был округлый, гладкий, как речная галька, и холодный. С силой запустил его в сторону мага.
Камень пролетел по воздуху, описывая небольшую дугу, и с глухим стуком ударился о гранитную плиту надгробия. Маг, однако, не сделал ни шагу в сторону, но уклонился каким-то чудом, не иначе. Гиперион грациозно бросился на мага. Его движения были плавными, бесшумными, словно он был тенью, которая скользит по земле. Он ворвался в атаку с фланга, сбивая мага с ног и окатив его волной грязи.
В этот момент на кладбище царила полная тишина, что нарушилась лишь шумом дыхания Гипериона, который не отрывал взгляда от лежащего на земле мага.
Зеленая вспышка, яркая, как рассвет над тропическим морем, озарила пространство между Гиперионом и магом. Она была такой резкой, такой внезапной, что на мгновение мир вокруг замер, погружаясь в ослепительное сияние. Гиперион отшатнулся от магической волны, словно от порыва урагана.
Он уставился на свою грудь, на огромную дыру, прожженную в ней зеленым светом. Из раны струилась темная кровь, похожая на густой смоляной сок. Но ужас, который должен был охватить Гипериона, не пришел. Тот чувствовал только легкое покалывание в растекающейся по груди боли, а сама рана, словно по волшебству, стала заживать, затягиваться плотной блестящей пленкой.
Гиперион гневно рыкнул, ощущая в себе не только физическую боль, но и глубокое раздражение от того, что магу удалось нанести ему хоть какую-то травму. И уже готов был броситься на мага, однако остановился, ощущая странную тяжесть в ногах. Но не мог сразу двигаться, словно его тело погрузилось в густую жижу.
В этот момент маг отходил от Гипериона, с тревогой наблюдая за тем, как заживает рана на груди великана. Он понимал, что его атака, хоть и нанесла урон Гипериону, не смогла убить его. Великан, словно бессмертный, восстанавливался на глазах.
Не успел маг сделать и шага, как Гиперион взорвался движением. С ревом и грохотом он бросился на мага, поднимая ногу с усилием, словно груженный вагон. Нога прошла по воздуху, закончив свой полет мощным ударом в грудь мага. Маг отлетел, словно пушинка, от ударной силы, упав на землю с грохотом.
Гиперион тут же навалился на мага, намереваясь добить его. Но в этот момент он услышал характерный хруст. Но это был не хруст костей, здоровяк просто раздавил ему кадык. Гиперион опустил взгляд и увидел, что маг лежит неподвижно, его глаза закатились, а изо рта течёт пена. Гиперион отшатнулся от тела мага, ощущая в себе удивление. Не понимая, что произошло. Он не чувствовал никакой радости от победы, только пустоту и смятение. Посмотрел на свою грудь, где еще недавно была рана, и увидел, что она полностью исчезла. Ни следа, ни рубца. Гиперион чувствовал себя пустым, опустошенным.
— А что вы это тут делаете? — голос наёмника, тонкий и пронзительный, словно ледяной ветер, прорезал тишину. Он материализовался перед нами, словно призрак, из-за угла, держа в руках заостренную лопату.
— Плюшками балуемся, — я ответил, усмехаясь. — Магов-ренегатов закапываем. А ты как раз и лопату принес. — Я протянул руку к лопате, хищно улыбаясь, но наёмник, как опаленный, отпрянул от меня.
— Э, нет, брат. Каждый профессионал должен иметь свой инструмент! — проговорил наёмник, не снимая с лица маски, и поставил лопату на землю, словно опираясь на нее, и сделал шаг назад, не отрывая от меня взгляда.
В его голосе слышалось не только отрицание, но и некое философское умиротворение. Он был наёмником, его инструмент — лопата. И он никогда не изменит своему инструменту, как не изменит своей профессии. Это был его путь, его истина.
Я посмотрел на него с нескрываемым интересом.
— Ну что ж, — сказал я, потирая подбородок. — Хорошо, что ты появился. У нас тут работа не для слабонервных. Хочешь присоединиться?
— Проще будет сжечь. — Наёмник бросил взгляд на тело мага, лежащее на земле, и произнёс эту фразу с такой небрежностью, словно говорил о том, что сегодня на завтрак будет омлет. Он был профессионалом, и он знал, что делать с телом ренегата.
— Напалм идеально сработает. — Наёмник достал из-за пазухи початую бутылку, на которой не было никакой этикетки. В ней булькала тёмная жидкость, издавая слабый запах бензина, соляры, апельсинового сока и серы. Наёмник полил тело мага этой жидкостью, оставляя небольшие лужи вокруг него.
Потом, не останавливаясь, он достал из-за пояса пистолет, небольшой, но с грозным блеском на хромированном стволе. Прицелился в тело мага и выстрелил. Звук выстрела раздался резко, как хлопок в пустоте.
Тело мага вспыхнуло не мгновенно, а постепенно. Сначала появилось небольшое пламя, которое быстро разрасталось, поглощая тело мага, словно живое существо. Пламя было ярким, желтым, с черными языками, извивающимися в воздухе. Из тела мага пошел дымок, пахнущий гарью и паленой плотью.
Спустя пару минут от тела мага не осталось и костей. Был только пепел, который медленно оседал на землю, словно снег. Наёмник посмотрел на пепел, улыбнулся и сказал:
— Готово. — Он сделал несколько шагов в сторону, покачивая головой. — И главное, хорошо сделано. — Он посмотрел на меня в ожидании явной похвалы, словно ребёнок.
— Отличная работа, — я сказал, похлопывая его по плечу. — Ты явно профессионал.
Наёмник усмехнулся.
— Я тебе говорил, — он сделал шаг вперед, приближаясь ко мне. — У меня есть талант.
Секунда, и я увидел в его глазах блеск азарта. Он был не просто профессионалом, он был «художником», он был мастером своего дела. И он получал удовольствие от того, что он делает. Так что таких психов и фанатов своего дела лучше не обижать, а то ещё нагадить под дверью или машину спалить, поэтому улыбаемся и машем.
— Да, — я сказал ему, улыбаясь. — У тебя есть талант. И нам повезло, что мы встретили тебя на своем пути.
Тронутый моими словами до глубины души наёмник показал руками сердечко и свалил куда подальше, не забыв прихватить и свою заострённую лопату.
— Какого чёрта вы сделали с Ленни? — взял слово афрокариец, как только наёмник ушёл. — Больные ублюдки! — рычал негр, стремительно разрывая с нами расстояние.
Это был вакандец, одетый в броню, похожую на переплетение стали и пластика, переливающуюся под лучами солнца. Броня была покрыта сложным орнаментом из кибернетических имплантов, сверкающих яркими цветами.
В его руках сияла высокотехнологичная пушка. Она была тонкой и изящной, но в ней чувствовалась мощь, готовая взорваться в любой момент. Ствол был покрыт сложной системой прицелов. Вакандец всё так же стоял на расстоянии от нас, оценивая ситуацию. И держал пушку на весу, его глаза, скрытые за темным визором, были
