оказался мужчиной небольшого роста. На вид ему было не больше тридцати лет, но голова его была совершенно седой.
— Я знаю, что такого никогда не было, но увы. Я не обсуждаю приказы. Я их выполняю и выполняю хорошо. Именно поэтому дуэлянтом буду я, — произнёс он и указал на Ари. — Ты первый.
Ари спокойно вышел из безопасной зоны и встал с краю площадки.
— Условия? — уточнил он и взглянул на Старшую руку света.
— Никаких условий. Бой до первой крови, — вместо неё ответил Укер.
— Всё-таки надо было идти на арену для дуэлей, — вздохнула Церебра.
Проверяющий встал в стойку. Ноги шире плеч, слегка подогнуты, руки вытянуты перед собой. Раскрытые ладони направлены на соперника.
— Начали! — выкрикивает он.
Вокруг Ари тут же вздыбается каменный пол и из него бьют сразу двадцать острых, как иглы, шипов. Но ни один не достаёт до парня. Ари просто пригнулся, не став тратить силы на защиту, против столь мощной атаки.
Шипы осыпаются каменной крошкой, в него снова летит несколько каменных глыб, которые Укер вырвал из пола и стен. Ари подбрасывает сил в тело и с огромной скоростью смещается с линии атаки.
Начинающий маг света внимательно следит за атаками и замечает, что всё это всего лишь прикрытие основного заклинания. Парень ожидал чего-то мощного, пробивающего или хотя бы достаточно обширного, чтобы от воздействия нельзя было спрятаться, но в итоге обнаруживает вокруг себя семь каменных воинов.
Идеально выверенные, копии друг друга, с мечами в руках, они несколько секунд наблюдают за ним, а после, словно сговорившись, бросаются к нему.
— Эш груб эткиниэ… — довольно громко произносит проверяющий.
Занесенные над головой для атаки клинки тут же издают звон, словно они были сделаны не из камня, а закаленной стали. Противники уже близко, и Ари выдаёт свое первое заклинание.
Фьють!
Свист рассекаемого вокруг воздуха сопровождается вспышкой. От Ари исходит модифицированная по совету Ларса волна света. Только теперь это не просто поток со слабым воздействием.
Ари, перестроив заклинание и изменив фигуры, добился того, что свет, расходящийся вокруг, сжался в плоскую линию. А благодаря постоянным тренировкам с контролем, которыми Церебра мучила его уже ни один месяц, плоская полоска света превратилась в лезвие.
Свет рванул в стороны и перерубил воинов, в один миг превратив големов в груду камней. Этот же свет достиг и противника, сразу же ударив в его подготовленный каменный панцирь, из которого во все стороны шрапнелью полетели осколки.
Ари тут же выдаёт с десяток росчерков света, которые врезаются в каменную защиту. Удары проходят беспрепятственно, и Ари тут же выдаёт ещё несколько десятков таких же росчерков. Вреда камню они не наносят, и с виду кажется, что атаки Ари бессильны, но парень продолжает их наносить с огромной скоростью. Сдвинутая ось заклинания, и асимметрия видна только ему.
Слабые удары, которыми он осыпает панцирь, начинают приносить плоды. Панцирь внезапно идёт трещинами, но в момент, когда кажется, что он сейчас развалится, на нем внезапно вырастают шипы, которые выстреливают в разные стороны.
БУМ!
Шипы врезаются в стены комнаты, потолок, но часть из них замирает перед Ари. За пару сантиметров до его тела, они внезапно замирают, затем начинают светиться, а спустя мгновение осыпаются песком.
В ответ парень тут же запускает переполненное копье силы, прямиком в панцирь. Из-за искажения его структуры светится оно с голубым оттенком.
Х-х-хрясь!
Копье пробивает панцирь насквозь, выбивая окутанного ближним щитом противника из укрытия. Проверяющий летит спиной вперед и с огромной силой прикладывается о стену. Он сползает на пол и не двигается.
Ари выпрямляется и внимательно смотрит на противника. Затем он переводит взгляд на Церебру, но та не даёт команды о конце учебного поединка.
Хруст камня за спиной заставляет Ари дернуться и выдать последний козырь. Он выпускает вокруг себя силу, уплотняет её и в один миг превращается в сияющую звезду.
За его спиной из камня выныривает подобие голема. Грубый камень, неровные края и полное отсутствие лица и головы. Он заносит руку для удара, на огромном каменном кулаке выскакивают шипы, но когда до Ари остаётся всего десяток сантиметров, воздух рассекается, и каменная рука падает на землю.
— Первая кровь, — произносит парень и втягивает силу света внутрь себя.
Каменный голем оказался Укером, который спрятался внутри толстого слоя камня. Когда ему отрубило руку, из среза камня хлынула кровь. Камень тут же рассыпался, раненный начал зажимать руку и к нему рванула Церебра.
Парень же стоял и спокойно смотрел, как камень превращается в песок, как льётся кровь, и как Старшая рука света пытается остановить кровотечение.
— Не дергайся! Ну! Кому сказала! — рыкнула на него Церебра.
— Сука… Твою мать… — рычал он.
Несмотря на то, что бой был до первой крови, парню не было его жаль ни на грамм. Он прекрасно осознавал, что противник бился всерьёз, и если бы он пропустил хоть один удар, то лежал бы сломанной куклой.
— Ты как? — спросила Нами, подошедшая к нему из-за спины.
— Нормально, — ответил он и повернулся к девушке. — Пойдём, позовём целителей. У тебя сегодня проверки не будет.
Нами взглянула на заносчивого придворного порученца и кивнула.
— Пойдём.
Парочка удалилась, а сжимающий зубы до скрежета Укер процедил:
— Как он это сделал, Церебра? Как?
— Мы натаскиваем их уже третий месяц, — рыкнула на него Старшая рука света. — Если ты думаешь, что мы их светлячки учим делать — ты идиот.
— Он… Он же выдал вспышку. Как он…
— Твой же приём, — перебила его Церебра. — Как ты убрался с линии огня, так и он. Просто он со светом быстрее. Это не он окутался светом. Светилось место, которое ему было нужно.
Старшая рука света прижгла культю светом, заставив Укера завыть, а потом подхватила его под руку и, поднимая на ноги, произнесла:
— Ты им не ровня. Ни по объему силы, ни по боевым навыкам.
— Я… я гвардеец и порученец Его величества…
— А у них по пять боев, на грани смерти, каждый день, — закинув здоровую руку проверяющего себе на шею, произнесла Церебра. — Им уже не с кем тут биться. С ними бьются Старшие руки и простые преподаватели.
— Они… они готовы?
— Никогда нельзя быть полностью готовым, — вздохнула женщина. — Но если ты на счет клятвы — да. Они полностью готовы.
* * *
— Служите верой и правдой, — довольно произнёс мужчина с эмблемой правящего рода на груди.
Стоявшие перед ним Ари, Нами и Руди поклонились.
— Байал, ты закончил? — послышался голос главы Гультов. — Освобождай место!
Мужчина недовольно взглянул на Иля и, вздохнув, покачал головой. Он спустился с
