Дайте мне! – заорал Джохни, делая пару шагов ей навстречу.
Он сразу сообразил, что она тут оказалась не просто так. Пришла именно за ними, а та лёгкость, с которой она расправилась с двумя бандитами, навевала неприятные мысли. Но на размышления времени не было, маг решил уничтожить её без всяких там танцев с оружием.
Джохни сосредоточился, сделал несколько движений руками, забормотал заклинание. Когда до неё оставалось не больше двадцати метров он свёл ладони вместе, сжал их в замок и сказал последнее слово.
В сторону женщины полетела короткая струя огня. Это было слабое заклинание, на большее Джохни не был способен, но по его разумению этого должно быть достаточно. Если и не убить, то сделать такой ожог, после которого несчастная сможет только вопить от боли или жалобно скулить, умоляя о скорой смерти.
Он допускал мысль, что она сможет увернуться. Слишком уж быстрая. Но она этого не сделала – струя огня попала прямо в неё. Вот только она не стала кричать от боли. Вместо этого бандиты услышали злобное шипение, а женщина начала меняться.
Это произошло за несколько мгновений, после которых перед ними стоял настоящий монстр. Лицо изменилось до неузнаваемости, кожа стала тёмно-красной, на руках появились длинные когти. В размерах она не изменилась, на ней осталась как юбка, так и жакет. Правда, на последнем была видна дыра с тлеющими краями.
– Ты знаешь, сколько я за него заплатила? Могли бы разобраться и без магии! – с укоризной сказала она и голос её звучал не слишком приятно. В нём слышалось обещание, от которого бандиты похолодели.
Без дальнейших разговоров она атаковал их. Кинжал валялся на земле, но он был уже не нужен – её когти рвали их ничуть не хуже, оставляя такие раны, после которых никак не оправиться, если не умер сразу. А ещё, в этом новом теле, она стала гораздо быстрее и сильнее.
Джохни, который был ближе всех, получил первым. Она практически отрезала ему ноги, оставив умирать от потери крови. Остальные, увидев происходящее, бросились в рассыпную. Настоящие бандиты, которые чуть почувствуют отпор, включают труса и спасают свои шкуры.
Никаких шансов у них не было, она была слишком быстрой. Кто-то попытался броситься в реку и переплыть на другой берег, но безуспешно. Она прыгнула, приземлилась рядом с ним, подняв двухметровый фонтан брызг и одним ударом рассекла ему шейные позвонки.
Через минуту остался один Орой, который испуганно сжимал в руках короткое копьё. Стоны, плачь и конвульсии членов его бывшей банды смелости ему не добавляли, всё было как раз наоборот.
– Кто ты, мать твою!? – испуганно заорал он, не рассчитывая на ответ.
– Харимаки, – прорычала она и бросилась на него.
*****
